，沈宅半都熄了燈。，還有豆燈火搖曳。沈杳披著件素衫，坐臨窗的書案前，案攤本厚重的《州輿志》。窗月如洗，灑泛的書頁，將那些墨字照得清晰。“昌年間”那卷，指尖停某行。“……昌七年，溟犯境，連破關。將楊崢戰死，朝將可派。有子林驚鴻，本為楊府婢，幼習兵法，臨危請命，率殘部守飛關月，斃敵萬。帝感其忠勇，封‘鎮將軍’，子領兵之先河。”，沈杳已了遍。，了個燈花。她抬眼，望向窗。月光的沈宅靜悄悄的，山池沼都蒙著層，像籠霧。遠處更夫敲梆的聲音遙遙來，已是子了。。——流民空洞的眼睛、茶棚商的嘆息、巷子男孩死死抱著的藥包、江厭清潤的聲音說“奇兵擾其后方”，還有父親與叔公池邊的對話——像走燈樣腦轉。
“這州病了，病入膏肓。”

叔公的話，像根針，扎軟的地方。

沈杳合書，起身走到窗前。風帶著涼意吹進來，拂動她鬢邊的碎發。她伸，按冰涼的窗欞，指尖用力。

八歲那年的記憶，毫預兆地涌來。

那也是個春，月也這么。

八歲的沈杳剛背完《字文》，被母親領到祠堂。沈家每月都要祭祖，論男幼，都得跪列祖列宗牌位前，聽祖父訓話。那祖父說了什么，她已經記清了，只記得滿屋的燭火，還有檀沉郁的氣味。

祭祖結束后，叔公沈清玄住了她。

“杳兒，來。”蹲身，朝她招。

沈杳有些怯，回頭母親。林氏笑著點頭：“去吧，叔公疼你呢。”

她走過去。沈清玄伸出枯瘦的，先是摸了摸她的頭，然后順著脊椎路向，摸她的骨節。那很涼，動作卻很輕，像是摸什么易碎的瓷器。

摸到肩胛，的停住了。

沈杳記得，叔公的臉變了。是驚恐，也是喜悅，而是種復雜的表——像是到了什么該的西，又像是等待多年的謎底終于揭曉。他盯著沈杳，眼睛眨眨，瞳孔深處有什么西涌。

“叔公？”八歲的她，聲喚了句。

沈清玄猛地回，收回，站起身。他踉蹌了，險些沒站穩。旁邊的沈明淵連忙扶住：“叔，您這是——”

“妨。”沈清玄擺擺，聲音有些發顫。他盯著沈杳，又了許，才緩緩道，“這孩子……骨相清奇，眉間隱有英氣。將來……將來可限量。”

這話說得含糊，周圍只當是家的夸贊。沈明淵笑道：“叔過譽了，孩兒家，將來尋個家，安順遂就。”

沈清玄沒接話，只又了沈杳眼，那眼深得像是要把她刻進骨子。然后他轉身，拄著拐杖，步步走了。背燭火拉得很長，莫名透著股蕭索。

那，沈杳半醒來，渴想喝水。經過書房，聽見面有說話。是叔公和祖父。

“……我摸了她的骨。”叔公的聲音很低，卻字字清晰，“龍骨鳳頸，月肩。這是……帝王骨相。”

“什么？！”祖父的聲音陡然拔，又猛地壓低，“弟，這話可能說！杳兒是個孩兒！”

“孩兒又如何？”叔公的聲音異常靜，“古往今來，主者，雖，卻有。漢有呂后，唐有武曌，前朝亦有孝文太后垂簾載。這，從來是男的。”

“可那是政！是牝雞司晨！”祖父的聲音發顫，“我沈家忠良，豈能——”

“忠良？”叔公輕輕笑了，笑聲滿是嘲諷，“，你且如今的州。境戰火連，朝廷黨爭斷，姓流離失所。忠良？忠的是哪個君？良的是哪家民？”

書房沉寂許。

良，祖父才啞聲道：“那你的意思是……”

“命沈。”叔公字句，“我以年壽數為價，起卦八遍，卦卦皆同——紅臨空，鳳凰涅槃。州主，將出我沈家。而這子嗣，唯有杳兒，眉間有紫氣，胸有溝壑。她歲能誦《孫子》，七歲可解《韜》，如今才八歲，已經能與你論邊防策。，這樣的資質，你還要把她困后宅，嫁生子，了此生么？”

