野薯引發的“產業鏈”------------------------------------------，葉楓和蘇晚晴已經躲進了一處山坳的背風處。，其實只是幾塊大石頭勉強圍出的凹坑，里頭積著層枯葉，勉強能擋擋風。葉楓把蘇晚晴安頓在最里面，自己守在口子處，一邊喘氣，一邊警惕地聽著外面的動靜。，帶著刺骨的濕冷。蘇晚晴縮成一團，嘴唇凍得發紫，牙齒輕輕打顫。葉楓也好不到哪去，單薄的破衣根本擋不住寒氣，但他還是脫下最外面那件更破的夾衫——雖然也就多了兩層布——遞給蘇晚晴。“披上。不、不用，葉大哥……”蘇晚晴想推辭。“讓你披就披著。”葉楓聲音不高，卻帶著不容置疑，“你要是凍病了，我背著你更跑不動。”，但很有效。蘇晚晴抿了抿唇，不再推辭，將那件還帶著葉楓體溫的破衫裹在身上，小聲說了句“謝謝”。，聽著彼此粗重的呼吸漸漸平復。山林里很安靜，只有偶爾幾聲鳥叫，還有風吹過樹梢的嗚咽。，蘇晚晴終于忍不住，聲音細細地問：“葉大哥，我們……現在怎么辦？”。他也在想這個問題。。那些兵丁和惡霸吃了虧，肯定不會善罷甘休，說不定正在搜山。？前路茫茫。原主記憶里，這一帶是滄州和青州的交界，山多林密，人煙稀少，偶爾有幾個村子也早十室九空。往南走聽說有流民聚集地，但那種地方往往更亂，弱肉強食是唯一法則。。昨晚那半個野薯，早就在狂奔中消耗殆盡。，目光掃過周圍。山坳附近長著些半枯的灌木，葉子黃不拉幾的，看著就不像能吃。但他還是掙扎著站起來，走到一叢灌木旁，仔細翻找。“葉大哥，找什么？”蘇晚晴也跟了過來。
“看看有沒有能吃的。”葉楓一邊說，一邊回憶前世看過的野外求生知識。這身體的原主雖然是個半大孩子，但畢竟是農家出身，記憶里有些辨認野菜野果的片段，和他自己的知識混雜在一起。
“這個，”蘇晚晴忽然蹲下身，指著灌木根部幾株不起眼的、葉子呈鋸齒狀的植物，“好像是苦麻菜，我娘以前采過，焯水后能去苦味，勉強能吃。”
葉楓仔細看了看，又揪了片葉子揉碎了聞，有點淡淡的青草味，應該沒毒。“還有別的嗎？”
兩人就在這山坳附近仔細搜尋。蘇晚晴果然認識不少野菜，雖然大多都枯瘦干癟，但好歹是能入口的東西。葉楓則憑著模糊的記憶，找到幾叢結著紅色小漿果的矮株，嘗了一顆，酸澀得要命，但好歹沒毒。
半個時辰后，兩人面前堆了一小堆“收獲”：一把蔫巴巴的苦麻菜，幾叢叫不出名字的草根，還有一小捧酸澀的紅漿果。
“不夠。”葉楓看著這點東西，眉頭緊鎖。這些最多撐一天，而且缺乏熱量，吃了跟沒吃差不多。
蘇晚晴也明白，小臉上滿是愁容。她猶豫了一下，從懷里摸出個小布包，層層打開，里面是兩塊指甲蓋大小、黑乎乎的東西。
“這是……糖？”葉楓眼睛一亮。
“是飴糖，我逃出來時藏的最后一點，一直沒舍得吃。”蘇晚晴把其中一塊遞過來，“葉大哥，你吃點，能頂些力氣。”
那糖塊因為貼身存放，有些融化了，黏在布上。葉楓接過來，沒有立刻吃，而是掰下一小半，又把剩下的連同布包一起塞回蘇晚晴手里。“一人一半。含在嘴里，別嚼，慢慢化。”
