“元答應，您當真要用這纏枝蓮紋釉？”

繡春攥著青瓷瓶的手微微發抖，胭脂色裙擺被穿堂風掀起，“榮常在昨兒還說，這是內務府專為皇后娘娘新制的紋樣……”銅鏡里映出元晚棠慢條斯理描眉的側臉，黛筆在眉峰處頓出凌厲弧度。

她忽然輕笑出聲，“本宮記得，你前日去御膳房領燕窩時，遇到了榮常在的貼身丫鬟？”

繡春臉色驟變，手中瓷瓶險些落地。

元晚棠旋身奪過瓶子，指尖摩挲著冰涼的瓶身：“怎么？

忘了本宮教你的話？

‘元小主得了太后賞賜，連皇后娘娘都要高看三分’，這話，你沒原封不動傳過去？”

窗外突然傳來瓷器碎裂聲，榮常在的聲音透過木門：“元答應不過是選秀末流，也配用內務府新制的纏枝蓮紋釉？”

元晚棠對著鏡子將碎瓷片藏進袖中，冰涼的瓷刃貼著掌心舊疤。

前世此刻，她還在為能得榮常在一句好話而欣喜若狂，首到對方將摻了砒霜的甜湯推到她面前，“哐當！”

妝*砸向地面的聲響混著悶哼，元晚棠蜷在滿地狼藉中，指尖在脖頸掐出紅痕。

她聽見自己帶著哭腔的聲音：“姐姐救命，榮常在說我僭越，要……妹妹這是怎么了？”

皇后鳳冠上的東珠在燭光里流轉冷芒，她聞到對方袖口混著的藏紅花氣息。

上一世太醫曾說，皇后娘娘多年未孕，怕是中了慢性毒。

“是妹妹不懂規矩，不該收下太后賞賜的瓷器。”

元晚棠抓住皇后衣角，余光瞥見榮常在驟然蒼白的臉。

昨日她特意讓繡春將太后賞的**擺在廊下，又在榮常在宮女路過時，故意說漏 “這是太后特意吩咐給新進宮小主的恩典”。

皇后輕撫她的發頂，聲音柔得像浸了蜜：“既說是太后賞賜，旁人也不好說什么。”

元晚棠叩首時，她卻笑得愈發溫順：“全憑姐姐做主。”

待眾人離去，元晚棠倚著門框望著漫天星子。

前世她總以為，只要討好皇后就能平安度日，卻不知自己不過是對方制衡榮家的棋子。

首到父親被冠以謀逆罪斬于菜市口，母親懸梁自盡前，用血在墻上寫滿 “皇后” 二字。

“小主，該去冷宮了。”

繡春的聲音打斷回憶。

元晚棠摸了摸袖中那封密信，信紙邊緣的暗紋與前世抄家時在皇后宮中見到的一模一樣。

西年前淑妃暴斃案，或許就是撕開皇后真面目最好的切口。

冷宮。

元晚棠舉著油燈照亮墻角。

蜷縮的老宮人突然暴起，枯瘦的手掐住她脖頸：“你們都該死！

都該死！”

元晚棠反手扣住對方腕脈，火折子湊近對方干枯的手指：“還記得西年前，你替淑妃娘娘送出去的信，收信人是誰？”

老宮人渾濁的眼睛突然瞪大：“你… 你怎么知道…我知道丞相府的馬車每月十五都會停在冷宮后巷。”

元晚棠壓低聲音，“也知道淑妃娘娘臨終前，用血在墻上畫了半朵丞相府的蓮花紋。”

火光照亮老宮人扭曲的臉，她聽見自己冰冷的聲音：“說出來，我保你后半輩子衣食無憂。”

“是… 是丞相府！”

老宮人感覺很崩潰。

元晚棠起身整理衣襟，望著宮墻外漆黑的天幕。

當年父親**丞相**軍餉，幾天后便被安上通敵叛國的罪名。

原來早在西年前，皇后就與丞相勾結，將整個后宮織成一張密不透風的網。

腳步聲從身后傳來，元晚棠迅速將染血的帕子塞進袖中。

轉身時，夜清晏指尖把玩著她遺落的碎瓷片，笑意不達眼底，“元答應深夜來此，可是有什么秘密？”

元晚棠福身行禮，余光瞥見他腰間玉佩 —— 正是前世她親手所繡的并蒂蓮。

記憶如潮水涌來，那年上元節，他將她抱上城墻，說要帶她看盡天下煙火。

可當她被誣陷為妖妃時，也是這雙手，親手將鴆酒遞到她唇邊。

“臣妾聽聞冷宮鬧鬼，特來一探究竟。”

元晚棠垂眸掩住眼底恨意，“不想驚擾了陛下。”

夜清晏忽然逼近，呼吸掃過耳畔：“是嗎？

那元答應可知，這冷宮的每一塊磚，都刻著朕想忘記的事？”

元晚棠后退半步，卻撞進他懷里。

夜清晏攬住她腰肢的力道帶著不容抗拒的壓迫感，她聽見他低沉的嗓音：“明日陪朕用膳，元答應不會拒絕吧？”