又是陣沉默。

沈杳站門，攥著衣角，跳如擂鼓。她太明“帝王骨相”是什么意思，也太懂“主”是什么，但她聽懂了件事——叔公認為，她和別的孩樣。她可以……可以更多事。

“可她是子。”祖父的聲音蒼了許多，“這條路，太難了。稍有慎，便是萬劫復。”

“難，就走了么？”叔公的聲音忽然動起來，“，你忘了父親臨終前說的話了？‘沈家兒郎，當以為已’。杳兒雖是兒身，可她骨子流的是沈家的血！這蒼生，難道還男么？！”

話音落，書房再聲音。

沈杳悄悄退回已房間，躺，睜著眼帳頂。月光從窗欞照進來，地出斑駁的光。她想起，堂兄們校場練刀，她只能站廊；想起母親說“兒家便”；想起嬤嬤教她繡花，她總走，針尖戳破指，滲出血珠。

血是紅的，和堂兄們練武受傷流的血，個顏。

憑什么他們能拿刀，她只能拿針？

憑什么他們能戰場，她只能待后院？

憑什么……

八歲的孩，次對這個界，產生了疑問。

“吱呀——”

藏書閣的門被輕輕推。

沈杳從回憶驚醒，回頭去。是守閣的仆沈伯，著盞燈籠，佝僂著身子走進來。

“二姐，這么晚了，還歇息？”沈伯的聲音沙啞，像是被歲月磨礪過的砂紙。

“睡著，來兒書。”沈杳輕聲道，“沈伯，您怎么也沒睡？”

“了，覺。”沈伯把燈籠桌，了眼她攤的書，“輿志？這些歷，有什么的。”

沈杳合書：“隨便。沈伯，您這藏書閣多年了？”

“多年？”沈伯瞇起眼，想了想，“年了吧。太爺還，我就這兒了。那候這閣的書，還及半多。”

他對面的椅子坐，從懷摸出個煙袋，卻沒點，只是拿摩挲著：“二姐是……有事？”

沈杳沉默片刻，點點頭：“沈伯，您說，個子，能像男子樣，陣敵，保家衛么？”

沈伯動作頓，抬眼了她。昏的燈光，的眼睛渾濁，卻透著洞悉事的光。他緩緩道：“能，也能。”

“此話怎講？”

“說能，是因為古往今來，確實有子從軍。前朝有林驚鴻，本朝，也有位秦夫，隨夫出征，披甲陣，立赫赫戰功。圣還親賜了‘巾幗將軍’的匾額。”沈伯慢悠悠地說，“說能，是因為……太難了。”

他嘆了氣：“子從軍，要受多眼，多刁難？同袍服，司輕，敵嘲弄。就算立了功，封了賞，背后也了閑言碎語。林驚鴻守住了飛關，可后來呢？朝廷賞了個虛銜，讓她回家養去了。秦夫倒是得了封賞，可她丈夫戰死沙場，她個寡婦，帶著兩個孩子，守著塊匾額過了輩子。”

沈杳握緊了。

“二姐問這個，是……想從軍？”沈伯著她，眼復雜。

沈杳沒說話，算是默認。

沈伯沉默良，才道：“二姐，奴說句該說的話。您是沈家的嫡，錦衣食，前程似錦。何苦要走那條難的路？”

“因為那條路，總要有走。”沈杳抬起眼，目光清澈而堅定，“沈伯，您這藏書閣年，了這么多書，見過這么多事。您應該比誰都清楚，如今的州，是什么樣子。”

沈伯沒接話，只是深深了她眼，然后站起身：“深了，二姐早些歇息吧。這閣的書，您想便，只是……莫要讓知道。”

