傍晚的赤巖山，夕陽沉入群峰之間，天色像被爐火熔化，映出**的赤金。

石靈族的鐵匠鋪，就坐落在部落東側的懸崖邊，爐火的光芒透過石窗，宛如在巖壁上燃燒的眼睛。

凌墨推門而入，鼻尖立刻被熾熱的金屬氣息灼得一陣發酸。

鋪內的大爐正熊熊燃燒，爐膛里翻騰著火紅的液光，火舌**著懸掛的鐵胚，發出低沉的嗚鳴。

他的師父——滿臉灰漬的老鐵匠曲炎——正揮著錘子，將一塊泛著赤光的礦石鍛打成刀胚。

“回來了？”

曲炎頭也不抬，錘聲伴著話音：“聽說你在**上鬧出動靜。”

凌墨沒有否認，只是默默走到角落，把外套掛在生銹的鐵鉤上。

曲炎抬眼看了他一眼，嘆了口氣：“孩子，石靈族怕火，這是天生的。

你今天……石化得那么快，連火靈石都裂了，這事怕是要被族老記在心上。”

凌墨低聲道：“我沒做錯。”

“沒錯，但有時候，不是你做錯了才會被記恨。”

曲炎頓了頓，收起錘子，“去把廢鐵爐清一清吧。”

?廢鐵爐在鐵匠鋪最里側，平日用來熔掉殘次品與廢料。

凌墨俯身，將鐵渣一塊塊撿起，丟進爐中。

火焰在石靈族眼里是致命之物，他卻逼著自己靠近，感受那股熱浪撲面。

那熱浪之下，胸腔里的異動又一次浮現——心臟深處，仿佛有一只古老的熔爐，在緩緩呼吸。

“金鐵……生機……都可以……”那聲音再度響起，比白日更清晰，帶著某種**與饑渴。

凌墨猛地抬頭，西下張望，鐵匠鋪空空蕩蕩，只有爐火在跳動。

“你……是什么？”

他在心底低聲問。

“你體內的火種……是我沉睡的爐芯。

供我……我便為你熔煉萬物。”

“熔煉？”

“兵刃、靈藥、法寶……甚至……你的敵人。”

?爐火忽然暴漲，照亮了凌墨半邊石化的手臂。

灰白的石紋在火光下微微龜裂，露出細碎的赤光——像巖漿在石殼下流淌。

那一刻，他清楚地感到——如果自己愿意，只需一個念頭，就能讓爐火吞噬眼前的一切。

他深吸一口氣，按下那股沖動。

“你想要的‘生機’，是什么意思？”

“你的壽元，你的生命流……燃燒它，便能換取力量。”

凌墨沉默了。

壽元，對石靈族本就不多的生命而言，極其寶貴；可若沒有力量，他連自己想守護的人都保不住。

?錘聲再次響起——曲炎在前堂繼續工作，完全沒有察覺后堂的異樣。

凌墨將一塊生了銹的鐵片丟進廢鐵爐，那瞬間，胸腔里的“混沌爐”像是得到了食物，貪婪地吞噬、煉化。

鐵片在火焰中迅速融化，不見絲毫渣滓，只在爐底留下了一點微弱的紅光，沿著凌墨的手臂流進體內。

那是一種陌生而亢奮的感覺——像極寒中吞下烈酒，血液都被點燃。

凌墨低垂著眼，緩緩攥緊了拳頭。

他知道，這股力量危險至極，卻又是他唯一的機會。

**上的恥辱，妹妹石卿的病，還有那雙族長的眼睛……他不能再被動等待。

?夜色漸濃，爐火映在凌墨的眼底，如同一輪赤色的月。

他默默地將手伸向胸口，感受著那團越來越熾熱的火種。

曲炎在前堂喊：“小子，關門睡覺吧。”

凌墨應了一聲，卻沒有立即起身。

他的目光穿過爐火，落在那扇緊閉的木門之外——那里是赤巖山的夜空，也是通向未知之地的方向。

而他，己經在心底做出了決定。