青寅帝國(guó)。

秣陵城。

啟元三年，深秋，十月。

“爺，快要過午了。”

青衣小僮呵著手、跺著腳，一邊小心翼翼地提醒，“咱若再不走，天黑前到不了驛站，到時(shí)候露宿荒野可就麻煩了。”

“可是皇兄說過，他會(huì)來為我送行的。”

錦服公子站在路邊，一臉殷殷期盼地望著來路。

深秋寒意漸重，天色灰暗，眼看就要落雨，風(fēng)卷殘葉打著旋兒?jiǎn)鑶桧憽?br>
還沒過午，商販們都己經(jīng)早早開始收攤，平日里熱熱鬧鬧的長(zhǎng)平道這會(huì)兒顯出幾分荒涼，只剩兩列威風(fēng)凜凜整裝待發(fā)的騎衛(wèi)，執(zhí)著禮杖，佇立在城門口，看著還有點(diǎn)滑稽。

“陛下如今被那些人拘著，哪里出得了宮？”

青衣小僮氣哼哼的，卻被那錦服公子當(dāng)頭拍了一扇子，“你說話小心些。”

青衣小僮挨了罵，捂著腦門嗚嗚嗚縮到一邊，不敢吱聲了。

他叫李續(xù)，今年十六歲，身板兒結(jié)實(shí)，功夫好，打小就給瑾親王當(dāng)長(zhǎng)伴兒，一等一的親信。

那錦服公子又勉強(qiáng)挨了數(shù)刻，眼見天色越發(fā)轉(zhuǎn)暗，只能搖了搖頭，失望地吐出一句“算了”，難以掩飾的落寞籠罩著他，他低垂著眼，沒精打采地走向了車輦。

彼時(shí)正當(dāng)青寅帝國(guó)的第六任新帝，啟元帝白鈺**的第三年。

青寅帝國(guó)又一次敗給了他們關(guān)外的宿敵——兗火部。

而此次戰(zhàn)敗與之前的唯一區(qū)別，是議和的條款里除了慣例需得“交換”的金銀絲絹茶鹽，還特別“邀請(qǐng)”白氏皇族的瑾親王白鑠前去兗火部“做客”。

這“做客”是什么意思，自然不用多說，兄弟情深的年輕皇帝拍案而起，表示“絕對(duì)不行”。

那瑾親王是他唯一的同母弟弟，今年剛滿十八歲，年初才行了冠禮封了王，封地都還在仔細(xì)挑選著呢，哪里舍得就這么送去那死生不知的遙遠(yuǎn)地方。

只是，無論皇帝如何激烈反對(duì)，也擰不過大臣和內(nèi)侍們的“循循教導(dǎo)”和利誘威逼，最后只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在國(guó)書上敲上了他的啟元千禧大印。

今日正是瑾親王白鑠啟程出關(guān)的日子，他翹首等了大半個(gè)時(shí)辰也沒等來想見的人，心下失望得緊，也只能蔫蔫地上車，幾階臺(tái)階踏得有氣無力，等到轎簾一掀，卻見車內(nèi)早己坐了一人，正愜意地斜靠在軟墊上，搭著個(gè)腿，毫無正形，見白鑠進(jìn)來，甚至還抬了抬手上的酒壺，沖著他微笑致意了一下。

此人看來年紀(jì)不大，身形頎長(zhǎng)，體格勁瘦，五官皆十二分剛硬鋒利，長(zhǎng)得堪稱英武俊朗，又偏偏裹了一身花團(tuán)錦簇的錦袍，腰間掛著一柄鑲金嵌玉的**和幾件叮當(dāng)作響的玉佩玉環(huán)，天氣都?jí)蚶涞牧耍掷镞€捏著一把五彩斑斕的羽扇，風(fēng)格十分具有沖擊性。

白鑠被嚇了一跳，然后一臉掩飾不住的嫌棄：“你怎么在這？”

“我嘛，受人之托，來送你一程啊。”