飴糖粗糙的甜味在舌尖化開，雖然帶著股糊味，但對餓極了的人來說，不啻于瓊漿玉液。葉楓感覺虛弱的身體終于有了點暖意，腦子也活絡起來。
光靠采集不行，得想辦法弄到更穩定、熱量更高的食物。最好是能生火，把這些野菜草根煮一煮，也能好消化些。
可生火需要火種，需要干柴，更需要隱蔽——煙和火光在荒野里就是活靶子。
“葉大哥，”蘇晚晴忽然輕聲說，“我剛才好像聽到水聲。”
葉楓側耳細聽，果然，在風聲間隙，有隱約的潺潺聲從東南方向傳來。
有水！葉楓精神一振。有水就意味著可能有魚，有更茂盛的植物，甚至……有人跡。
“走，去看看。”他當機立斷。
兩人小心翼翼地向水聲方向摸去。山路難行，蘇晚晴的鞋早就破了，光腳踩在碎石枯枝上，沒走多遠就劃了好幾道口子，滲出血絲。葉楓看得眉頭直皺，卻也無計可施，只能盡量找平緩的地方走。
約莫走了一刻鐘，撥開一片茂密的藤蔓，一條小溪出現在眼前。
溪水不寬，也就一丈左右，但水流清澈，能看到水底圓潤的卵石。更重要的是，溪邊有明顯的人類活動痕跡——幾個散亂的腳印，一堆早已熄滅、只剩灰燼的篝火殘骸，還有一小片被踩倒的草地。
“有人來過。”葉楓蹲下身，仔細查看灰燼。灰燼已經冰冷，至少是昨天甚至更早留下的。腳印雜亂，大小不一，看起來不止一個人。
蘇晚晴有些緊張地抓住葉楓的袖子。
葉楓示意她別出聲，沿著溪流上下游觀察。上游方向林木更密，下游則相對開闊。他沉吟片刻，決定往下游走走看。
下游走了約莫半里地，眼前豁然開朗。溪流在這里拐了個彎，沖出一小片相對平坦的河灘。河灘上，竟然歪歪斜斜搭著幾個簡陋的窩棚！
窩棚用樹枝和茅草胡亂搭成，勉強能遮風擋雨。此刻，窩棚前或坐或躺著十幾個人，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。聽到腳步聲，他們警覺地抬起頭，目光齊刷刷投向葉楓和蘇晚晴。
那目光里有警惕，有麻木，也有幾分看到“新人”的好奇。
葉楓停下腳步，迅速掃視。這些人里有男有女，有老有少，看起來像是拖家帶口逃難至此的流民，暫時在此落腳。他們手里大多拿著些簡陋的工具——木棍削尖的“矛”，磨過的石片，還有個老漢面前放著個破瓦罐，里頭煮著些黑乎乎的糊狀物，氣味飄過來，是野菜混著不知名草根的味道。
一個看起來年紀最大、頭發花白的老漢站起身，手里拄著根粗樹枝，上下打量著葉楓兩人，開口問道：“后生，打哪兒來？也是逃難的？”
聲音嘶啞，但還算平和。
葉楓松了口氣。看樣子，這伙人至少不是那種窮兇極惡的匪徒。
“老丈，”葉楓學著記憶里原主的口吻，抱了抱拳，“我們從北邊河間府逃過來的，路上遇到兵匪，跑散了，誤入山林，聽到水聲才尋到這里。”
他刻意模糊了“兵匪”和“搜糧隊”的區別，也隱去了昨晚的沖突。
老漢點點頭，臉上露出“果然如此”的表情。“這年月，哪兒都不安生。我們也是從北邊來的，在這落腳三四天了。”他指了指那幾個窩棚，“地方簡陋，后生要是不嫌棄，那邊還有空地，可以自己搭個歇腳處。”
