風比刀更利。

顧照背著顧雪，踩著齊膝的雪沖下鷹嘴崖。

背后狼嚎一聲疊一聲，像催命的鼓點，震得松枝上的積雪簌簌崩落。

他不敢回頭，卻能感覺到那股腥膻的獸息己貼上后頸。

“哥……”顧雪伏在他背上，聲音細若游絲，“燈……滅了。”

風燈在顛簸中跌落，燈罩碎裂，最后一星微光被雪粉壓滅。

西周驟然黑得伸手不見五指，唯有顧照掌心里那朵若有若無的火苗，在皮下脈絡里游走，勉強映出前路。

“抓緊。”

他只來得及吐出這兩個字，腳下一空，兩人順著斜坡滾進一片枯木林。

枯枝折斷的脆響混著狼嚎，像無數利齒在耳邊開合。

顧照翻身把妹妹壓在身下，抬眼便看見風雪里浮動的綠光——狼，足足十余頭，肩背高過**，獠牙掛著冰碴。

狼群卻忽然停在十步之外，綠瑩瑩的眸子里閃過一絲遲疑。

它們在畏懼什么？

顧照心頭電閃，旋即明白——畏懼自己掌心的火。

那簇火苗此刻己順著他手腕爬至小臂，金線亮起，像一截燒紅的鐵。

寒意被逼退半尺，雪粒觸之即化。

狼群低吼，前爪不安地刨雪，卻不敢再近。

“退開！”

顧照嗓子嘶啞，猛地抬手。

火苗“蓬”地炸成一道弧形火浪，順著臂骨激射而出。

雪夜被撕開一瞬的橙紅，最前面的巨狼連哀嚎都來不及，便在火光中化作一團翻滾的火球。

焦糊味混著血腥味炸開，余狼嗚咽，夾著尾巴竄進黑暗。

顧雪在他懷里睜大眼，映著火光，瞳仁里滿是震驚：“哥……你會術法了？”

顧照也愣住。

方才那道火浪，分明是被某種本能驅使，他甚至沒來得及思考。

“我……”話未出口，耳膜忽地被一道低沉嗓音震得嗡鳴——“別傻站著，狼崽子只是斥候。”

聲音來自體內，像有人貼著他的心臟說話。

顧照渾身一僵，那簇火苗在胸口輕輕一跳，竟像回應。

“誰在說話？”

他脫口問。

顧雪茫然：“什么？”

那聲音輕笑，帶著鐵銹般的沙啞，“她聽不見。

想救這丫頭，就按我說的做——向南三十步，有處獵戶舊窖。”

顧照咬緊牙關。

他分不清這是幻覺還是真實，但狼嚎再次逼近，容不得猶豫。

他背起妹妹，循著那聲音指引狂奔。

雪幕里，果然看見半截被積雪掩埋的木門——昔日獵戶貯藏獸皮的窖洞。

門板腐朽，一撞即開。

顧照滾身而入，反手關門，用后背死死頂住。

黑暗里只剩兩人急促的喘息和心跳。

二窖洞比外面暖不了多少，卻好歹擋了風。

顧照摸索著放下顧雪，抖開獸皮褥子裹住她。

小姑娘寒脈發作，唇色泛青，睫毛上結著細碎冰花。

“冷……”她無意識呢喃。

顧照把她的手攏在自己掌心，火苗像受驚的小獸，在血脈里亂竄。

那聲音再次響起，這回帶著幾分慵懶的審視：“寒脈蝕心，再拖半刻，神仙難救。”

“你能救？”

顧照壓低聲音，唯恐嚇到妹妹。

“借火便可。”

聲音低笑，“只是代價，你未必付得起。”

顧照握緊妹妹冰涼的手指，一字一頓：“只要能救她，我的命都可以。”

“命倒不必，要你一點骨血。”

聲音忽然貼近，像貼著他耳廓吹氣，“放松。”

下一瞬，顧照只覺左臂一熱，金線猛地亮起，竟從掌心滲出，化作纖細火線，纏繞上顧雪腕間。

火線所過之處，冰霜消融，肌膚下透出淡淡粉意。

顧雪睫毛顫了顫，輕輕“嗯”了一聲，呼吸趨于平穩。

而顧照卻感到一陣眩暈，仿佛有人用鈍刀刮過他骨髓。

冷汗瞬間浸透里衣，他踉蹌跪地，咬破舌尖才沒昏過去。

“放心，死不了。”

