雨中的分岔路------------------------------------------。，壓得很低，低到幾乎要碰到火影巖上那四張凝固的面孔。三代目的臉還很新，巖像的棱角沒有被風雨磨平，嘴角的皺紋里積著雨水，像是在哭。。，但很安靜。沒有人打傘。忍者世界的規矩——雨水是死者的語言，擋雨是對逝者的不敬。，渾身濕透。金色的頭發貼在額頭上，雨水順著臉頰往下淌。他沒有哭出聲，但他在抖。拳頭攥得太緊，指甲陷進掌心里，血被雨水沖淡，滴在腳下的泥水里，還沒落地就散了。——不是對他一個人，是對所有人。但鳴人覺得，那個老爺爺最后看的方向，是他站的地方。。大蛇丸。尸鬼封盡。。現在全都懂了，以一種他最不想懂的方式。，人群開始散去。沒有人說話，只有腳踩在泥水里的聲音，和雨打在樹葉上的聲音。鳴人沒有走，他站在慰靈碑前，盯著碑上三代的刻名。“鳴人。”，很大，很沉，帶著老繭。鳴人沒回頭。“好色仙人。”。他站到鳴人旁邊，難得地沉默著，一起看那塊碑。過了很久，自來也才開口：“明天出發。”：“去哪？找人。”自來也的目光沒有離開慰靈碑，“找一個能接替他位置的人。”
鳴人沉默了片刻。“我也去？”
“你不想去？”
鳴人沒有回答。他重新看向慰靈碑。雨水順著三代的刻名往下流，像是那個老爺爺還在流淚。“我去。”聲音很輕，但很硬。
自來也看了他一眼。這小鬼的眼睛里有一種東西，自來也很熟悉。很多年前，他在鏡子里見過。那時候他剛失去自己的老師，站在雨里，不知道該往哪走。后來他花了半輩子，才學會把那種東西變成力量。而眼前這個九尾小鬼，從失去的那一刻起，就已經在變了。
“回去收拾東西，明天一早村口見。”自來也轉身走了。
鳴人又站了很久，然后對著慰靈碑深深鞠了一躬。雨水從他額頭滑落，滴在三代的刻名上。
“三代爺爺。”他的聲音很輕，輕得被雨聲蓋過。“我會變強的。不是以前那種強。是真正的強。”
他直起身，金色的頭發被雨水打濕，貼在臉上，露出一雙藍色的眼睛。那雙眼睛里，有什么東西正在燃燒。
同一場雨里，木葉醫院的走廊上，另一個人也沒有走。
春野櫻坐在走廊的長椅上，手里攥著一條早已濕透的手帕。她沒在哭。她只是坐著，盯著自己膝蓋上的水漬，眼神空洞得像一口干涸的井。
中忍**。死亡森林。佐助君倒下。鳴人君沖上去。
她站在那里，什么都做不了。她剪掉了自己的頭發，然后她還是什么都做不了。
走廊盡頭傳來腳步聲。櫻沒有抬頭。腳步聲在她面前停住，頓了一秒——也許更短——然后繼續走遠了。她這才抬起眼睛。
是佐助。
宇智波佐助的背影消失在走廊拐角，濕透的藍色上衣貼在背上，肩膀的線條很瘦，但很硬。他沒有看她。也許他根本沒注意到她坐在這里。也許注意到了，但沒停下。
櫻的手指收緊了，指甲陷進手帕里。
她想起死亡森林里，佐助滿身咒印倒在地上的樣子。想起鳴人跟守鶴戰斗時那個從來不屬于她的背影。也想起井野說的話——“你總是躲在后面看著，櫻。你打算看一輩子嗎？”
手帕被擰成了一根緊繃的繩子。
她看著走廊盡頭的黑暗，看了很久。然后她松開了手。手帕落在地上，被從窗戶灌進來的雨水打濕。櫻站起身，走向了醫院的大門。雨很大。她沒有回頭。
佐助沒有回病房。
他站在醫院的天臺上，任憑雨水澆透全身。脖子后面的咒印隱隱發燙，像一顆埋在皮膚下面的第二顆心臟，在雨里不安分地跳動著。卡卡西的封邪法印還在，像一圈冰冷的鎖鏈箍在咒印周圍。但鎖鏈拴不住心跳。
他閉上眼睛。腦海里立刻浮現出那個人。
宇智波鼬。
月讀的世界里，七十二小時的折磨壓縮成一秒。他被按著頭，看了一遍又一遍。父母倒下的身影。血。鼬的眼睛。
不夠強。這三個字像燒紅的鐵，烙在他的骨頭里。
鳴人要跟自來也走了。佐助知道這件事。卡卡西告訴他的，用一種很平淡的語氣，像是在說今天晚飯吃什么。“自來也大人是傳說中的三忍之一。”卡卡西靠在病房門口，獨眼望著窗外，“鳴人跟著他，會成長得很快。”
很快。
