我睜開眼，入目是一片粗糙發黃的茅草屋頂，鼻尖縈繞著濃郁苦澀的草藥味。

“爹！他醒了，這位大人醒了！”

一道清脆的女聲在床邊響起。

緊接著，一個須發皆白的老伯端著藥碗快步走來。

見我睜眼，他的激動溢于言表。

我想起身，可稍微一動，胸骨和四肢便傳來劇痛。

我倒吸一口涼氣，又重重跌回榻上。

“哎喲，恩公使不得！你從那么高的懸崖摔下來，斷了三根肋骨，好在掛在了半山腰的松樹上，這才撿回一條命啊！”

老伯連忙按住我的肩膀。

我大口喘息著，這才看清床邊站著一個穿著粗布**、面容**秀麗的少女，正端著溫水，眼底滿是擔憂。

“老朽姓周，是個隱居的赤腳大夫，這是小女蕎兒。”

周老伯一邊替我換頭上的紗布，一邊紅著眼眶感嘆。

“我們在崖底采藥時發現了您。您腰間那塊東廠的令牌，老朽認得！這次疫病能控制住，多虧您開具的那些救命的藥方子，您是整個江南三省的大恩人啊！”

說到這，周老伯眼中泛起疑惑：

“只是……恩公這般菩薩心腸的人，怎會受如此重傷，墜落在那斷云崖下？”

聽到這話，我胸口仿佛又挨了一掌。

司鴻那張猙獰的臉，此刻還歷歷在目。

我扯起嘴角冷笑：

“我是被人推下去的。而推我下去的，不是別人，是我一母同胞的親弟弟。”

在周家父女震驚的目光中，我麻木地將司鴻如何怕我搶功而痛下殺手的事和盤托出。

“這……這簡直是**啊！”

周老伯聽罷，氣得直拍大腿。

“為了功名利祿，竟能對自己一奶同胞的親兄弟下此等毒手！連**都不如！”

蕎兒更是聽得紅了眼圈，義憤填膺地攥緊了衣角：

“那藥方明明是您試出來的，他怎么能把這潑天的功勞全占了！”

罵完之后，蕎兒看著我虛弱的模樣，清秀的眉眼間又蓄滿了焦急：

“可是恩公，您現在傷成這樣，根本下不了床，若是真由著他拔營回京，這首功豈不真成了他的囊中之物？更何況……您可是東廠提督，這樣莫名其妙失蹤，皇上若是怪罪下來，以為您是臨陣脫逃，那可如何是好？”

看著小姑娘急得快要哭出來的樣子，我心頭的戾氣稍稍褪去幾分。

我緩了口氣，忍著胸口的鈍痛，輕聲安撫道：

“別怕。他就算真的獨吞了這功勞，也要看他有沒有那個命享受。”

我靠在塌上，眼神逐漸變得銳利：

“我執掌東廠這幾年，明里暗里替皇上辦了多少秘事？皇上生性多疑，司鴻就算回去編出一套我失蹤的完美說辭，皇上也不會輕易全信，定會派暗探來查。只要我還活著，回去總有當面對質的機會。”

我頓了頓，冷笑一聲繼續道：

“退一萬步講，就算皇上真信了他，封了他做侯爺，他這侯爺也當不了多久。”

“為什么？”父女倆異口同聲地問。

“因為疫病，是活的。”

我看著周老伯，從醫者的角度分析。

“周老伯，您也懂醫理。這次江南的瘟疫雖然是被解決了，但錦衣衛畢竟和流民混雜多時，司鴻急于回京請賞，必定會帶著大批人馬立刻拔營，難免會把殘留的病氣帶回京城。”

前世的現代醫學經驗告訴我，這種傳染病在人群大規模遷徙時，極大概率會發生變異。

“如今時值夏秋交替，疫癥一旦在京城復發，必然會變種。到時候，絕不是江南這副藥方能壓得住的。”

“他手里只有我寫的那幾張舊藥方，可他自己卻根本不懂醫術。等京城出了新時疫，皇上第一個找的就是他這個‘治疫功臣’。到時候，我倒要看他怎么辦？”

周老伯聽得倒吸了一口涼氣，隨即恍然大悟地點了點頭：

“恩公深謀遠慮，老朽受教了。既如此，這傷急不得，您就在這里安心養病，剩下的事交給我和蕎兒！”

“是啊恩公。”

蕎兒也抹了把眼淚，眼神堅定起來。

“您救了江南那么多人，現在換我們來照顧您！”

看著這對善良的父女，我心中涌起一股暖意。

我艱難地從腰間摸出一枚玉佩，遞給周老伯：

“周老伯，我這條命是你們撿回來的。這玉佩上沒有宮里的規制印記，您拿去鎮上的當鋪換些銀兩，權當是我這幾個月的藥錢和生活費。待我傷愈回京，必有重謝。”

周老伯推辭不過，只能小心翼翼地收好玉佩。

茅屋重歸寧靜，我緩緩閉上眼睛。

司鴻，你盡情去享受那偷來的、萬民敬仰的榮光吧。

爬得越高，摔得越慘。

等你站在云端時，我會讓你嘗到我今天的滋味。