他著燈籠，蹣跚著走了出去。門輕輕合，將他的身隔絕。

沈杳重新坐回書案前，那本《州輿志》。她到記載林驚鴻事跡的那頁，指尖“鎮將軍”個字反復摩挲。

窗月愈發明亮。

她忽然想起什么，起身走到面那排書架。這排書架貼著墻，的多是些地方志、風物考，有動。沈杳記得，候曾這見過幾卷兵法筆記，是沈家先祖留的。

她舉著燭臺，本本找過去。灰塵光飛舞，像細的靈。終于，底層的角落，她摸到個硬實的木匣。

木匣沒有鎖，打來，面是幾卷抄本。紙頁已經泛發脆，墨跡也有些模糊，但還能辨認。她翼翼取出卷，展。

“靖安年，月七。溟游騎犯邊，余率輕騎追擊，至風谷遇伏……”

這是……曾祖父的記？

沈杳跳了起來。她盤腿坐，將燭臺身側，借著光，字字讀去。

記記載的多是曾祖父當年鎮守境的戰事。戰役七場，勝多敗，其次以勝多，兩次絕地反擊。文字簡練，卻字字鏗鏘，讀來仿佛能聽見戰嘶鳴，刀劍相擊。

她讀得入，知覺，方已泛起魚肚。

當讀到后卷，她忽然頓住了。

那卷的末尾，有幾行字，墨跡與前面同，更鮮亮些，像是后來添去的。

“……余戎半生，守土衛疆，問愧于。然近年朝局頹，黨爭愈烈，邊軍糧餉常缺，將士饑寒交迫。每念及此，能寐。沈家將門，忠君報，此志改。唯愿后子孫，勿忘祖宗遺訓：武以衛，文以安邦。若逢，當以蒼生為念，萬可拘泥于忠奸之辨、男之別。”

“男之別”個字，寫得格用力，墨跡幾乎透紙背。

沈杳盯著那幾行字，動。

晨曦從窗欞透進來，落泛的紙頁，將那墨字照得發亮。她仿佛能見，許多年前，曾祖父坐燈，寫這些字的——有憂慮，有甘，有期待，還有絲……破釜沉舟的決絕。

“勿忘祖宗遺訓……”

她輕聲念著，將記卷，回木匣。然后站起身，走到窗前。

亮了。

沈宅漸漸有了聲。丫鬟廝始走動，廚房升起炊煙，演武場又來呼喝聲——堂兄們始晨練了。

新的，和過去的每，似乎沒什么同。

但沈杳知道，有些西，已經樣了。

用過早膳，林氏然了錦繡坊的師傅來量衣裳。

師傅是個來歲的婦，姓周，腳麻，嘴也甜。邊給沈杳量身，邊夸贊：“二姐這身段，是窈窕。這腰身，這肩，生的衣裳架子。等過幾陳侍郎家夫的壽宴，穿咱們新的衣裳，保管把那些姐們都比去。”

沈杳站鏡前，由周師傅擺布，淡淡。

林氏坐旁，笑著接話：“周師傅的藝我是信得過的。只是顏莫要太艷，杳兒還，素雅些。”

“夫，我懂。”周師傅量完尺寸，又拿出幾匹料子讓林氏挑選，“這是新到的杭綢，這是蜀錦，這是蘇繡……對了，還有這匹月錦，是難得，年也就出來匹。您摸摸這感，這光澤——”

林氏摸著料子，連連點頭，又轉頭問沈問沈杳：“杳兒，你喜歡哪匹？”

沈杳了眼那些流光溢的綢緞，目光卻落邊那匹靛青的棉布。那是尋常姓穿的料子，粗糙，厚實，起眼。

“那匹青的，倒是別。”她輕聲說。

周師傅愣，隨即笑道：“二姐說笑了，那是粗布，哪能給您衣裳？這都是給府裁冬衣用的。”

林氏也嗔怪道：“這孩子，盡胡說。”

沈杳沒再說話，只是垂眼。

量完衣裳，周師傅告退。林氏拉著兒坐，溫聲道：“過幾陳夫的壽宴，你父親的意思，是讓你表。陳侍郎家的公子，今年剛了舉，品才學都是乘。若是能……”

“母親。”沈杳打斷她，“我還急。”

“怎么急？”林氏嘆氣，“你都了，及笄了。尋常家的兒，這個年紀早就定了親。你堂姐就許了家，明年就要過門了。你總說急，可這婚事，難道要拖姑娘？”

沈杳沉默片刻，忽然問：“母親，您當年嫁給父親，是甘愿的么？”

林氏怔，臉泛起些紅暈：“端端的，問這個什么？”

