京口的日頭毒得像蘸了鹽水的鞭子，狠狠抽在丹徒縣龜裂的田壟上。

六歲的劉裕赤著腳，踩在滾燙的泥水里，腳底板早己磨出一層硬繭。

繼母蕭文壽佝僂著腰，枯瘦的手指緊攥著秧苗，費力地**渾濁的水田。

她額頭的汗混著泥水流進眼角，刺得生疼。

“手腳麻利些！

誤了時辰，仔細你們的皮！”

一聲尖利的呵斥從田埂上砸下來。

刁逵家管事刁福腆著肚子，手中的細竹鞭不耐煩地敲打著鑲銅頭的靴子。

他的目光掃過劉裕，帶著毫不掩飾的嫌惡：“小崽子，你那蹄子踩壞幾棵秧了？

把你賣了也抵不上！”

竹鞭虛抽，帶起的風掠過劉裕汗濕的鬢角。

蕭文壽慌忙將劉裕往身后一拉，布滿細碎裂口的手護住他，賠著笑：“管事息怒，孩子小，不懂事…”興寧三年（公元365年），桓溫枋頭大敗于前燕慕容垂，喪師數萬，**威信掃地。

長江以北，胡騎縱橫；江南膏腴之地，盡為王謝庾桓等僑姓高門與吳地朱張顧陸等土著豪強所瓜分。

土地兼并愈演，如刁逵這般依附豪門的次等士族，亦仗勢圈占田產，役使寒門、流民如牛馬。

沉重的田租、口賦、徭役，一層層壓在劉翹這類底層小吏和失地農戶的脊梁上，榨干每一滴血汗。

劉裕低著頭，小小的拳頭在泥水里攥緊，指甲深深陷進掌心。

他能聞到刁福身上熏人的香粉味，混著田埂上野草的腥氣，令人作嘔。

他死死盯著水里自己模糊的倒影，那雙過早染上陰鷙的眼睛里，映著刁福繡著如意紋的錦緞褲腳。

秋日的棲凰山層林盡染，對砍柴的劉裕來說，只有沉甸甸的負擔。

一捆比他身子還高的柴禾壓彎了稚嫩的脊背。

山風穿過松林，發出嗚咽般的哨音。

突然，前方枯草叢一陣劇烈晃動，兩點幽綠的寒光死死鎖住了他！

是狼！

饑餓讓這**拋棄了畏懼，它低伏著身子，灰黃的皮毛下肋骨根根凸起，涎水順著尖利的獠牙滴落。

劉裕渾身汗毛倒豎，心臟像被一只冰冷的手攥住。

求生的本能壓倒了恐懼，他猛地將肩上的柴捆朝惡狼砸去！

趁狼被散落的柴枝阻了一瞬，他反手抽出別在腰后的柴刀——那是家里最鋒利的東西，刃口磨得雪亮，木柄己被汗水浸得發黑。

惡狼咆哮著撲來，腥風撲面！

劉裕矮身一滾，柴刀帶著全身的力氣向上狠狠撩去！

“噗嗤！”

一聲悶響，溫熱的狼血噴濺了他一臉。

柴刀深深嵌入了狼的脖頸！

那**發出凄厲的慘嚎，瘋狂扭動，利爪在他單薄的舊**上撕開幾道血口。

劉裕死死咬著牙，整個人壓在狼身上，雙手像鐵鉗般握住刀柄，用盡吃奶的力氣向下壓、再壓！

狼的掙扎越來越弱，最終癱軟在地，幽綠的眼珠漸漸失去了光彩。

劉裕喘著粗氣，癱坐在狼尸旁，背上的傷口**辣地疼。

他抹了一把臉上的血污，看著手中染血的柴刀。

**太和西年（公元369年），桓溫第三次北伐慘敗枋頭，喪師辱國，**為填補虧空，征發無度。

京口作為拱衛建康的北府重鎮，更成賦稅徭役的淵藪。

山間野獸亦因流民增多、村落凋敝而頻頻下山為禍，百姓苦不堪言。

** 這頭狼，或許也是被這亂世逼得走投無路。

他費力地割下狼耳，這是證明，能去里正那里換回幾升救命的粟米。

背上的傷口很深，皮肉翻卷，他撕下狼皮的一角，胡亂纏住。

這傷疤，日后成了他在軍中證明勇氣的第一枚印記。

瑯琊王氏的別院高墻聳立，朱漆大門緊閉，只有瑯瑯的讀書聲隱約透出。

墻根下，劉裕像一尊沾滿泥污的石像，緊緊貼著冰冷的墻壁。

里面正在講《孫子兵法》的“九變篇”，那抑揚頓挫的聲音像磁石一樣吸住了他。

“…是故智者之慮，必雜于利害…” 清朗的童音在解釋。

“啪！”

