入掌心，無聲捏碎。這是她為防宮宴飲食有異、私下備來應急催吐的姜粉蠟丸，此刻卻有了大用。
“父親，”她端起父親面前那杯尚溫的酒，聲音輕柔，帶著恰到好處的關切，“您飲得急了，臉色都有些紅了。先用顆蜜棗壓一壓吧，陛下御賜的，總歸是好意。”
說話間，指尖在杯口極快一抹，些許無色無味的細膩姜粉落入酒中。她將酒盞與蜜棗一同遞上。
蘇秉淵不疑有他，又不好在御前推拒女兒“孝心”，只得皺眉接過那甜膩的棗子囫圇吞下，又順勢飲了一大口酒送服。
棗子黏膩，姜性辛散。不過片刻，蘇秉淵便覺喉間火燒火燎，胃里翻江倒海，臉色倏地白了，忍不住以袖掩口，劇烈地干嘔起來。
“父親！”蘇晚鏡驚呼起身，恰到好處地扶住他搖搖欲墜的身形，臉上寫滿“驚慌”與“無措”，“陛下恕罪！父親舊疾突發，御前失儀，懇請陛下準允臣女扶父親暫退歇息！”
滿場嘩然，目光齊聚。皇帝坐于龍椅，深邃的目光掃過蘇秉淵狼狽痛苦的情狀，又落在蘇晚鏡那張看似驚慌失措、卻條理清晰請罪的臉上，沉默了一瞬。**若在御宴上當眾嘔吐，著實不雅，更掃興致。
“準。著太醫速去瞧看。”
賜婚的提議，還未出口，便被一場突如其來的“急癥”噎了回去，消弭于無形。
回府的馬車上，蘇秉淵在藥物作用下昏沉睡去。蘇晚鏡靠坐著，指尖冰涼，后背卻已被冷汗浸透。她緩緩吐出一口濁氣，目光透過搖晃的車簾縫隙，望向外面流動的夜色與燈火。
躲過一劫。但那只執棋的手，不會因為一顆棋子偏離半步就停下。這只是將傾覆的危舟，暫時避開了一個顯而易見的巨浪。前方，仍是迷霧重重的黑暗海域。
第二章：布局
賜婚風波看似平息，蘇府恢復了往日的寧靜。但蘇晚鏡知道，這寧靜之下，蟄伏著更深的危機。皇帝的手段，絕不會如此淺嘗輒止。
幾日后，吏部侍郎李成來訪。此人是父親早年一手提拔的門生，素來以蘇家“自己人”自居，走動頻繁。
書房內，隱約傳來李成刻意壓低卻難掩憂慮的聲音：“……恩師，此事棘手啊。永昌伯爵府那邊……證據頗為刁