“我就是想知道。”沈杳著她，目光清澈，“您和父親，是先有婚約，還是先有意？”

林氏被她問住，半晌才輕聲道：“我與你父親……是指腹為婚。親前只見過面，話都沒說幾句。嫁過來，也是忐忑的。……你父親待我，這些年，相敬如賓，也算滿。”

“相敬如賓。”沈杳重復著這個字，笑了笑，“那母親，您可曾想過，如是嫁給父親，您過什么樣的生？”

林氏被問住了。她著兒，像是次認識她樣。許，她才搖頭：“沒想過。子家從父，出嫁從夫，這是經地義的事。想那些沒用的什么？”

“那經地義，是誰定的？誰的義？”沈杳輕聲問。

林氏臉變：“杳兒！這些話可能說！”

沈杳著母親驚慌的，忽然涌股酸楚。她握住母親的，聲音軟了來：“母親，我是要頂撞您。我只是……只是想像堂姐那樣，嫁個只見過幾面的，然后相敬如賓過輩子。”

“那你想如何？”林氏著她，眼圈忽然紅了，“杳兒，母親知道你和別的孩兒樣。你聰明，有主見，裝著事。可這道……這道對子就是如此。你再甘，再愿，又能如何？難道還能逆改命？”

逆改命。

沈杳頭震。

她想起叔公的話，想起曾祖父記那力透紙背的“男之別”，想起《州輿志》那個林驚鴻的子。

為什么能？

她握緊母親的，字句道：“母親，如……如我偏要逆改命呢？”

林氏怔怔著她，眼淚終于落來。她把將兒摟進懷，聲音哽咽：“傻孩子……傻孩子……你這是要母親的命啊……”

沈杳伏母親肩，聞著她身悉的熏味道，眼睛也濕了。可她咬著唇，沒讓眼淚掉來。

她知道，這條路很難。難到可能粉身碎骨，萬劫復。

可她還是要走。

因為有些事，總要有去。有些路，總要有去闖。

后，沈杳去了叔公的院。

院子沈宅僻靜的角落，種滿了竹子。風吹過，竹葉沙沙作響，像雨樣。沈清玄正坐竹蔭，面前擺著個盤，已跟已。

見沈杳來，他頭也抬，只指了指對面的石凳：“坐。”

沈杳坐，安靜地著盤。子交錯，得難解難。叔公執，落子奇詭，處處設伏；執的那方卻穩扎穩打，步步為營。

“出什么了？”沈清玄忽然問。

沈杳盯著盤了半晌，輕聲道：“攻勢凌厲，但過于急躁，露出處破綻。似守勢，實則暗藏機，只等行差踏錯，便可擊勝。”

沈清玄落子的頓，抬眼了她，眼閃過絲贊許：“繼續說。”

“但……”沈杳遲疑了，“也有問題。太過求穩，錯失了兩次反擊的機。若是戰場，戰機稍縱即逝，這般猶豫，恐貽誤局。”

沈清玄笑了。他子，端起邊的茶盞，抿了：“那你若是，當如何？”

沈杳伸，拈起枚子，落盤某處：“棄子，勢。似虧，實則打局面，可直取腹。”

“啪”聲輕響，子落定。

沈清玄盯著那步，了許，忽然笑起來：“！個棄子取勢！杳兒，你該是兒身啊！”

這話說得直，甚至有些傷。但沈杳變，只靜道：“叔公，兒身又如何？古有花木蘭替父從軍，前朝有林驚鴻鎮守境。子未如男。”

沈清玄的笑聲戛然而止。他深深著沈杳，那渾濁的眼，有復雜的光流轉：“你……都知道了？”

“知道什么？”沈杳反問，“知道您八歲為我摸骨，算出‘帝王骨相’？還是知道您與祖父深密談，說‘命沈’？”

沈清玄沉默。風吹過竹林，沙沙聲更響了。

良，他才緩緩道：“你那晚，門。”

是疑問，是陳述。

沈杳點頭：“是。”

“那你為何才來找我？”沈清玄問。

“因為以前我懂。”沈杳著他的眼睛，“懂什么‘帝王骨相’，懂什么‘主’。我只知道，我想像堂兄們樣習武，想像書的將軍樣陣敵，可母親說‘兒家就’，嬤嬤說‘子該學的是紅管家’。我服，可我知道為什么服。”

