：活棺材------------------------------------------。，窗欞釘了兩層木板，只余拇指粗細的縫隙漏進一線月色。，膝上擱著半碗餿水，指尖沾水，一滴一滴往地面的裂磚縫里送。。，步子太碎，落地太輕，鞋底帶著楠木香膏的味兒。，油燈從外頭遞進來，照亮了姜雪琬那張精心描畫過的臉。“三妹妹，還沒睡呀？”，手指繼續往磚縫里送水。，嫌惡地掃了一眼滿地稻草，讓身后的丫鬟鋪了塊帕子才肯落座。“我今日來，是給妹妹帶個好消息。”，語調掩不住的得意。“尚書府已經把聘禮單子遞來了，整整***抬，純金打底。”。“爹說了，你若乖乖上轎，姜家三房的欠債一筆勾銷，你那個住在莊子上的姨娘也能搬回正院養老。”。
姜雪琬捕捉到這個細節，嘴角往上揚了揚。
“妹妹別怨爹心狠，實在是趙尚書點了名要你。”
“六十三歲的人了，前頭死了三任正妻。”
她拿帕子掩了掩唇，壓低了聲音。
“聽說最后那位，是被活活嚇死在新房里的。”
“不過妹妹放心。”
她又坐直了身子，正了正鬢邊的珠花。
“趙尚書說了，只要你伺候得好，他會替爹在吏部說話，明年考評定個優等。”
她站起來，居高臨下望著地上那個單薄的身影。
“***抬聘禮換一個庶女，妹妹這輩子值了。”
姜雪寧終于抬起眼。
燈火昏黃，映著她不施粉黛卻白得透明的臉，眼底沒有淚沒有怒，只是安安靜靜看著來人。
“姐姐今晚特意梳了朝云髻。”
姜雪琬一愣。
“趙尚書府的聘禮單，巳時才到的前廳，你酉時就知道了具體數目。”
姜雪寧把碗里最后一滴餿水送進磚縫，緩緩站起來。
“還換了髻式，補了脂粉。”
“姐姐不是來給我報信的，是來看我哭的。”
“你想看到我跪下來求你去跟爹說情，然后好拿這件事拿捏我一輩子。”
姜雪琬臉上的笑掛不住了。
“三妹妹這話說的，我好心來看你……”
“好心？”
姜雪寧走到她跟前，聲音輕得不帶半點溫度。
“那我也好心替姐姐算一筆賬。”
“***抬純金打底的聘禮，夠把姜家三房的宅子翻新兩遍。”
“趙尚書要的只是個年輕的暖床丫頭，填房的名頭不過是給姜家一個臺階下。”
“可姐姐有沒有想過，如果我死在了趙尚書府里，爹的把柄就捏在趙家手上了。”
“一個賣女兒的七品言官，往后趙尚書讓他咬誰他就得咬誰。”
“到了那時候，嫁女兒這種好事，爹會不會故技重施？”
柴房里安靜得能聽見燈芯燒焦的細碎聲響。
姜雪琬的臉色終于變了。
“你在胡說什么！”
“爹怎么可能把我……我是嫡女！”
“嫡女的聘禮更值錢。”
六個字。
姜雪琬的身子晃了晃，帕子掉在地上都顧不上撿。
“你別想拿話嚇我！爹說了，后日一早就來人接你，誰也攔不住！”
她連滾帶爬地沖出柴房。
門栓重新落下，腳步聲急急遠去。
姜雪寧站在原地沒動。
她沒有在嚇唬姜雪琬。
趙尚書六十三，膝下無子，去年冬天已經連著咳了三個月的血，太醫院的脈案封得死緊。
哪里是在娶妻，分明是找一個給他摔盆捧靈的年輕寡婦。
上了趙家族譜的姜家女，就是一根永遠插在姜家咽喉里的釘子。
她蹲下來，把手指伸進那條被餿水泡了三天的磚縫里。
磚松了。
一塊拇指長的碎磚被摳出來，露出底下一小截藏了許久的鐵片。
半個月前偷偷磨尖的簪子殘件。
姜雪寧把鐵片塞進袖中，重新坐回稻草堆上，閉眼調息。
后日一早來人接。
明天夜里，是她最后的機會。