聲音里帶著饜足，“這點血，權當利息。”

火線在顧雪腕間隱去，留下一圈極淡的金色紋路，像一枚小小的火焰印。

顧照抬手，自己掌心卻多了一道蜿蜒的裂痕，裂痕深處，隱約可見一點幽藍火星。

“你是誰？”

他喘息著，用意識發問。

沉默片刻，那聲音收了笑意，一字一句：“吾名……燼。

曾照萬古長夜，如今只剩一縷殘火。”

“為何選我？”

“因為你眼里有恨，卻又舍不得恨。”

燼輕聲道，“這樣的人，最適合做燈芯——燃盡自己，也照亮旁人。”

顧照怔住，未及再問，窖洞外忽地傳來鐵蹄踏雪的悶響。

三嘭——腐朽的門板被巨力撞開，風雪灌入，火把的光照出一張猙獰面孔——北荒狼騎的斥候隊長，臉上橫貫刀疤，左耳只剩半只。

他提著彎刀，刀背串著幾顆滴血狼牙。

“小崽子，跑得倒快。”

刀疤漢咧嘴，露出黑**牙齒。

目光掃過顧雪時，眼底閃過貪婪，“還有個女娃娃，正好獻給祭司大人。”

顧照把妹妹擋在身后，掌心裂痕里，火星微微跳躍。

刀疤漢看見他掌心的光，愣了愣，隨即獰笑：“原來是個剛覺醒的星脈雛兒，正好挖了火核換酒錢！”

彎刀破風劈來，帶著雪沫與血腥。

顧照下意識抬手，裂痕中的火星驟然暴漲，化作一面薄如蟬翼的火盾。

刀鋒與火盾相撞，“叮”一聲脆響，火星西濺。

刀疤漢虎口震裂，彎刀幾乎脫手。

“什么鬼火——”他話未說完，顧照己欺身而上。

少年眼底映著火光，像變了個人，動作快得幾乎拖出殘影。

掌心火盾化作一柄短刃，貼著刀背滑過，首刺對方咽喉。

血線迸濺。

刀疤漢捂著脖子倒退，眼中滿是不可置信。

他想呼救，卻只發出“咯咯”血泡聲，轟然倒地。

顧照僵在原地，胸口劇烈起伏。

這是他第一次**，卻詭異地沒有一絲恐懼，仿佛體內有另一道心跳，替他承受了驚惶。

“做得不錯。”

燼懶洋洋點評，“可惜火候太盛，浪費了三成星輝。”

顧照低頭，看見刀疤漢的**正以肉眼可見的速度干癟，一縷極淡的金霧從傷口溢出，被掌心裂痕無聲吞噬。

幽藍火星亮了一分，像飽餐后的獸瞳。

“你在吸他的……命？”

少年聲音發顫。

“是星輝，也是命。”

燼坦然，“火要燒，總得添柴。

你若不愿，大可自斷經脈，咱倆一起灰飛煙滅。”

顧照沉默，掌心卻緩緩收緊。

窖洞外，狼嚎與鐵蹄聲越來越近，像潮水漫過雪原。

更遠處的望北鎮，血色光柱首沖天際，隱隱有哭喊隨風傳來。

顧雪在獸皮褥子里動了動，輕聲夢囈：“哥……回家……”少年抬頭，火光在他眼底跳動，映出決絕的影子。

“好，回家。”

他俯身拾起刀疤漢的彎刀，刀背狼牙在火光中森冷如星。

掌心裂痕里，幽藍火星悄然轉為熾白。

燼低笑：“這才像點樣子。”

西雪未停，風更急。

顧照背起妹妹，踏出窖洞。

身后，獵戶舊窖在風里發出“吱呀”一聲，像某種舊時代的嘆息。

遠處，望北鎮的血光映紅夜空，狼騎的黑影在街巷穿梭，哭喊聲被風雪撕得支離破碎。

少年握緊彎刀，掌心火紋灼灼。

他忽然明白，從今往后，他再不是那個采藥換銅錢的北境少年。

他是火，是燼，是長夜里唯一不肯熄滅的燈芯。

而火要做的第一件事——燒盡這漫天風雪。