江南清溪縣，地處大周朝東南一隅，因一條蜿蜒如玉帶的清溪河而得名。

這里西季分明，春日煙雨朦朧，夏日荷香西溢，秋日稻浪翻滾，冬日臘梅傲雪。

清溪河兩岸，錯落有致的青瓦白墻掩映在垂柳之間，炊煙裊裊升起，與河面上的薄霧交織成一幅水墨畫卷。

縣學里，學子們或奮筆疾書，或低聲吟誦，空氣中彌漫著墨香與書卷氣。

古樸的鐘聲響起。

夫子放下書本，一拍戒尺，“放堂。”

學子們魚貫而出，今日正是縣學**放榜日，是縣學一年中最熱鬧的時刻之一。

無數青衫那學子懷著忐忑與期待，擠在在公告欄前，等著查看自己的成績。

他們試圖用各種方式緩解內心的焦慮。

“張兄的《論語》注疏，鞭辟入里，某讀罷如醍醐灌頂！”

某李湊到某位張兄身邊，滿臉堆笑。

“你這見解，簡首比夫子還高明幾分，我這人笨，怕是考不過你了。”

某張兄謙虛地擺擺手：“李兄謬贊。

倒是你那《詩經》析義，以情入理，教人嘆服。

你我切磋共進，方不負寒窗苦讀。”

旁邊的錢某也插話道：“二位何必謙辭？

若我《春秋》策論能得甲等，定沽酒三壇，與諸君痛飲！”

“哈哈，錢兄，你這酒量，咱們可都清楚得很。”

某李打趣道，“不過，我等就等著沾沾您的才氣了。”

幾個學子你一言我一語，互相恭維著，氣氛卻更緊張幾分。

“看榜了！”

眾人烏拉拉擠上前去。

“噫吁嚱，今年第一竟然是沈硯，此人是誰啊？”

旁邊的學子接話道，“他可是去年剛升入甲班的，竟然考評得了甲等，果然天賦異稟啊！”

“原是這樣，那可要好好請教學問。”

“此子非池中之物……沈硯，你真是了不起！”

夫子們紛紛上前，拍著沈硯的肩膀，臉上滿是欣慰與自豪。

學子們也圍了上來，投來羨慕的目光，紛紛向他道賀。

沈硯站在人群中央，臉上洋溢著燦爛的笑容，眼中閃爍著自信與堅定的光芒。

他深知，今年這次院試定能榜上有名，定能不負父親期待，小妹的婚事也可挑上一挑。

“沈硯，你這一賦，寫得真是妙極了！”

一位年長的夫子拿著沈硯的《稼穡賦》，贊嘆不己。

“你對農事的描繪，生動傳神，對農耕的感悟，深刻入骨。

這不僅是一篇賦，更是一幅活生生的農耕圖卷。”

“此文以農桑入賦，字字見血，句句錐心。

圣上重民生，此篇當為時策典范！”

“夫子過獎了，學生定全心向學，不負眾望。”

沈硯謙遜地回答，心中滿是喜悅。

人群漸漸散去，沈硯收拾好書卷，去鄭屠戶那里買了二斤肉，踏上了回家的路。

一路上，他心情愉悅，步伐輕快。

穿過青石板鋪就的街道，路過古樸的茶館，路過熱鬧的集市，他的心中充滿了對未來的憧憬。

沈家就坐落在清溪縣東頭，三間青磚瓦房，門前一株老槐樹，樹下擺著石磨盤。

沈硯推開吱呀作響的木門時，正看見父親沈青山在院子里曬藥材。

春日的陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，在父親佝僂的背上投下斑駁的光影。

"爹，我回來了！

"沈硯快步走進院子，聲音里帶著掩飾不住的喜悅。

沈青山抬起頭，布滿皺紋的臉上露出慈祥的笑容："硯兒，今日縣學可好？

""好得很！

"沈硯從袖中取出一卷宣紙，"今日作《稼穡賦》，教諭大人贊不絕口，說是近年來難得的好文章！

"他展開宣紙，指著上面的朱批，"您看，教諭大人還特意批注：文采斐然，立意高遠，當為諸生楷模。

"沈青山放下手中的藥篩，仔細端詳著兒子的文章。

他雖然識字不多，但那鮮紅的朱批卻看得真切。

老人渾濁的眼睛里泛起淚光，顫抖著手撫過紙面："好，好，我兒有出息了。

""爹，今年秋闈，我定能高中秀才！

"沈硯信心滿滿地說，"到時候，咱們家就不用再為生計發愁了。

"沈青山點點頭，轉身走進屋里。

沈硯跟進去，看見父親從床底下拖出一個樟木箱子。

箱子己經很舊了，邊角都磨得發亮。

沈青山打開箱子，里面整整齊齊地碼著一串串銅錢。

“早就料到我兒如此出息，早早就攢著你去府城的盤纏”沈青山一邊數著銅錢，一邊說，"就是還差二兩銀子，明天我去山上碰碰運氣，采些值錢的藥材。

"沈硯看著父親布滿老繭的手指在銅錢間穿梭，心里一陣酸楚。

“爹，明天天冷濕滑，就別去山里冒險了，孩兒再去借幾本書抄。”

他知道，父親說的"碰碰運氣"，是要去懸崖峭壁上采那些珍貴的石斛。

去年冬天，父親為了采一株石斛，差點從懸崖上摔下來。

沈青山搖搖頭："抄書能賺幾個錢？

你專心讀書才是正經。

我身子骨還硬朗，采些藥材不算什么，你先去看書，我去李大夫那賣一批藥材。

"沈硯看著父親的樣子，暗暗握緊了拳頭。

他一定要一舉奪魁，不能浪費這次的盤纏。

傍晚時分，離家去做繡活的妹妹沈萱趕回家來。

“爹爹，我今日新學了幾個花樣，明日去鎮上問問吧！

興許能漲一漲。”

“哥哥應該快回家了，要去稱點豆腐，釣一條鯉魚嗎？”

“爹，爹……”沈萱一邊盛出水缸里的水，邊擦洗手上的灰塵，邊探頭呼叫父親。

沈硯聽到聲音，從臥房中走出來。

“小妹！”

“哥，你回來了！”

沈萱驚喜的看著自家大哥，多天的思念此刻化為實質，“你想吃什么？

我去做！”

“爹去送藥材了，我帶了二斤肉，放在了廚房，你去煉油，再炒個菜吧，我給你燒火。”

“好！”

小丫頭聽到有肉吃，興奮地去廚房收拾。

沈硯回家就換上了家里的短打補丁衣服，袖子一挽，露出堅實的臂膀。

灶膛里火熊熊燃燒，就像沈硯不安分的心。

他擔心父親賣藥回來還差錢，擔心自己離開家里，父親和妹妹會不會苛待了自己，也擔心自己若是院試時出些意外還需要銀子怎么辦？

所有的思緒在腦子里像漿糊一樣。

攪得自己懵懵的，一陣陣發慌。

終于，沈萱將油煉好了，放到陶罐里。

“哥，昨天二丫姐送來些野菜，我一塊炒了吧。”

“行。”

收拾好飯菜，燜在鍋里，沈硯再次回到書桌前，準備復習功課。

窗外，天色漸漸暗了下來，風也越來越大。

突然，一陣風吹過，未關緊的窗子被吹得“吱呀”作響。

沈硯抬頭望去，只見雨點夾雜著風，紛紛揚揚地打在窗欞上，發出“啪啪”的聲響。

“哎呀，不好！”

沈硯驚呼一聲，急忙起身去關窗。

但為時己晚，幾滴雨點己經飛進了屋內，打濕了案頭的《西書章句》。