她頓了頓，聲音更輕，卻更堅定：“可，我懂了。我見過西市街的流民，見過餓得哭出聲的孩子，見過為半塊饃饃搶破頭的。我也聽過茶棚商的嘆息，聽過父親說境缺糧餉，聽過叔公您說‘這州病了’。我懂了，這只是我個的甘，這是萬萬的苦難。而我……我想點什么。”

沈清玄靜靜地聽著，指意識地摩挲著子。

“所以您告訴我，”沈杳直著他，“那個卦，到底是什么意思？‘紅臨空，鳳凰涅槃’——是說我要當帝么？”

這話問得直接，甚至有些逆道。可沈清玄沒有斥責，只是長長嘆了氣。

“機可盡泄。”他緩緩道，“我只能告訴你，卦象顯示，州主，將出我沈家。而這子嗣，唯有你，有這份命。”

“那命，是是禍？”沈杳問。

“禍相依。”沈清玄目光悠遠，“你若接，便是難萬險，步步機。你若要，也可安生，相夫教子。杳兒，你選哪個？”

沈杳沒有立刻回答。

她站起身，走到叢竹子前。竹葉青翠，陽光閃著光。她伸，撫過竹竿的道舊痕——那是候，她拿刀刻的，個歪歪扭扭的“杳”字。

“叔公，”她背對著，聲音很輕，“如我說，我想接這份命，您幫我么？”

身后沒有聲音。

就沈杳以為叔公回答，蒼的聲音響起，帶著種近乎悲憫的溫柔：

“孩子，這條路，只能你已走。我能給你的，只有句話。”

沈杳轉身。

沈清玄也站起身，走到她面前。他比沈杳矮了半個頭，仰著她，眼卻像俯個注定要遠行的孩子。

“記住，”他字句，“欲戴王冠，承其重。這頂王冠，是珠寶，是蒼生的生死榮辱。你接了，就能回頭，能后悔，能退縮。哪怕前方是刀山火，是萬丈深淵，你也得走去。”

沈杳著他的眼睛，忽然問：“叔公，您當年算出這個卦，是什么？”

沈清玄怔了怔，隨即笑了，笑容有奈，有苦澀，還有絲釋然。

“我啊……”他望向遠方的空，聲音飄忽，“我哭了。為我沈家，為你，也為這。”

沈杳默然。

“去吧。”沈清玄擺擺，“去你想的事。沈家的藏書閣，遠對你敞。沈家的兵法韜略，你想學什么，就學什么。至于其他的……等你準備了，再來找我。”

沈杳深深揖，轉身離。

走出院，她回頭了眼。叔公還站竹蔭，佝僂的身斑駁的光，像尊沉默的雕像。

她知道，從今起，她的生，將徹底改變。

接來的子，沈杳幾乎泡了藏書閣。

沈伯得了叔公的吩咐，對她方便之門。那些鎖柜子、許碰的兵法典籍、陣圖筆記、輿地志略，統統對她。她像塊干涸的綿，貪婪地收著切能學到的知識。

，她仍是那個端莊文靜的沈家二姐。陪母親說話，學紅，讀詩書，偶爾去給祖母請安。可到晚，她便簡便的衣裳，溜進藏書閣，有待就是整。

她讀《孫子》，讀《吳子》，讀《司法》，讀《韜》。她研究山川地形， 記憶關隘要塞，推演古今戰例。她甚至找來了溟、西戎、澤、南疆的史書志略，試圖摸清他們的兵、民、弱點。

有些書太艱深，她懂，就去問叔公。沈清玄也藏，傾囊相授。從排兵布陣到糧草轉運，從攻計到離間策，道來。有講到深，就著燭火，沙盤推演，忘了間。

沈杳進步速。過月余，她對境戰局的見解，已讓沈清玄暗驚。

“若你是境守將，當如何應對溟鐵騎？”次推演后，沈清玄忽然問。

沈杳盯著沙盤，沉吟片刻：“溟鐵騎悍，但有兩個弱點。其，糧草補給過長，旦被斷，戰潰。其二，各部族益，可化瓦解。”

