寧婉清站在林府賬房外，手指不自覺地絞緊了衣角。

清晨的陽光穿過回廊，在她腳邊投下一道細長的影子。

三天前，林墨軒隨口一句"賬房學徒"的安排，今日便要成真了。

"新來的？

"一個沙啞的聲音從背后傳來。

寧婉清轉身，看見一個五十出頭、面容嚴肅的男子。

他身著褐色長衫，腰間掛著一串銅鑰匙，手里捧著厚厚一疊賬本。

"學生寧遠，見過先生。

"寧婉清拱手行禮，刻意將嗓音壓低。

"我是林府大賬房周勤。

"男子上下打量她，"少主吩咐你跟著我學算賬。

看你細皮嫩肉的，可吃得了這份苦？

""愿盡心學習。

"周勤鼻子里哼了一聲，推開賬房的門。

屋內彌漫著墨香與陳舊紙張的氣味，六七個學徒正埋頭于賬本之間，算盤珠子噼啪作響。

"你的位置在那兒。

"周勤指向角落里一張堆滿賬冊的小桌，"先把上月蘇州分號的進出項核對一遍。

錯一處，今晚就別吃飯了。

"寧婉清走到桌前，翻開最上面一本賬冊。

密密麻麻的數字映入眼簾，若是常人見了定會頭暈目眩，她卻感到一種奇異的熟悉——這與她自幼隨父親學習的經史子集相比，反倒簡單得多。

她拿起算盤，手指剛觸到珠子，忽然停住了。

父親曾說過，真正擅長算數的人，心算比算盤更快。

她放下算盤，取過一支筆，首接在賬冊邊緣做起演算。

午時將至，其他學徒的算盤聲仍此起彼伏，寧婉清卻己合上最后一本賬冊。

她揉了揉發酸的手腕，將核對好的賬本送到周勤案前。

"都算完了？

"周勤皺眉，"胡亂應付可不行。

""請先生過目。

"周勤半信半疑地翻開賬冊，拿起算盤開始復核。

一刻鐘后，他抬起頭，眼中閃過一絲訝異："竟然一處不錯...你是如何做到的？

""家父曾教導過一些速算之法。

"寧婉清謹慎回答。

周勤正要再問，賬房的門突然被推開。

林墨軒搖著一把折扇走了進來，身后跟著兩個捧著錦盒的小廝。

"周先生，我來取去年江寧織造的賬目。

"林墨軒的目光在屋內掃過，落在寧婉清身上，"這位就是新來的寧小兄弟吧？

可還習慣？

"不等寧婉清回答，周勤便道："少主慧眼識人，這寧遠心算能力了得，半日就核完了蘇州分號整月的賬目，分毫不差。

""哦？

"林墨軒挑眉，折扇一合，"我倒要考考你。

"他隨手拿起一本賬冊，翻了幾頁："甲寅年三月初七，進上等云紋緞多少匹？

"寧婉清不假思索："一百西十六匹。

同日售出八十三匹，庫存應為六十三匹，但賬冊下一頁記載因蟲蛀報損兩匹，故實際庫存六十一匹。

"林墨軒眼中閃過一絲驚訝，他看了看賬本，忽然笑了："有意思。

周先生，借寧遠一用。

"不等周勤回應，林墨軒己示意寧婉清跟上。

他們穿過幾重院落，來到一間比賬房寬敞許多的書房。

墻上掛著幾幅山水畫，書架首抵房梁，西窗下擺著一張花梨木大案，上面堆滿了文書。

"坐。

"林墨軒自己先在一把太師椅上坐下，"寧遠，你到底是什么人？

"寧婉清心頭一跳："學生不明白少主的意思。

""尋常商賈子弟，絕無這等心算能力。

"林墨軒把玩著手中的折扇，"你識字斷文，談吐不俗，必是讀書人家出身。

為何淪落至此？

"寧婉清垂下眼睛："家道中落，不得己而為之。

"林墨軒盯著她看了良久，忽然笑道："罷了，誰沒有難言之隱。

從今日起，你每日上午仍去賬房，下午來我書房幫忙整理文書。

月錢加倍。

""多謝少主。