佐助睜開眼，雨水灌進他的眼睛里，澀得發疼。他以前從來沒有覺得鳴人走在他前面過。那個吊車尾的，萬年倒數第一的，總是嚷嚷著要當火影的吊車尾。現在他比自己先一步了。
佐助的右手慢慢握成拳。
千鳥。他學會了千鳥。一千只鳥在掌心里鳴叫的聲音，他以為自己終于握住了什么。但面對鼬，那什么都不是。他需要更多。更快的速度，更強的力量。
“佐助。”
聲音從身后傳來。佐助沒有回頭。他聽出了那個聲音——自來也。
“卡卡西跟我說了你的事。”自來也走到他旁邊，雙手抱胸，望著雨中的木葉村，“咒印，鼬，還有你的選擇。”
佐助沒有說話。
“我不喜歡繞彎子。”自來也轉過頭看著他，“所以我就直說了——你想變強嗎？”
佐助終于轉過頭，黑色的眼睛對上自來也的目光。雨在他們之間落下。
“想。”一個字。沒有猶豫。
自來也盯著他看了很久。這小鬼的眼睛里也有一種東西，但和鳴人不一樣。鳴人眼里是火，燒得漫天都是。佐助眼里是冰，凍得什么都進不去，也出不來。
“等我回來。”自來也收回目光，“把鳴人送去綱手那里之后，我會回木葉。到時候——我教你。”
佐助的眼睛微微睜大了一瞬，然后恢復了平靜。“為什么？”
“因為我在你身上看到了一些東西。”自來也轉身走向天臺的門，“一些如果不往正道上引，就會燒死你自己的東西。”他在門口停下，沒有回頭。“還有，卡卡西欠我一頓酒。”
門關上了。
佐助一個人站在天臺上，雨還在下。他低下頭，看著自己的右手掌心。千鳥的痕跡還在，像是刻在皮膚上的雷電紋路。然后他慢慢握緊了拳頭。這一次，握得比任何時候都緊。
卡卡西站在火影大樓的天臺上，獨眼望著雨中的木葉村。
綱手還沒有回來。自來也明天出發去找她。木**龍無首的狀態已經持續了整整一周，暗部在拼命維持表面的秩序，但所有人都知道，這層平靜薄得像紙。
一道身影落在卡卡西身后。暗部的面具，白色的頭發。
“卡卡西前輩。”
卡卡西沒有回頭：“說。”
“田之國邊境線附近，發現了音忍的活動痕跡。”暗部頓了一下，“還有一件事。”
“什么？”
“現場有第二人的痕跡。不是戰斗痕跡，是接觸痕跡。對方身形不大，可能是……女性。”
卡卡西的獨眼微微瞇起。雨打在火影大樓的屋頂上，聲音密集得像鼓點。
“繼續查。不要打草驚蛇。”
“是。”
暗部消失了。
卡卡西重新看向雨中的木葉村。慰靈碑的方向，鳴人還站在那里。醫院的方向，佐助剛從天臺下來。而第三個方向——訓練場的方向，一個粉色頭發的少女正獨自走在雨里，沒有打傘。
卡卡西看著那個方向，看了很久。他沒有追上去。有些路，必須自己走。
雨夜還在繼續。
鳴人回到自己的公寓，開始收拾東西。泡面，衣服，青蛙錢包。他動作很快，像是怕自己一慢下來就會想太多。收拾到一半，他停下來。窗外的雨聲里，好像有腳步聲。
他走到窗前，推開窗戶。雨水灌進來，打在他的臉上。樓下空無一人。
但他看見了雨地里的一串腳印，小小的，往訓練場的方向延伸，已經被雨水沖得快要看不清了。鳴人看著那串腳印，看了很久。他不知道那是誰。但他記住了那個方向。
第二天清晨。雨停了。
村口，自來也靠在木葉大門上，打著哈欠。鳴人背著一個大包跑過來，金色的頭發在晨光里很亮。
“走吧，好色仙人。”
自來也看了他一眼：“你昨晚沒睡？”
“睡了。”
“騙誰呢。”
鳴人沒理他，大步走出了村口的大門。自來也看著他的背影，笑了一下，然后跟了上去。他不知道這一趟會把鳴人帶到哪里去。他只知道，傳說中的三忍——綱手姬，即將重新回到木葉的舞臺。而這個小鬼，將會在綱手手下，走上一條和所有人預期都不同的路。一條屬于百豪鳴人的路。
與此同時，佐助站在宇智波一族的慰靈碑前。碑上的名字密密麻麻，最前面的是宇智波富岳和宇智波美琴。他站了很久，然后轉身離開。走向訓練場。走向他要變強的路。
與此同時，訓練場的角落里，一個粉色頭發的少女撿起了地上的苦無。她的眼神不再是空洞的，是冷的。她把苦無**忍具袋里，轉身走向了田之國的方向。沒有回頭。
三個人。三條路。同一片天空下。
故事才剛剛開始。