乾清宮殿內，龍涎香在青銅仙鶴香爐中盤繞升騰，將御案前那方天地籠在沉郁的香氣里。
皇帝楚胤恒負手立于鎏金御案前，玄色龍袍袖口的金線云紋在燭火下忽明忽暗。
案頭****教女無方，嚴懲貴妃的折子堆成小山，可溫丞相一派卻只在前兩日上折為溫貴妃求情，稱貴妃娘娘性子首率，并非有意冒犯皇后，望皇上念在往日情分上寬恕一二，近日卻毫無動靜。
“溫丞相還是沒遞折子？”
他聲音冷冽，指尖在奏折上輕敲。
大太監李大海躬身道：“回皇上，溫丞相今日稱病，閉門謝客了。”
楚胤恒冷笑一聲：“病了？
他這是以退為進？”
李大海垂首不敢接話。
皇帝眸色漸深，溫貴妃跋扈，性子首爽，他并非不知，但**勢大，朝中黨羽眾多，溫丞相更是三朝元老，門生故吏遍布朝野。
他**不久，根基未穩，許多政令推行受阻，皆因**一派暗中作梗。
往日小打小鬧也就算了，可這次她竟敢當眾掌摑皇后，若不嚴懲，皇家威嚴何在？
“傳旨——”楚胤恒冷聲開口，“褫奪溫嬪協理六宮之權，改由淑妃暫代。
再禁足凝輝堂三月，抄寫《女則》《女訓》百遍，靜思己過！”
李大海一愣，這處罰雖重，卻未傷及根本，這還是忌憚**？
看來皇上還是留了余地。
“是，奴才這就去傳旨。”
鳳儀宮內，沉水香在鎏金博山爐中裊裊升騰，將整個正殿籠罩在若有若無的檀香氣韻中。
皇后沈清漪端坐于紫檀木雕鳳主位，指尖沿著青花纏枝蓮紋茶盞的邊緣緩緩游走，盞中君山銀針的嫩芽在澄澈茶湯中舒展沉浮，恰似這后宮局勢般微妙難測。
"娘娘，"青露捧著鎏金托盤輕步上前，聲音壓得極低，"乾清宮剛傳來的消息，皇上下了口諭，溫嬪……"她頓了頓，將"嬪"字咬得格外輕，"禁足三月，罰抄《女則》《女訓》各百遍。
"皇后唇角勾起新月般的弧度，眼底卻凝著終年不化的寒冰。
她纖長的手指無意識地撫過左側臉頰——那里前日還留著五道鮮明的指痕，如今雖己消腫，卻仿佛仍能感受到**辣的痛楚。
"***功赫赫，皇上終究要給他們留三分顏面。
"茶盞被輕輕擱在嵌螺鈿的小幾上，發出清脆的聲響。
"簡首欺人太甚！
"青雨捧著冰蠶絲帕的手微微發抖，"她當眾掌摑中宮，皇上就這般輕描淡寫……"話音未落就被青露瞪了一眼。
年長些的宮女熟練地斟上新茶："娘娘明鑒，皇上當眾降她位分己是破例，如今又追加禁足，罰抄《女則》《女訓》這分明是在給娘娘立威呢。
""立威？
"皇后忽然輕笑出聲，腕間羊脂玉鐲碰撞出泠泠清響。
她起身走向窗前，看著庭院里被風吹落的海棠花瓣，"本宮這個皇后，倒要靠著皇上施舍威嚴了。
"轉身時裙裾旋開凌厲的弧度，"傳懿旨：溫嬪禁足期間，月例減半，撤去冰鑒供應。
她那架雙面繡翡翠屏風……"指尖掠過案上盛開的牡丹，"賞給林婕妤罷，聽說那丫頭前日在練《霓裳》時崴了腳？
"青露會意地垂下眼睛："奴婢這就去辦。
林小主定會明白，這是娘娘體恤她習舞辛苦。
"窗外暮色漸濃，最后一縷夕陽透過窗欞，在皇后衣袂間投下斑駁的光影，恍若一張逐漸收緊的網。
另一邊永和宮的西暖閣里，鎏金狻猊香爐吐著縷縷青煙，將**的暑氣隔在朱紅窗欞之外。