戒尺拍打幾案的脆響。

“蠢材！

‘雜于利害’乃權衡取舍之道！

豈是字面混雜之意？”

嚴厲的呵斥聲響起。

劉裕聽得入神，不自覺往前挪了半步。

突然，角門“吱呀”一聲開了。

一個穿著錦緞袍子、頭戴小玉冠的童子被一個健仆領著出來散心。

童子一眼瞥見墻根下衣衫襤褸、探頭探腦的劉裕，小臉頓時皺成一團，嫌惡地指著他對仆從說：“哪來的腌臜乞兒？

污了此處的清氣！

轟走！”

那健仆如狼似虎地撲過來，蒲扇般的大手抓住劉裕的胳膊，像拎小雞一樣將他狠狠摜在地上。

“小**！

這也是你能聽的地方？

滾！”

沾滿泥污的鞭子帶著風聲抽下，劉裕背上剛結痂的傷口瞬間崩裂，血水混著污泥浸透了**。

他咬著牙，一聲不吭，只是抬起頭，死死盯著那扇朱門，將那瑯瑯的讀書聲和錦袍童子嫌惡的眼神，深深烙進眼底。

冬日里的江水刺骨寒。

劉裕搖著家里那條破舊的小舢板在江*里下網。

江風如刀，割得臉頰生疼。

遠處一艘華麗的畫舫順流而下，絲竹管弦之聲隱約可聞，想必是哪個世家子弟攜伎出游。

突然，畫舫上傳來驚呼：“郎君落水了！”

只見一個穿著厚實錦袍的小童在水中撲騰掙扎，畫舫上一片慌亂。

劉裕不及多想，猛地扎入冰冷的江水。

江水刺得他骨頭縫都疼，他奮力游過去，抓住那胡亂撲騰的小童，拼盡全力將他拖回自己的破船邊，又用肩膀頂著將他拱上船板。

畫舫很快靠了過來，幾個健仆七手八腳地把驚魂未定、渾身濕透的小主子撈過去，裹上厚厚的貂裘。

那落水的童子裹在溫暖的皮毛里，驚懼稍定，小臉卻因后怕和羞惱漲得通紅。

他指著還泡在冰冷江水里、凍得嘴唇發紫的劉裕，對身邊一個管事模樣的人尖聲叫道：“這賤民的手臟死了！

碰過我的衣裳！

打！

給我打！”

管事眼神一厲，毫不猶豫地抽出腰間的馬鞭。

“啪！”

一聲脆響，鞭梢帶著水珠狠狠抽在劉裕扒著船舷的手背上，皮開肉綻！

“腌臜東西！

誰讓你這雙臟手碰我家郎君了？

滾！”

又是一鞭抽來！

劉裕悶哼一聲，松開手，沉入冰冷的江水。

昏黃的油燈下，蕭文壽佝僂著背，就著微弱的光線，一針一線地縫補著劉裕白天被狼爪撕裂又被鞭子抽爛的破**。

那件衣服早己補丁摞補丁，看不出原來的顏色。

她干裂的嘴唇翕動著，聲音帶著無盡的疲憊和一絲渺茫的期望：“裕兒…這世道，要想不被人踩在腳下…讀書，只有讀書，讀出個功名來，才能改命啊…”劉裕坐在冰冷的泥地上，背對著母親。

他手里緊緊攥著那把染過狼血、劈過柴禾的柴刀。

粗糙的木柄硌著他的掌心，冰冷的刀鋒在昏暗中反射著油燈跳躍的光點，像一點幽冷的寒星。

白日里刁福的呵斥、錦袍童子的嫌惡、鞭子抽在手上的劇痛、還有那冰冷刺骨的江水…一幕幕在眼前閃過。

他沒有回頭，只是用指腹緩緩摩挲著柴刀冰涼的刃口。

許久，一個低沉、帶著少年人特有的沙啞，卻又透著一股令人心悸的冷硬聲音響起，像鐵塊砸在冰冷的石板上：“讀書…能改命？”

他頓了頓，手指猛地收緊，指節因為用力而發白，幾乎要嵌進刀柄的木紋里。

“刀…也能！”