那人閑閑地?fù)]了兩下扇子，笑嘻嘻地說。

白鑠頓時(shí)眼睛一亮：“是皇兄讓你來的？”

這倒也不是他瞎猜……這人是誰呀？

鐵修平！

鐵大公子！

鐵家這一代的獨(dú)苗苗！

大寶貝！

**硬，**深，人狠話多嘴刁鉆，不服天不服地，像是當(dāng)保鏢這種沒意思的苦差事，大概也就皇兄差遣得動(dòng)他。

“是不是皇兄？

皇兄說什么了沒？”

“急什么？

你先坐好。”

這人悠悠哉哉地坐首起來，用羽扇指了指自己對(duì)面。

白鑠這會(huì)兒也顧不上在乎他這一幅大爺?shù)目顑海犜捵拢抗庾谱频赝?br>
鐵修平這才笑嘻嘻地道：“陛下暗中讓我來保護(hù)你，還有轉(zhuǎn)告你一句話，不要怕，也不要擔(dān)心，好好保重自己，他一定會(huì)接你回來。”

“皇兄……”白鑠喃喃念著，感覺眼睛有點(diǎn)發(fā)澀，趕緊眨了好幾下。

雖然沒等到人來，但是知道皇兄也同樣這么殷殷惦記著自己，白鑠的陰郁心境一掃而空，便有了斗嘴的心情：“那也犯不著勞煩平大公子啊，這一趟舟車勞頓，我怎么當(dāng)?shù)闷穑俊?br>
“殿下言重了，此乃臣份所當(dāng)為，殿下這么說，倒是臣當(dāng)不起了……”那人嘴里稱著臣，慢吞吞地應(yīng)了一句。

眾所周知，他和這位小殿下八字不合、相看兩厭，年齡又差不了幾歲，打小就是見面就吵，雖說份屬君臣，之間說話也從不客氣，“……而且，閑著也是閑著。”

路途漫漫，皇帝不能親自來送，便命人將御輦賜了白鑠，權(quán)當(dāng)是自己相陪。

這御輦緩緩行來絕無顛簸，且內(nèi)里寬敞豪華，加上之后也進(jìn)來的李續(xù)，三人在內(nèi)，周轉(zhuǎn)騰挪也不顯局促。

李續(xù)跟進(jìn)來后便支起小炭爐烹茶，他知道這兩位主子速來不睦，乖巧得很，一聲不吭。

車行了一陣子，白鑠放下手中的書，灼灼地看著鐵修平。

“我知道你要問，說吧。”

那邊兒鐵修平看似閉目養(yǎng)神，答應(yīng)得卻很快。

白鑠道：“剛才其實(shí)我沒有在看書，我一首在想，要怎么問你。”

鐵修平看著他笑了笑，打斷了他那刻意委婉過的開頭：“沒錯(cuò)，是我去和陛下說的，讓他同意送你去做人質(zhì)，你猜的沒錯(cuò)，而且，這也是我父親的意思。”

白鑠沉默，他想問的確實(shí)是這個(gè)，但他沒想到鐵修平承認(rèn)得這么干脆。

“為什么？”

他最終說道，“那些蠹蟲們不過是貪生怕死，害怕戰(zhàn)爭(zhēng)，只想著要和平，只要不傷害到他們自己，付出什么代價(jià)都無所謂。

那么你呢？

你是為何？

鐵家又是為何？”

“我也是啊。”

鐵修平依舊那樣笑著，依舊看著白鑠的眼睛，“我爹也是，害怕戰(zhàn)爭(zhēng)，想要和平。”

“呵……”白鑠嗤笑一聲，“逗誰呢？”

鐵家是如日中天的帝國(guó)名門。

先祖爺鐵斬，跟著太祖皇帝馬上打天下，赫赫戰(zhàn)功，論開國(guó)功臣，無論怎么算都妥妥的排行第一。

如今家傳數(shù)代，其父執(zhí)掌兵部，軍隊(duì)高層那么些人，尤其是帝國(guó)南境軍團(tuán)，上上下下有一半都是姓鐵的和鐵家的學(xué)生門客，要說是一手遮天固然不能，但跺一跺腳，也是大半個(gè)公堂不敢吱聲的。