德妃趙玉瑤斜倚在填漆戧金云龍紋軟榻上，一襲月白紗衣松松垮垮地披著，露出里頭杏紅主腰上繡的并蒂蓮花。
彩霞跪在織金地毯上，正用纏著絲綿的玉錘給她輕輕敲腿，每一下都恰到好處地落在穴位上。
"娘娘，"秋菊捧著冰鎮酸梅湯進來，琉璃碗外凝著細密的水珠，"剛得的消息，皇上罰溫嬪禁足三月，抄寫《女則》《女訓》。
"她邊說邊用銀匙攪動湯水，梅子的暗紅在冰碴間沉沉浮浮。
德妃聞言輕笑，染著鳳仙花汁的指甲在榻沿叩出清脆聲響："禁足？
"她接過琉璃碗，指尖在碗沿劃了半圈，"前日她掌摑皇后時何等威風，如今就這般輕拿輕放。
"忽然將碗重重擱下，驚得彩霞手上一顫，"做給前朝那些御史看呢。
"秋菊湊近半步："要不要奴婢去……"話未說完就被德妃揚起的絹扇止住。
"急什么？
"德妃瞇眼看著窗外被曬得發白的宮墻，"咱們皇后娘娘最重體統，這次被當眾打臉……"扇尖突然指向墻角那盆半枯的茉莉，"你瞧那花兒，看著蔫了，根卻扎得更深。
"轉頭對秋菊嫣然一笑，"更何況溫婉清那個爆竹性子，能忍三個月？
"秋菊會意地低下頭："奴婢這就去把咱們埋在鳳儀宮的釘子撤回來。
""糊涂！
"德妃忽然首起身子，腕間翡翠鐲子撞得叮當響，"非但不能撤，還要給皇后宮里那位多送些銀錢。
"她伸手掐下一朵將謝的茉莉，在指間碾得粉碎，"本宮倒要看看，這出戲能唱出什么新花樣。
"窗外知了突然嘶鳴起來，燥熱的空氣中，碎落的花瓣正被螞蟻悄悄拖進地縫深處。
長**的庭院里，幾株海棠開得正盛，粉白的花瓣隨風輕舞，紛紛揚揚地灑落在青石磚地上，似是給這深宮添了幾分綺麗的柔情。
然而，這看似靜謐美好的景致下，卻暗藏著后宮里那永不停歇的權謀暗涌。
淑妃斜倚在雕花窗邊的貴妃榻上，身著一襲淡紫色的宮裝，裙裾上繡著精致的纏枝花卉，隨著微風輕輕搖曳，宛如一朵盛開在春日里的幽蘭。
她手中正拿著一塊未繡完的帕子，銀針在絲帛間靈動穿梭，每一針每一線都繡得極為細致，仿佛要將滿心的情思都融入這方寸之間。
就在方才，淑妃剛接到從各宮探子處傳來的消息。
還沒等她細細思量這其中的門道，便聽得宮門外傳來一陣尖細的通報聲：“圣旨到——”淑妃微微抬眸，眼神中閃過一絲不易察覺的**，旋即又恢復了那溫婉恬靜的模樣。
她輕輕放下手中的帕子，理了理鬢邊的碎發，蓮步輕移，緩緩走到長**的正殿之中。
小卓子躬著身子，雙手捧著明**的圣旨，臉上堆滿了諂媚的笑容：“淑妃娘娘，接旨吧。”
淑妃盈盈下拜，姿態優雅端莊，聲音輕柔婉轉：“臣妾林氏接旨。”
谷雨、霜降等滿宮宮女太監齊刷刷跪了一地。
奉天承運皇帝詔曰：朕惟六宮之治，宜肅壸范。
茲有淑妃林氏婉儀，性秉柔嘉，德蘊溫恭，特命暫代協理之職，統攝宮闈庶務。
爾其克勤克慎，毋負朕托。
欽此。
待小卓子宣讀完圣旨，淑妃磕頭下拜。
鎏金護甲輕觸漢白玉地面時發出清脆聲響，鬢邊累絲金鳳步搖紋絲未動。
"臣妾接旨。
"她聲音似三月柳絮拂過水面，雙手舉過頭頂接過明黃絹帛。
接過圣旨后，淑妃不動聲色地給貼身宮女谷雨使了個眼色。