葉楓道了謝，卻沒立刻動作，而是試探著問：“老丈，這附近……可還有能尋到吃食的地方？我們兄妹倆兩天沒正經吃東西了。”
這話半真半假，但足夠引起共鳴。果然，窩棚那邊傳來幾聲嘆息。
“難啊。”老漢搖搖頭，用樹枝指了指溪流，“魚是有，但滑溜得很，不好抓。野菜都快被挖光了。”他又指了指遠處山林，“林子里倒有些野物，可咱們沒**，也沒力氣追。”
葉楓順著他的手指看去，心里盤算開了。
魚？可以用魚簍或者簡陋的漁網。野物？可以設陷阱。但這些都需要工具和時間。眼下最迫切的，是找到能立刻填飽肚子的東西。
他的目光落在老漢面前那個破瓦罐上，里面黑乎乎的糊狀物翻滾著，散發出難以形容的氣味。
“老丈煮的是……”
“唉，就是些苦麻菜、灰灰菜，混了點榆樹皮磨的粉。”老漢苦笑，“勉強吊著命罷了。”
榆樹皮？葉楓心頭一動。這玩意兒他知道，富含淀粉，確實能充饑，但吃多了脹氣，且很難消化。
“老丈，”葉楓想了想，問道，“這附近，可有……土質比較特別的地方？比如，墻根、老屋基、或者……茅廁附近？”
老漢和周圍幾人都露出詫異的神色。問這個作甚？
蘇晚晴也疑惑地看著葉楓。
葉楓不得不解釋：“我是想找找看，有沒有硝土。”
“硝土？”老漢更糊涂了。
“就是一種白色的、或者灰白色的土，嘗起來有點澀、有點涼，常在老墻根、牲口圈旁邊結出來。”葉楓盡量描述得通俗，“這東西……或許有點用處。”
他想起昨晚那場“煙霧彈”的成功。雖然威力不大，但至少唬住了人。如果能有更多、更純的硝土，再找到硫磺（香爐里的殘香顯然不夠），或許能做出更實用的東西——比如，驅趕野獸的爆竹，或者，關鍵時刻用來嚇阻敵人的工具。
當然，這話不能明說。
老漢皺著眉頭想了想，忽然道：“你這么一說……往上游走大概一里地，有個破敗的山神廟，早就荒了。那廟墻根底下，好像是有你說的那種白乎乎的‘霜’，我們路過時還嫌臟，繞著走。”
葉楓眼睛一亮。“老丈，能帶我去看看嗎？或許……我能用這東西，幫大家弄點吃的。”
這話聽起來像天方夜譚。用墻根的“白霜”弄吃的？
周圍幾個流民面面相覷，有人露出不信的神色，也有人眼中燃起一絲微弱的希望。餓極了的人，哪怕是一根稻草也會抓住。
老漢盯著葉楓看了半晌，見他眼神清澈，不像是信口開河，終于點了點頭。“成，反正也沒別的事。柱子，你跟我走一趟。”他叫了一個看起來還算壯實的年輕后生。
叫柱子的青年應了一聲，提起根削尖的木棍。
葉楓讓蘇晚晴留在窩棚這邊休息，自己跟著老漢和柱子往上游走去。路上，他不動聲色地打聽這群流民的情況。
老漢自稱姓陳，青州人，原本是個木匠，帶著兒子兒媳和孫女逃難，兒子死在路上，兒媳病倒了，現在窩棚里躺著，孫女才六歲，餓得皮包骨頭。其他人也多是附近州縣的農戶，因活不下去才逃進山里，聚在一起，勉強互相照應。
“都是苦命人。”老陳頭嘆息，“也不知道這老天爺，什么時候才肯給條活路。”
葉楓沉默著，沒接話。他心里清楚，在這亂世，指望老天爺開眼，不如指望自己。