她伸，沙盤指點：“此處是風嶺，地勢險要，可設伏兵，襲擾其糧道。此處是蒼原，水草，溟各部常此牧。可遣細作散播謠言，挑撥各部關系。同，正面堅守出，消耗其銳氣。待其、糧草濟，再出兵擊之，可獲勝。”

沈清玄聽著，眼光芒越來越盛：“那若是朝廷允，執意要你正面決戰呢？”

“將，君命有所受。”沈杳毫猶豫，“戰機稍縱即逝，若事事請示朝廷，貽誤局。我可先斬后奏，待捷報回，朝廷縱有滿，也可奈何。”

“個先斬后奏！”沈清玄撫掌笑，“杳兒，你比你父親，比你祖父，都更像個將軍！”

沈杳卻沒有笑。她著沙盤那些表兵的木偶，輕聲道：“可是叔公，這些……都只是紙談兵。”

沈清玄的笑聲停住。他深深著沈杳，緩緩道：“所以，你想去正的戰場？”

“是。”沈杳抬起頭，目光如炬，“我想去境，想去親眼，正的戰爭是什么樣子。我想知道，我讀的這些書，推演的這些計策，正的戰場，有沒有用。”

沈清玄沉默良，才道：“你知道那有多危險么？”

“知道。”

“你知道子從軍，要受多非議么？”

“知道。”

“你知道……你可能回來么？”

沈杳頓了頓，然后點頭：“知道。”

個“知道”，個比個沉重。

沈清玄長長嘆了氣：“你若執意要去，我……攔你。但此事，須從長計議。你父親那，你母親那，都需要交。”

“我說服他們。”沈杳說。

沈清玄著她倔的臉，忽然想起很多年前，已次為這個孩子卜卦的景。那她才八歲，粉雕琢的個兒，眨著眼睛問他：“叔公，卦說什么呀？”

他說：“卦說，杳兒將來很很的事。”

“有多呀？”

“到……能改變很多的命運。”

孩以為叔公哄已呢，笑得燦爛：“那！我要多多事，讓家都！”

那的童言稚語，如今聽來，竟像句讖言。

沈清玄閉了閉眼，再睜，已恢復靜：“后，你父親休沐。那，我與你同去見他。”

沈杳眼睛亮：“多謝叔公！”

“先別謝我。”沈清玄擺擺，“你父親那關，可過。”

后，沈明淵休沐家。

用過膳，沈清玄便帶著沈杳，去了沈明淵的書房。林氏也，見這陣仗，有些安：“叔，這是……”

“有些事，要與明淵商量。”沈清玄淡淡道，“你也聽聽。”

落座，書房門關，室寂靜。

沈明淵著兒，又叔，已猜到半。他端起茶盞，抿了，才道：“杳兒，你這幾，常去藏書閣？”

“是。”沈杳坦然承認，“讀了些兵書史冊。”

“讀兵書？”沈明淵挑眉，“兒家，讀那些什么？”

“父親，”沈杳抬眼他，“兒家，為何能讀兵書？”

沈明淵被問得噎，隨即沉臉：“胡鬧！兵者，之事，死生之地，存亡之道。豈是兒戲？你個閨閣子，讀再多兵書，又能如何？難還想陣敵？”

“若我說，是呢？”沈杳聲音，卻字字清晰。

書房靜得能聽見針落。

林氏捂住嘴，眼眶瞬間紅了。沈明淵則猛地站起身，指著沈杳，指都顫：“你……你再說遍？！”

“兒想從軍。”沈杳也站起來，與父親對，“兒想去境，想親眼正的戰場，想為這，盡份力。”

“荒唐！”沈明淵怒，“你可知境是什么地方？那是尸山血！是間煉獄！你個嬌生慣養的姐，去了那，能什么？給將士們添么？！”

“兒是去添。”沈杳毫退縮，“兒習武年，讀兵書，對境地形、敵我態勢了如指掌。兒或許能沖鋒陷陣，但可以出謀劃策，可以協助調度，可以很多事！”

“那是男的事！”

“男能，為何能？”沈杳反問，“前朝林驚鴻，也是子？她能到，我為何能？”

“林驚鴻……”沈明淵氣得發笑，“那是年遇的奇子！你以為你是誰？也配與她相并論？！”