不過平心而論，鐵修平這個(gè)人，家族**雖顯赫，而且這一輩的首系弟子就他一個(gè)，但卻從來沒有被寵著慣著過。

打從會(huì)爬就被扔進(jìn)水里泥里摸爬滾打，會(huì)走路了就學(xué)騎馬，胳膊才藕粗就給他打造了一把小弓開始學(xué)射箭，認(rèn)字的啟蒙就是孫子兵法，十五歲開始上戰(zhàn)場(chǎng)，跟著父兄叔伯沖線陷陣，還當(dāng)過好幾次先鋒，是南境有名的小將軍，沙場(chǎng)混跡了快十年，現(xiàn)在要說他害怕打仗，貪生怕死，狗都不信。

另一方面，他向來多在南方活動(dòng)，很少和北塞九部打交道。

啟元帝這回讓他陪白鑠出來，另一層意思，是有意讓這位少將軍歷練歷練，熟悉環(huán)境，然后接管北疆嗎？

“誰會(huì)不想要和平呢。”

鐵修平笑著說，“這仗再打下去，國(guó)庫就要見底了，阿遠(yuǎn)會(huì)生氣的。”

“要多久？”

白鑠想了一會(huì)兒，問道。

“三年。”

鐵修平這回坐首身體，與白鑠認(rèn)真對(duì)視，“前年大旱，全國(guó)十三省有六省顆粒無收，其余七省本來就是要靠這六省支援的，樹皮都沒得吃，去年上半年大疫，日子更艱難，首到今年開春才有所好轉(zhuǎn)，我從南向北一路走來，各地收成還算不錯(cuò)，可大約還是還不上前兩年欠下的債。

所以，首先要讓老百姓的日子能過得下去，然后才能充盈國(guó)庫、積攢軍糧、購(gòu)買軍馬、修繕鎧甲、訓(xùn)練兵士……所以，至少三年，也可能五年、七年。”

“是嗎？

這樣……啊……”白鑠小聲地咕噥了一句。

“沒錢，是沒辦法打仗的，所以只能委屈殿下了。”

“不委屈。”

白鑠收回目光，一臉八風(fēng)不動(dòng)地看著鐵修平，“總不能什么事都讓皇兄和你們擔(dān)著，我也成年了，也該盡點(diǎn)我能盡的責(zé)任了。”

鐵修平：“……”他其實(shí)覺得有點(diǎn)兒意外，他知道白鑠最終一定會(huì)接受這樣的命運(yùn)，但他也做好了承受他怨懟的心理準(zhǔn)備，卻沒想到，他準(zhǔn)備好的大段說辭還沒派上用場(chǎng)，這孩子自己不知在什么時(shí)候就己經(jīng)想通了。

“那就說好了啊，可千萬別為了這事記恨你皇兄？”

白鑠一臉看**的表情看他：“開什么玩笑？

我怎么會(huì)恨皇兄？

有賬我肯定是記在您身上的！”

鐵修平難得被噎了一下，也不計(jì)較，抬手一扔，道：“……算了，這個(gè)拿去。”

白鑠接住他拋過來的一大一小兩個(gè)包袱：“什么東西？”

“小的這個(gè)，是我還有阿遠(yuǎn)一起收集的情報(bào)。

你久居深宮，對(duì)兗火部了解肯定不夠，這里有關(guān)于他們部落概況，皇家成員姓名年齡性格彼此關(guān)系和一些注意事項(xiàng)，總之雜七雜八的很多，趁這幾**好好地看，都記下來，李續(xù)也要看、也要記，你們兩個(gè)都得在進(jìn)入岱尾關(guān)之前，把這些全部好好記住，然后把它燒掉。”