走了約莫一里地，果然看到一座半塌的山神廟。廟很小，墻塌了一半，露出里面殘破的神像。廟墻根下，尤其是背陰潮濕的地方，果然結著一層灰白相間、像鹽霜又像霉斑的東西。
葉楓蹲下身，用手指捻了一點，放在舌尖嘗了嘗——沒錯，是硝土，味道咸澀發涼，還帶著點苦味，純度應該還可以。
“老丈，柱子哥，麻煩你們幫我多收集些這個。”葉楓指著墻根的硝土，“越多越好。”
“這玩意兒真能吃？”柱子一臉懷疑。
“不能直接吃，”葉楓解釋道，“但能用它換吃的。”他頓了頓，補充道，“至少，我能試試。”
老陳頭畢竟是老木匠，見識多一些，他打量著葉楓：“后生，你……念過書？懂這些稀奇古怪的東西？”
葉楓含糊道：“家里以前開過藥鋪，跟著認過些藥材礦物。”這倒也不算完全撒謊，原主記憶里，父親似乎確實懂點草藥。
老陳頭將信將疑，但還是招呼柱子開始刮墻根的硝土。葉楓自己也動手，用一塊相對平整的石片小心刮取。這活兒不難，就是臟，很快三人的手和衣服上都沾滿了灰白色的粉末。
收集了約莫一小瓦罐的量，葉楓估摸著差不多了。他又在廟里轉了一圈，可惜沒找到含硫的東西。香爐倒是有，但早就空了。
“還需要別的東西嗎？”老陳頭問。
葉楓想了想：“老丈，您會做木工，能不能幫我做幾個……嗯，帶蓋子的小木筒？巴掌大就行，要嚴實點。”
老陳頭雖然疑惑，但還是答應了。“回去就給你弄，木頭現成的。”
三人帶著硝土回到河灘窩棚。蘇晚晴正被一個面黃肌瘦的婦人拉著說話，見葉楓回來，立刻迎上來，看到他滿身灰白，嚇了一跳。
葉楓簡單解釋了幾句，就開始忙活。他先找了個平坦的石板，把收集來的硝土攤開曬著——雖然陽光不強，但能加速水分蒸發。然后，他讓蘇晚晴幫忙，去溪邊撿拾一些干燥的枯草和細樹枝。
其他流民遠遠看著，交頭接耳，大多是不信和看熱鬧的神色。
老陳頭果然手藝不錯，很快用隨身的小刀和一塊木頭，做出了兩個簡陋但嚴實的小木筒，還配了可以塞緊的蓋子。
葉楓道了謝，開始進行下一步。他把曬得半干的硝土用石塊仔細研磨成更細的粉末，又讓蘇晚晴把枯草也搓成細碎的草絨。
“葉大哥，你到底要做什么？”蘇晚晴忍不住小聲問。
葉楓沖她眨眨眼：“做個能‘炸’出點動靜的小玩意兒。嚇唬嚇唬兔子野雞什么的，說不定能行。”
其實他心里也沒底。純硝土燃燒爆炸威力很弱，需要和***充分混合。但他沒有硫磺，也沒有木炭（現燒也來不及），只能用干燥的草絨和極細的枯木屑代替，效果肯定大打折扣。而且沒有合適的引信，只能用最原始的“火捻子”——搓一根浸過油脂（目前沒有）的草繩，點燃后快速扔出去。
但眼下，也只能死馬當活馬醫了。
他把研磨好的硝土粉末、草絨、木屑按大概的比例混合均勻，小心地裝進一個小木筒，壓實，留出中間一個小孔，**一根用唾沫浸濕后又曬干的細草莖作為簡易引信。另一個木筒也如法炮制。
做完這兩個簡陋的“土**”，葉楓自己也覺得有點滑稽。這玩意兒別說殺傷了，能不能順利炸響都是問題。但事到如今，只能試試。