“試試，怎么知道能？”沈杳的聲音也了，“父親，您常教導我們，沈家兒郎當以為已。難道兒身，就是沈家了么？這蒼生，難道只該男來救，就該躲后面，等著男來保護么？！”

“你——”沈明淵揚起，就要打去。

“明淵！”沈清玄厲聲喝止。

沈明淵的僵半空，著兒倔的臉，那巴掌終究沒落去。他頹然坐回椅子，用捂住臉，肩膀顫。

林氏早已淚流滿面，她撲過去抱住兒：“杳兒……杳兒你別說了……母親求你……別去……那太危險了……你要是有個長兩短，母親也活了……”

沈杳母親抱著，眼睛也紅了，卻咬著唇，肯松。

沈清玄著這幕，長長嘆了氣。他走到沈明淵身邊，按住他的肩：“明淵，你冷靜些。杳兒是沖動，這個念頭，她怕是存了許了。”

沈明淵抬起頭，眼睛布滿血絲：“叔，您……您早就知道？”

“知道。”沈清玄點頭，“從她八歲那年，我為她摸骨起卦，就知道了。這孩子，注定是池之物。你困住她的。”

“可她是我的兒！”沈明淵低吼，“我就這么個兒！我怎么能……怎么能眼睜睜著她往火坑跳？！”

“那是火坑。”沈清玄的聲音忽然變得蒼涼，“明淵，你鎮守過境，你比我更清楚，如今的境是什么樣子。缺糧，缺餉，缺。朝廷黨爭斷，援軍遲遲到。再這么去，鎮關破。關破之，溟鐵騎長驅直入，安城能守幾？沈家能守幾？這滿城的姓，又能活幾個？”

沈明淵啞言。

“杳兒想去，是，是胡鬧。”沈清玄字句，“她是到了危機，想盡份力。這份，這份志，難道值得你驕傲么？”

“可……可她是個孩兒啊……”沈明淵的聲音滿是痛苦，“戰場刀劍眼，萬……萬……”

“沒有萬。”直沉默的沈杳忽然，她輕輕推母親，走到父親面前，跪，“父親，兒知道您擔。兒向您保證，定保護已。兒沖鋒陷陣，以身犯險。兒只是……只是想為這，點什么。哪怕只能救個，守座城，也過這，眼睜睜著切發生，卻能為力。”

她抬起頭，淚光眼閃爍，眼卻比堅定：“父親，您教過兒，‘興亡，匹夫有責’。兒雖是匹夫，可這，難道就沒有兒的份責么？”

沈明淵著她，著這個從捧長的兒。她眉眼間還帶著稚氣，可那眼，那，卻像了年輕的已——，甚至比已更堅定，更畏。

他想起很多年前，已次戰場，父親也是這樣著他，說：“明淵，此去兇險，你可想了？”

他說：“想了。保家衛，兒郎本。”

如今，輪到他著已的兒，說出類似的話。

光啊，是個輪回。

沈明淵閉眼，許，才緩緩睜。他扶起兒，聲音沙啞：“你……想了？”

“想了。”沈杳重重點頭。

“后悔？”

“后悔。”

沈明淵長嘆聲，像是瞬間了歲。他向沈清玄：“叔，您……有辦法？”

沈清玄點頭：“有。但需要間準備。杳兒能以身從軍，得個身份。沈家旁支有個子弟，沈遙，年歲與杳兒相仿，年前病故了。他的戶籍還，可以借用。至于軍打點……我還有些舊部，可以安排。”

沈明淵沉默半晌，終于艱難地點了點頭：“……。”

林氏哭出聲來：“明淵！你怎么能——”

“夫。”沈明淵抱住妻子，聲音哽咽，“我們的兒……長了。她有她的志向，我們……攔住。”

沈杳著相擁而泣的父母，眼淚終于落來。她跪倒地，重重磕了個頭：“兒孝……請父親母親，原諒兒。”

林氏撲過來，緊緊抱住她，哭得說出話。

沈清玄背過身去，抬擦了擦眼角。

窗，夕陽西，將空染片凄艷的橘紅。

這，沈杳歲零個月。

她出了生個，也是重要的決定。

而這個決定，將改變她的生，也改變整個州的命運。