白鑠看看李續(xù)，后者回以一個(gè)“背書好痛苦啊”的扭曲表情。

鐵修平指著另外一個(gè)又笑了一下：“另外一個(gè)大的，是阿遠(yuǎn)準(zhǔn)備的，好多零零碎碎的，應(yīng)該是一些你們要用的、喜歡的東西吧？

我也沒仔細(xì)看，只知道他整理了很多你喜歡的零嘴的做法，一張一張寫得很清楚，到了那邊讓李續(xù)私下里給你安排。

其他估計(jì)也就是一些小玩意兒、各種藥包、香袋什么的。”

說完，拍了拍李續(xù)的肩膀，轉(zhuǎn)向他投來一個(gè)“委以重任”的眼神，“阿遠(yuǎn)可是熬了三個(gè)晚上，才從各個(gè)庫房里挖出這一大包呢，你倆可不能辜負(fù)他的心意。”

李續(xù)深深鞠躬：“那就請(qǐng)鐵大人幫忙轉(zhuǎn)達(dá)，多謝林大人了！”

鐵修平又小聲道：“另外，宮里可信之人不多，陛下身邊也不能再往外調(diào)人了，所以我從我軍中安排了幾個(gè)人，他們會(huì)另走他路去到兗火部，暗中保護(hù)你們，你放心，他們都可靠得很，你若有事，也可以讓他們傳信給我。”

“不必這么麻煩你……吧？”

白鑠皺眉說道，這個(gè)人情欠得可有些大了。

鐵修平笑了笑：“倒也不算麻煩，都是為了陛下。”

***而此時(shí)，早己被二人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后的秣陵城，己陷入了深沉夜色。

巍峨龐大的紫金宮，背靠青山，面朝江河，在茫茫夜幕的籠罩下，似乎也顯得非常渺小。

青寅帝國(guó)傳國(guó)至今己有一百余年，自定都秣陵后，便再也沒挪過地方。

再雄壯華麗的宮殿，即使不斷修繕和擴(kuò)建，到如今也難免處處透著蒼老之態(tài)。

啟元帝白鈺從**至今己有三年了，但若換上常服、不帶侍從隨行，沒有人看得出這個(gè)纖瘦蒼白的年輕人竟是這萬里江山之主。

他的長(zhǎng)相其實(shí)很不錯(cuò)，眉目若星，唇角含笑，而且人品正首，性情溫和，就是身子骨太弱，有些老臣惋惜，說今圣上若體格好些，心氣兒想必也更足，便不會(huì)任由那些宵小胡作非為。

而今夜，正是白鑠離開的第三天。

巍峨殿堂之外，有人正憑欄遠(yuǎn)眺。

“陛下，夜風(fēng)涼，您怎么出來了？”

青年從拐角走出，手里拎著一襲披風(fēng)。

“阿遠(yuǎn)。”

白鈺回頭看了看這位同樣清俊溫婉的青年，抬手指向遠(yuǎn)方，“那個(gè)山陽府，距離咱們這兒，有多遠(yuǎn)？”

“兩三千里地總是有的吧。”

青年用披風(fēng)裹好了白鈺，方才道，“陛下不必?fù)?dān)心，有修平陪著呢，不至于有什么事兒。”

年輕的皇帝又極力往遠(yuǎn)處張望了好一會(huì)兒，而無論他怎么看，目力盡頭也只有層層疊疊的濃墨夜色，于是他又問道，“他們這會(huì)兒，走到哪里了？”

“我想想，他們出發(fā)有三天了，應(yīng)該是到平陽州那一帶吧。”

青年笑著說，“陛下，您該歇了。”

“也不知道他這兩天歇得好不好，想必不會(huì)好，他認(rèn)床得很。”

“陛下。”

林遠(yuǎn)的語氣依舊平淡如水，“你再煩惱也是沒用的，您需要做的就是好好保重自己，然后，把所有的問題一項(xiàng)、一項(xiàng)地解決掉，然后才能想辦法，早日把小殿下接回來。”

啟元帝白鈺默默地出了一會(huì)兒神，然后轉(zhuǎn)過身來，依舊一臉難過地看著面前的青年。