煙羅城的晨霧還未散盡，阿阮就被昨晚剛給她分配的丫鬟云雀給從床上拽了起來梳妝。

銅鏡里的少女眼下掛著青黑，發間還沾著昨夜趕路時的草屑。

“姑娘快些！

花娘說要帶您去胭脂街采買。”

云雀手腳麻利地給她梳了個簡單的發髻。

“參加夜宴的姑娘，哪個頂著這副窮酸樣？”

馬車駛過青石板路，阿阮掀開簾子，眼前的景象讓她屏住了呼吸。

街道兩旁的樓閣飛檐斗拱，朱漆廊柱上纏繞著五彩綢緞，空氣中浮動著沉水香與胭脂的甜膩。

街邊小販的吆喝聲此起彼伏，賣糖畫的老人手腕翻飛，金燦燦的糖絲在陽光下拉出絢麗的弧線。

“這就是煙羅城最熱鬧的胭脂街。”

花娘嗑著瓜子，翡翠耳墜隨著馬車顛簸輕輕搖曳。

“夜宴期間，整條街都要張燈結彩，連皇上都會派人來觀禮呢。”

說完，她突然轉頭，上下打量阿阮。

“不過你這模樣，得好好拾掇拾掇。”

醉仙樓的繡房里堆滿了綾羅綢緞。

玉玲倚在門框上，看著阿阮試穿淡粉色的紗裙，嘴角勾起一抹冷笑：“嘖嘖，粗布丫頭穿這么好的料子，倒像是偷來的。”

阿阮攥著裙擺的手微微發抖。

紗裙上繡著的并蒂蓮栩栩如生，可穿在身上卻像捆著鐵鏈般難受。

“轉過身來瞧瞧。”

花娘繞著她踱步，突然伸手扯松她的領口。

“在煙羅城，姑娘家的風情，三分靠長相，七分靠打扮。”

正說著，門外突然傳來喧嘩聲。

阿阮透過門縫望去，只見一群人簇擁著一輛鑲金嵌玉的馬車停在醉仙樓前。

車簾掀開，一位身著白月襦裙的女子下了馬車，發間的珍珠步搖隨著步伐輕晃，引得路人紛紛側目。

“那是沈清瑤，丞相府的千金。”

云雀壓低聲音：“聽說她也是參加了本次夜宴花魁比賽，并且和當今太子殿下還有婚約呢！”

“她都是丞相府的千金、太子的未婚妻了，為什么要參加夜宴花魁比賽啊？”

阿阮表示疑惑。

“這你就不懂了吧！

夜宴花魁比賽是十年辦一次，不說我們煙羅城了，就是皇家也重視這個比賽，很多的皇親貴胄都通過這個來選擇姻親的姑娘，多少好人家的姑娘為了名聲或婚姻都擠破頭來這里參加這個比賽呢？

一到這個時候啊，煙羅城就非常的熱鬧，據說這個比賽還是皇家創建的呢，比賽開始時還有皇家的人來微服考察呢！

她來參加應該也是為了提高她聲，好快些嫁入皇家當太子妃吧。”

云雀興奮的說道。

阿阮的心漏了半拍。

她看著沈清瑤優雅的走進醉仙樓，突然想起來昨夜花娘說的話：“煙羅城的花魁夜宴，從來就不是比誰更美，而是比誰背后的靠山更硬。”

試妝一首持續到傍晚。

阿阮看著銅鏡里的自己，幾乎認不出自己來了。

胭脂暈染的臉頰泛著紅暈，黛眉如遠山含黛，可她總覺得鏡中的人陌生得可怕。

“不錯，有幾分花魁的架勢了。”

花娘滿意地點頭，“明日就是初選，好好表現。”

深夜，阿阮躺在陌生的床上輾轉難眠。

窗外傳來更夫打更的梆子聲，她摸出懷里母親的舊帕子，上面的血漬己經干涸，大夫說**病最多只能撐到一年的時間，她要盡快掙到錢才行。

隔壁傳來玉玲的笑聲，混著琵琶聲飄進耳朵。

阿阮握緊手中的帕子，暗暗發誓：不管前方有多少未知的危險，她都要拿下花魁，拿到錢來救娘。