更漏的聲音從院墻外頭一下一下傳進來。
子時三刻，巡夜婆子的腳步聲經過柴房門口，停了一停。
“死丫頭睡了沒？”
另一個聲音回：“門鎖著呢，跑不了。”
“**說了，明兒一早讓廚房煮碗紅棗湯灌下去，臉色好看些，別讓趙府的人挑理。”
“三天沒正經吃東西，臉白得嚇人，那湯得多擱些棗。”
“白些好，趙尚書不就好這口？”
“嘁，六十三的老頭子了。”
“噓，你不要命了，這話也敢嚼。”
兩人說笑著走遠。
姜雪寧在黑暗中睜開眼睛，呼吸很穩，心跳平緩。
七歲那年被嫡母罰跪雪地三個時辰，膝蓋凍裂了兩道口子，血糊了一地，
她從頭到尾沒流過一滴眼淚。
不是因為堅強。
哭解決不了任何問題。
翌日，天光放亮，柴房門開了條縫。
“三姑娘，**賞的紅棗湯，趁熱喝了。”
一只粗碗被塞進來，門又合上了。
姜雪寧端起碗，湊近碗沿，鼻翼輕動。
湯底有股極淡的甜香，不是紅棗的味道。
軟筋散。
嫡母想讓她乖乖上轎的最后一重保險。
她把湯仔細倒進了稻草底下。
白天很長。
她需要等。
正午時分，門外又來了人。
男人的腳步，沉重而急躁。
“雪寧。”
姜家老爺姜仲海的聲音。
“爹來看你。”
門開了。
姜仲海穿著半舊的青色官袍，臉上是一個父親該有的慈愛和關切，眼底卻浮著未散的宿醉紅絲。
“這幾天委屈你了，爹也是沒辦法。”
姜雪寧跪在地上，低著頭。
“爹。”
“趙尚書那頭催得緊，說最遲后天要見人。”
姜仲海嘆了口氣，蹲下身，捏著她的下巴抬起來看了看。
“瘦了點，但底子好。”
他的目光從她的眉眼滑到下頜，又滑到鎖骨，帶著驗看貨色的仔細。
“爹，我能問一件事嗎？”
“你說。”
“趙尚書的聘禮里，有沒有一張吏部的保舉函？”
姜仲海的手指頓了頓，松開了她的下巴。
“這不是你該操心的。”
“那就是有了。”
姜雪寧垂下眼簾，聲音很輕。
“爹靠我換了前程，往后姐姐呢？二妹妹呢？”
“姜家還有三個沒出閣的女兒，每一個都是**。”
“住口！”
姜仲海的臉色沉下來，站起身，一腳踢翻了地上的空碗。
“別以為讀了幾本書就能跟你爹講道理！”
“嫁人是天經地義的事，趙尚書好歹是三品大員，多少人家的姑娘想嫁還嫁不著！”
“是。”
姜雪寧沒再抬頭，肩膀微微抖動，聲音悶悶的。
“女兒知錯了。”
姜仲海喘了口粗氣，看著她蜷在稻草堆里的樣子，臉色緩和了些。
“爹知道你心里不痛快，可爹也是為了整個姜家好。”
“你嫁過去，趙尚書高興了，爹在朝中有了靠山，你姨娘也跟著享福，這是一家子都好的事。”
“女兒明白了。”
姜雪寧的聲音帶了幾分哭腔。
“爹說什么就是什么，女兒嫁。”
姜仲海終于滿意地點了點頭。
“這才是好孩子。”
他拍了拍她的頭，走出了柴房。
門重新鎖死。
姜雪寧抬起頭，哭腔和顫抖消失得干干凈凈。
眼睛干燥清亮。
她從袖中摸出那片磨尖的鐵片，開始拆門栓內側的銅鉚。
銅鉚生銹嚴重，但三天前那碗餿水沒有白費，
磚縫里滲進去的酸水已經把地基處一根朽木撐柱泡得松軟。
柴房的后墻，有一處可以撬開的位置。
入夜。
二更天鼓響，巡夜婆子交接**。
姜雪寧用鐵片撬下后墻第三塊松磚，幾乎沒發出任何聲音。
磚一塊塊取出，碼在腳邊，清理出一個剛好能容一人側身鉆出的洞口。
洞口外是后院的排水溝，連著一條通往外墻的暗渠。
她彎腰鉆出去的瞬間，一只手從黑暗中伸過來，五指扣緊，捂住了她的嘴。