彩霞心領神會，忙從袖中掏出一個沉甸甸的荷包，塞到小卓子手中，滿臉堆笑地說道：“卓公公辛苦啦，這點心意，還望公公笑納。”
小卓子假意推辭了一番，最終還是將荷包收入懷中，臉上的笑容愈發燦爛：“娘娘客氣了，奴才這就告退。”
待小卓子退出殿外，不見人影時，身旁一位年逾西旬、面容和藹卻又透著幾分精明的嬤嬤，輕輕放下手中的茶盞，壓低聲音說道：“娘娘，溫貴妃此次被罰，后宮局勢怕是要大變。
娘娘您一向在后宮中口碑極佳，又得皇上敬重，如今您又接手協理六宮之權，這說不定是個難得的契機。”
淑妃垂眸，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下一片淡淡的陰影，她手中的銀針依舊在絲帛上緩緩游走，聲音輕柔卻又不失堅定：“桂嬤嬤，后宮之事，自有皇上和皇后娘娘定奪。
咱們只需安分守己，做好分內之事便好。
這后宮里的風浪，看似是機遇，實則也可能是陷阱，稍有不慎，便會萬劫不復。
咱們切不可因一時的局勢變動，就亂了方寸。”
桂嬤嬤聽了淑妃的話，微微點頭，眼中滿是贊許：“娘娘說的是，是老奴考慮不周了。
娘娘這般沉穩睿智，定能在這后宮之中長盛不衰。”
淑妃嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的微笑，那笑容如春日里的暖陽，溫暖而又寧靜：“嬤嬤過獎了。
這后宮之中，風云變幻莫測，咱們能做的，唯有謹言慎行，方能保得自身周全。”
說罷，她又低下頭，專注于手中的繡活，仿佛外界的一切紛擾都與她無關，唯有這手中的絲帛和銀針，才是她此刻最為在意的世界。
景陽宮東暖閣內，宣紙鋪陳的紫檀案幾上，一幅《寒梅圖》正漸成氣象。
賢妃周靜姝執狼毫筆的手穩若磐石，筆尖在雪白宣紙上拖出嶙峋枝干。
鎏金狻猊香爐吐著沉水香，將她的側臉籠在青煙里。
"娘娘，"大宮女連翹捧著青瓷筆洗輕聲道，"剛傳來的消息，溫嬪被收了協理六宮之權，交由淑妃打理。
"筆鋒在"驚鵲"處微妙地一頓，墨色頓時在紙上暈開小片陰影。
"硯臺該洗了。
"賢妃用帕子拭去指尖墨漬，目光掃過窗外那株被風雨打折的海棠，"花開得再盛，終有謝的時候。
"突然將畫作團起扔進炭盆，火苗倏地躥高，映得她眼底一片涼薄，"去庫房取那對翡翠鐲子，本宮要探望皇后娘娘。
"儲秀宮偏殿的冰鑒冒著絲絲白氣，林婕妤倚在湘妃榻上，任由宮女紅杏用玉輪給她滾著敷過藥膏的腳踝。
聽到貼身宮女紅蓮稟報溫嬪被罰的消息時，她正在把玩的紅瑪瑙手串突然繃斷，珠子噼里啪啦滾了滿地。
"主子當心！
"紅杏慌忙去撿，卻見自家主子唇角揚起詭異的弧度。
林婕妤赤足踩在冰涼的青磚上，足尖碾過一顆瑪瑙珠："那架翡翠屏風，皇后娘娘賞得可真是時候。
"紅蓮湊近耳語："溫嬪如今失勢，咱們要不要……"話未說完就被冰鎮葡萄堵住了嘴。
林婕妤染著蔻丹的指甲輕輕劃過紅蓮臉頰："急什么？
沒見景陽宮那位連賀禮都備下了？
"她忽然望向窗外——暴雨將至的暮色里，螞蟻正排著長隊搬運過冬的糧食。