他拿著兩個小木筒，在眾人好奇又懷疑的目光中，走到離窩棚稍遠的一處灌木叢旁。這里靠近溪流，地形相對開闊。
“大家退遠些。”葉楓提醒道。
老陳頭拉著孫女往后挪了挪，其他人也半信半疑地退開幾步。
葉楓深吸一口氣，吹燃了蘇晚晴那個寶貴的火折子，湊近第一個木筒的草莖引信。
引信“嗤”地一聲被點燃，迅速燃燒。葉楓心里默數兩秒，然后用力將木筒扔向灌木叢深處！
木筒在空中劃了道弧線，落在枯葉堆里。
一秒，兩秒，三秒……
就在葉楓以為失敗，心頭一沉時——
“砰！！”
一聲比昨晚響亮得多的爆鳴炸開！
雖然沒有火光沖天，但一大團更加濃密、更加刺鼻的黃白色煙霧猛地從落點噴涌而出，瞬間籠罩了那片灌木叢！同時還有枯枝敗葉被氣浪掀飛的噼啪聲。
“咳咳！”離得近的幾個人被硝煙嗆得直咳嗽。
但更多的，是驚愕。
“嚯！真響了！”
“這……這是什么玩意兒？”
“看著像炮仗，可比炮仗動靜大！”
流民們騷動起來，看向葉楓的眼神頓時不一樣了。老陳頭更是瞪大了眼睛，柱子直接張大了嘴。
葉楓自己也松了口氣。看來硝土純度不錯，混合比例也勉強湊合。他如法炮制，點燃了第二個，扔向溪流對岸一片更茂密的草叢。
又是一聲爆鳴，煙霧彌漫。
這一次，效果立竿見影！
只聽草叢里一陣窸窸窣窣的亂響，緊接著，三四只灰撲撲的野兔驚慌失措地從煙霧里竄出來，沒頭沒腦地亂跑！其中一只竟然直愣愣朝人群這邊沖來！
“兔子！是兔子！”柱子反應最快，大吼一聲，舉起手里的木棍就撲了上去！
其他人也反應過來，紛紛拿起手邊的石塊、木棍，圍追堵截。場面一時雞飛狗跳。
最終，那只倒霉的野兔被柱子一棍子敲在腦袋上，抽搐兩下，不動了。另外幾只則逃進了山林深處。
但這就夠了！
柱子提著那只肥碩的野兔，臉上滿是難以置信的狂喜，看向葉楓的眼神簡直像是在看神仙。“葉、葉兄弟！你真神了！這……這玩意兒能弄到肉！”
其他流民也圍了上來，看著那只野兔，喉結滾動，眼睛里冒出綠光。多久沒沾過葷腥了？
葉楓卻沒那么樂觀。他清楚，這只是運氣好，兔子被爆炸聲和煙霧驚出來，慌不擇路。下一次未必有這么好的效果。而且硝土有限，做不了太多。
但此刻，他需要這股士氣。
“老丈，柱子哥，”葉楓看向老陳頭和興奮的眾人，“這法子，能驚出些野物，但靠天吃飯，不穩當。我想跟大家商量個事。”
“你說！”柱子迫不及待。
“這硝土，我一個人弄不了太多。大家要是愿意，可以幫我一起收集。做出更多這種‘響筒’。除了嚇唬野物，說不定……關鍵時刻還能防身。”
他頓了頓，看向那只野兔。“今天這只兔子，算是開門紅。我的想法是，煮一大鍋湯，所有人，不分老幼，都能分一口。往后的收獲，也按出力多少來分。愿意一起干的，就是自己人。不愿意的，也不強求，但窩棚這邊，大家互相照應，總比一個人強。”
這話說得實在，沒有空口許諾，卻給了絕望中的人一絲看得見的希望和公平。
老陳頭第一個表態：“葉后生有本事，心也正。我老頭子信你！柱子，把兔子給葉后生處置！”
