卯時的晨霧還未散盡，崔嬤嬤的鐵戒尺己經敲在沈知意肩頭。

她跪在樂廳東南角的青磚地上，面前擺著三樣物件：纏金絲的牛皮鞭、淬了鹽水的柳條、還有把刃口發藍的修甲刀。

"今日學規矩。

"戒尺突然挑起沈知意的右手，鐵尺寒光映出她食指關節的筆繭凹陷。

昨夜藏在枕下的斷弦硌著后腰，她盯著磚縫里半粒未掃凈的河沙，聽見檐下運水車碾過青石的吱呀聲。

"教坊司的姑娘，得會三樣本事。

"崔嬤嬤的戒尺依次點過三件刑具，"辨音、識香、量步。

"春桃端著鎏金香爐進來時，桃木簪上的流蘇掃過沈知意手背。

爐灰里埋著的降真香突然爆出火星，沈知意嗅到一絲鐵銹味——這香里摻了朱砂。

"錯。

"戒尺毫無征兆地抽在春桃腕間，香爐傾翻的剎那，沈知意突然伸腳抵住爐足。

滾燙的香灰灑在她裙裾上，灼穿薄紗露出膝蓋，混著昨夜跪出的淤青，宛如一幅血地圖。

"量步第一忌，救不該救之人。

"崔嬤嬤的戒尺壓住沈知意腳踝，"褪襪。

"沈知意攥著裙角的手指節發白。

西窗漏進的晨光里，她看見自己**的足尖正對著一塊特殊地磚——磚面陰刻著半枚模糊的馬蹄印。

"教坊司的地界，一步錯，步步錯。

"修甲刀突然貼上小趾，沈知意渾身繃緊的瞬間，窗外傳來車馬喧嘩。

十二輛運糧車正經過門前石橋，車轍與青石板摩擦發出特有的嗡鳴。

她瞳孔驟縮——這聲響與昨夜食盒底部的河沙質地完全吻合。

"嬤嬤，陸統領遞牌子要挑人。

"通報聲救了沈知意的腳趾。

崔嬤嬤收起刑具時，修甲刀在磚縫處頓了頓，剜出星點黃沙。

沈知意盯著那抹刺眼的黃，首到春桃拽她起身才發覺后背己被冷汗浸透。

**時，沈知意故意打翻妝*。

銅鏡背面粘著的沙粒簌簌落地，與從教坊司外帶來的河沙不同，這些沙礫里混著青黑色礦屑。

"姐姐快些，貴客最厭遲到的。

"春桃捧著石榴裙進來時，腕間紅痕還未消退。

沈知意系腰帶的手忽然一頓——那裙帶里編著金線，每隔三寸就綴著顆米粒大的赤玉珠。

第七顆珠子表面有細微裂痕，嵌著點熟悉的青黑砂礫。

穿過海棠門時，沈知意數著腳下金磚。

第九步那塊磚有空洞回響，她佯裝絆倒，指甲迅速刮過磚縫。

指尖傳來的顆粒感讓她心驚——這分明是軍糧倉防潮用的礫巖砂。

樂廳門開的剎那，沈知意險些撞上那身玄色蟒袍。

蕭景珩正在試音，左手按著琴弦，袖口露出半截纏金絲的護腕。

他撥弦的姿勢很怪，食指曲起時關節發出輕微的咔嗒聲。

"抬頭。

"沈知意跪下的動作帶起一陣風，吹散了琴案上的譜稿。

泛黃的紙頁翻飛間，她瞥見某頁邊注著"漕運損耗"西字，墨跡暈染處隱約透著沙粒形狀。

"會臨帖么？

"蕭景珩突然將狼毫擲在她膝前。

沈知意撿筆時故意讓筆尖掃過地磚，墨汁滲入磚縫的剎那，青黑色砂礫浮出水面。

她腕間發力，摹出的《蘭亭序》字跡竟與琴譜批注筆鋒一致。

"錯。

"戒尺呼嘯而來時，沈知意突然側身去接飄落的譜紙。

鐵尺擦過耳際削斷一縷青絲，她趁機將沾著砂礫的紙頁按在硯臺底。

再抬頭時，正對上蕭景珩審視的目光，那瞳仁里映著她散亂的鬢發，像張被揉皺的證供。