燈火搖曳的正廳，門窗大敞，穿堂風颼颼地吹，哪還有姜家母女的影子。

蒙面人將宅子翻了個底掉，面面相覷地站在天井。

有人打起了退堂鼓，姜宅不大二進小院，可宅后卻連著十里酒坊，足足占了一條長街，若有心想藏，便是翻上一宿也尋不見。

有人不甘心，跨過垂花門，抓過守宅門的老婦詢問主家的去處。

老婦看著他的眉眼輪廓，喃聲喊出對方名字。

“慶陽？”

蒙面人心肝俱顫，大腦霎時一片空白，等回過神來，血濺了一臉。

此刻，姜家母女坐在縣衙后堂，捧著熱茶，同縣令夫婦暢談，享受著納稅大戶的最高禮遇。

*漆黑靜謐的呂梁山宛如吃人的怪物，張著血盆大口，吞噬著人們的膽量和勇氣。

那些奔著賞銀來的，在受制的視線和濕滑陡峭的山林中敗下陣來，只等熬到天亮混幾十個大錢。

倒是那些念著東家恩情，自發而來的酒工和佃戶，三三兩兩的結伴如一張巨網籠罩著大山。

除他們之外，還有一隊秘密搜尋的姜氏族人，比起旁人的無頭**亂轉，他們定位精準地出現在事發地點。

只崖上崖下翻了個遍，這人仿佛憑空消失了一般，生不見人，死不見尸。

六族老站在崖底，臉色沉郁。

幾十丈高的懸崖，便是大羅神仙來了也得摔個粉身碎骨，就算他命硬尚有一口氣在，也能輕易被了結。

可人呢？

被野獸聞到血腥味拖走了？

痕跡呢？

山里的雨早停了，泥濘的地上別說野獸的足跡，便是血跡也沒有。

看著遠處逼近的火光。

六族老急了一腦門熱汗，若姜慶成被救回去，他們這一番計劃落空不說，還會遭到打擊和報復。

犁地三尺，仍是一無所獲。

見鬼的狀況讓他恐慌、不安，依稀聽到人聲，他便做賊心虛地帶著族人先行離去。

路上他還在寬慰自己，計劃如此周密，就算姜慶成命大，人活著那也傷得不輕。

到時他妻兒己死，想收買大夫還不容易，犯得著這么大費周章。

只是他沒想到，兩路分兵誰也沒成事不說，對方還捅了個大簍子。

他們殺了姜黃氏！

那個狼崽子姜慶棠的娘！

他們還把**帶回了姜家！

“廢物！”

三族老氣急敗壞地抽了他一巴掌。

六族老憋屈捂臉，你們這些蠢貨又好到哪去了？

殺個人還把**帶回來，生怕別人不知道你們今夜做的好事！

瞧瞧，堂屋血呼啦擦得像什么樣。

那狼崽子滿身是血地抱著佝僂老嫗的尸身，沉浸在喪母的悲痛中，捂著她被割開的大動脈，試圖**血液的流失。

可人早己死去多時，身子都僵了，做這些還有什么意義。

至于十七歲的姜慶陽早嚇得抖成了篩子。

真特么服了，**的時候，帶個毛都沒長齊的半大小子干什么？

這個人頭錢是非掙不可嗎？

“天快亮了。”

不知誰說了一句，大家很快意識到，當務之急是把**送回去，順帶清理現場。

人死得突然，打了大家一個措手不及，都不是亡命之徒，登時就慌了手腳，也不知道有沒有留下罪證。

族老拍了拍姜慶棠的肩膀。

“孩子，人死不能復生，咱不能讓**白白犧牲，得找姜家要個說法。”

*姜家母女枯坐到天明，在縣衙吃過早飯，便帶著借來的衙差出城尋人。

遠遠瞧見姜府門前，有孝子披麻戴孝在哭喪。

姜母身形踉蹌，險些栽倒：“阿成、阿成……”姜昭顏忙攙住母親：“我爹又沒私生子，這會兒披麻戴孝未免早了些。”

“對，你爹一輩子行善積德，修橋鋪路，孝順長輩，疼愛妻女，不會拋下咱娘倆不管的，不會的。”