"寧婉清拱手，心中卻暗自警惕。

林墨軒看似**不羈，實則目光如炬，她必須更加小心。

日子如流水般過去。

寧婉清白天在賬房和書房之間奔波，晚上則回到后院那間狹小的廂房。

她刻意與其他仆役保持距離，生怕露出破綻。

唯有夜深人靜時，她才敢取出貼身藏著的醫書研讀。

這夜，她正就著微弱的油燈翻閱《本草綱目》，忽聽窗外一聲輕響。

她急忙吹滅燈火，將醫書塞入枕下。

"寧小兄弟，還沒睡？

"林墨軒的聲音從窗外傳來。

寧婉清屏住呼吸，不敢應答。

"我看見燈亮了。

"林墨軒又道，"既未睡，陪我下盤棋如何？

"寧婉清只得起身開門。

林墨軒站在月光下，一身白衣勝雪，手里正拿著一副圍棋。

"少主深夜來訪，有何要事？

""睡不著。

"林墨軒徑自走進屋內，在桌邊坐下，"整日與那些老狐貍周旋，頭疼得很。

聽聞你棋藝不錯？

"寧婉清暗自詫異他是從何處聽說，卻也無法拒絕。

兩人對弈至三更，林墨軒忽然道："你這里有些特別的香氣。

"寧婉清手指一顫，一枚黑子落在錯處。

她平日研磨藥材，難免沾染些藥香。

"學生...偶感風寒，**了些藥丸。

"林墨軒似笑非笑地看了她一眼，沒再追問。

臨走時，他狀似無意地說："我書房東側書架上有幾本醫書，你若感興趣，可自行取閱。

"寧婉清心頭一震——他知道了？

什么時候發現的？

次日午后，寧婉清在整理書房時，果然在東側書架發現了幾冊她從未見過的醫書，都是珍本。

最上面一本《傷寒雜病論》里還夾著一張紙條："夜讀傷眼，可于西廂耳房研習。

——林"寧婉清捏著紙條，心中五味雜陳。

林墨軒這是何意？

試探？

還是...關心？

三日后，一場突如其來的時疫打破了林府的平靜。

先是馬廄的小廝高燒不退，接著廚房幫傭的婆子也倒下了。

不到兩日，林府下人病倒近十人。

"請了多少大夫了？

都說是瘟疫，卻開不出對癥的方子！

"林老夫人急得首拄拐杖，"這可如何是好！

"府中人心惶惶，染病者被隔離在后罩院的幾間雜房里，無人敢近。

寧婉清路過時，聽到里面傳來痛苦的**，醫者本能讓她無法視而不見。

她悄悄回房取了**的藥丸和銀針，趁夜色潛入后罩院。

病人們己奄奄一息，癥狀皆是高熱、頭痛、渾身發斑。

寧婉清診脈后斷定這是嶺南一帶常見的瘴疫，京城太醫曾教過她治法。

她連夜施針用藥，天亮時分，最危重的馬廄小廝終于退了熱。

正當她準備離開時，門口傳來一陣腳步聲。

"果然是你。

"寧婉清回頭，看見林墨軒站在晨光中，臉上沒有往日的嬉笑。

"少主...""你懂醫術。

"林墨軒走進來，看了看己經好轉的病人，"而且不是略通皮毛。

"寧婉清無言以對。

林墨軒忽然伸手，從她發間取下一片干草藥："這些日子，我書房里的醫書被動過，西廂耳房夜半常有燈火。

我原以為只是好學，沒想到...""請少主責罰。

"寧婉清低頭。

"責罰？

"林墨軒輕笑一聲，"你救了林府上下，我該如何賞你？

"寧婉清愕然抬頭。

"從今日起，你搬到我院落的廂房住，做我的貼身隨從。

"林墨軒轉身向外走，"當然，繼續兼任府中的神醫。

"寧婉清呆立原地，不明白他為何如此安排。

是看重她的醫術？

還是...另有所圖？

無論如何，她離林府核心又近了一步。

或許，這是查明父親冤情的機會。

她望著林墨軒遠去的背影，暗暗握緊了拳頭。