其他人互相看了看，陸陸續續有人點頭。能活到現在的，都不是傻子。葉楓露了這一手，又提出了相對公平的分配方式，比之前大家各自為戰、偶爾搶到點東西也藏著掖著強多了。
葉楓接過那只還溫熱的兔子，掂了掂，大概三四斤重。他遞給蘇晚晴：“晚晴，你會收拾嗎？”
蘇晚晴用力點頭，接過兔子，眼里也閃著光。有肉吃了！哪怕只是喝口湯，也是天大的好事。
葉楓又看向老陳頭：“老丈，還得麻煩您，再多做幾個木筒，大小都可以。另外，大家有沒有破陶罐、瓦罐之類？煮東西需要。”
“有有有！”立刻有人響應。流民們翻找著自己的家當，很快湊出兩個有缺口的陶罐和一個裂了縫的瓦罐。
葉楓指揮著眾人分工合作：柱子帶兩個年輕力壯的繼續去刮硝土；老陳頭做木筒；幾個婦人跟著蘇晚晴去溪邊處理兔子，順便再多挖些野菜；剩下的人收集干柴，準備生火。
河灘上第一次有了點生氣，不再是死氣沉沉的絕望。
葉楓看著忙碌起來的人們，又看看手里剩下的一點硝土粉末，心里盤算著下一步。
硝土有了，但還缺硫磺和木炭。硫磺可以去更遠的村鎮廢墟或者道觀寺廟找找看，木炭則需要專門燒制。有了這三樣，才能真正做出有點威力的黑**。
但眼下，更迫切的是解決食物來源。光靠嚇唬野物不是長久之計。或許……可以試試做幾個簡單的陷阱？或者，看看這溪流里能不能弄到魚？
他正想著，蘇晚晴走過來，手里捧著幾片洗干凈的大葉子，上面放著切好的兔肉和內臟。她小臉上難得有了點血色，低聲問：“葉大哥，都弄好了。怎么煮？”
葉楓看了看那點可憐的肉，又看了看周圍幾十張充滿渴望的臉。
“煮湯。”他說，“多加水，把能找到的野菜、草根都放進去，熬一大鍋。每個人，至少能分到帶油星的湯。”
他頓了頓，看向蘇晚晴，聲音壓低了些：“你多吃點肉。”
蘇晚晴臉一紅，沒說話，只是輕輕點了點頭。
篝火升起來了。
破瓦罐架在火上，里面清水翻滾，漸漸染上肉湯的乳白色。野菜和草根的苦澀氣味，被兔肉的油脂香氣慢慢壓了下去。
所有人都圍在火堆旁，眼巴巴地看著那罐翻騰的湯，吞咽口水的聲音此起彼伏。
葉楓坐在一塊石頭上，看著跳動的火焰，看著那一張張被火光映亮、寫滿渴望和希冀的臉，心里第一次有了點沉甸甸的東西。
這不再是兩個人掙扎求生了。
這十幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，因為一口肉湯，因為一個簡陋的“響筒”，暫時聚攏在了他身邊。
是信任，也是期待。
亂世求生，獨木難支。
或許，這就是起點？
他摸了摸懷里那個剩下的、裝著硝土粉末的小木筒。
知識，果然就是力量。哪怕是最粗淺、最原始的知識。
夜幕再次降臨，但河灘上的這個小小營地，卻比昨晚多了一絲微弱但堅韌的暖意。
葉楓喝了一口蘇晚晴遞過來的、盛在破碗里的湯。湯很稀，肉味很淡，野菜依舊苦澀。
但他覺得，這是穿越以來，喝過的最有滋味的東西。
遠處山林深處，傳來不知名野獸的嚎叫。
近處篝火噼啪，映著蘇晚晴亮晶晶的眼睛。
路還長。
葉楓瞇起眼，看向黑暗中起伏的山巒輪廓。
得先活下去。
然后，才能想別的。