姜母緊緊攥著她的手，仿佛找到支撐自己的主心骨。

姜昭顏狐貍眼一瞇，她爹死了，族里不會是這個動靜，八成是昨晚留守的姜家族人出事了。

母親關心則亂己經注意不到這些細節了。

煩啊，狗咬狗固然有趣，可她更憂心父親的安危，不想把時間浪費在無關痛*的地方。

只是父母感情甚篤，不讓母親瞧上一眼，她不會甘心。

姜昭顏使眼色讓水仙去查看，又托衙役去請縣令大人，這才攙著她娘不緊不慢地上前。

“娘啊……我的親娘啊……你怎么舍得拋下兒啊……”姜慶棠披麻戴孝地跪在草席上，抱著白發蒼蒼的老嫗，放聲號哭，看他悲痛的樣子不似作假。

姜母看著死去的黃氏，不知道發生了什么，上前詢問。

姜慶棠猩紅著眼，恨聲道：“是你們、都是你們害的，你們還我娘命來！”

“族叔，我們昨晚都不在府里，怎么害得了黃婆婆，到底怎么回事？”

姜昭顏一句話扭轉路人**奴仆的猜測。

姜慶棠也想知道：“你們為什么不在府里？

為什么不在？

你們去哪了？”

若她們在，他娘就不會死。

“我啊，憂心家父墜崖，去府衙求縣令大人幫忙了。”

“什么？

哈哈哈~”姜慶棠苦笑，他們翻遍宅邸尋人的時候，對方在衙門。

“你們花錢如流水遭了**眼，卻故意躲出去，害我娘遭了這無妄之災。

我娘是替你們死的，你們賠我！

賠我個活生生的娘！”

姜昭顏迎上他怨毒的視線：“恨錯人了吧？

黃婆婆年紀大了也沒精力跟我們東奔西走的淋雨，萬一病了怎么辦，難道留她在府上也是錯嗎？”

“那你們為什么不回來？

如果你們早點回來，我娘就不會死！”

姜昭顏頗為無辜：“縣令夫人怕我們夜歸不安全，就留我們宿在府上了。”

姜慶棠呆愣當場，故意的，她母女自幼習武，怎會不安全？

她是故意的。

“族叔節哀。”

姜昭顏站起身來，與出府的水仙對上視線，看她比畫幾個手勢，心中了然。

見王縣令趕來，便上前行禮。

“大人，族叔說**誤殺婆婆，可屋中并無財物被盜，恐怕賊人不是沖姜家而來，是沖黃氏去的，還請大人為我族叔討個公道。”

縣太爺接手案子，例行盤問：“***可與人結怨？”

眼見攀扯不到母女二人身上，姜慶棠心中憋悶，卻又無可奈何，甚至自嘲一笑，她們是故意的，故意的。

有族人提議：“人總歸死在你們府上，你們就行行好給個百八十兩的安葬費吧。”

姜母是個俠肝義膽的江湖人，她愛憎分明。

即便懷疑族人害了父親，她也不遷怒府上做事的姜家人，她甚至覺得黃氏可憐，甘愿支付這筆喪葬費。

黃氏確實可憐。

一個寡婦養大三個孩子，其中艱辛從她佝僂的身形，怯懦的性子便能窺見一二。

少年喪夫，中年喪子，眼睜睜看女兒被夫家打殺，卻無能為力，唯一的幼子還是個逞兇斗狠不務正業的主。

一輩子沒過一天好日子。

可那又如何？

“不行，我爹前腳出事，后腳府上就死人，事情不可能這么湊巧。

假設，族里傷了我爹，又在城外埋伏咱娘倆，你說，咱娘倆不上當，對方會不會殺進來一勞永逸？

黃氏與族人打交道多年，八成是認出人來被滅口了。

對方殺錯人，還抱個死人來討錢，不就是欺負咱娘倆心善嗎？

這錢給了，他們有利可圖，內訌的心思就歇了。

咱若不給，利益失衡，這就是一根相互猜忌的刺，我可不希望敵人是鐵板一塊。”

姜母懂了，想到昨夜，家中外姓人被姜昭顏打發出府，難道……“你故意的？”