天還沒亮，蘇桃就睜開了眼睛。

柴房里依舊冷得像冰窖，但他全身熱乎乎的，連呼出的白氣都比別人濃。

這是昨晚那頭野豬的"功勞"——想到野豬臨死前眼中閃過的灰霧鉆進自己手臂的感覺，蘇桃忍不住摸了摸右臂上的龍紋。

現在這紋路己經比最初明顯多了，像一條真正的龍盤踞在他手臂上，只是顏色還是很淺，不仔細看發現不了。

"蘇桃！

起床訓練！

"外面傳來趙教官的吼聲。

蘇桃一個鯉魚打挺跳起來，三兩下套上衣服。

半年前他做這個動作時總會摔個狗啃泥，現在卻能像那些老兵一樣利落了。

晨訓永遠是那么枯燥——跑圈、射箭、木劍對打。

蘇桃機械地完成著每一個動作，心思卻飄到了今晚的計劃上。

山那頭有片林子，聽獵戶說最近有狼群出沒..."蘇桃！

發什么呆！

"趙教官的木劍不輕不重地敲在他背上。

"是！

教官！

"蘇桃趕緊集中精神，但嘴角還是忍不住上揚。

比起這些基礎訓練，他更期待夜晚的真實戰斗。

"你今天負責打掃兵器房。

"訓練結束后，趙教官叫住他，"最近兵器損耗有點大，查查怎么回事。

"蘇桃心里"咯噔"一下。

那些損耗的兵器多半是被他"借"去夜獵了——有把短矛現在還插在某只野豬身上沒***呢。

"是，教官。

"他低下頭，生怕被看出什么。

兵器房陰冷潮濕，散發著鐵銹和油脂的味道。

蘇桃一邊清點著武器，一邊盤算著今晚要"借"什么——那把缺了角的砍刀不錯，對付狼群正合適。

"喂，小乞丐。

"蘇桃不用回頭就知道是王虎。

這家伙最近老實多了，但嘴上還是不饒人。

"李嬸讓我告訴你，明天去廚房幫忙，將軍府有人來視察。

"王虎靠在門框上，語氣里透著不情愿，"說是你打的兔子比買的香。

"蘇桃手上的動作頓了一下。

將軍府來人是大事，這意味著明天整個慈育堂都會忙起來，他晚上的狩獵計劃可能要泡湯。

"知道了。

"他悶聲回答，繼續擦拭手中的長矛。

王虎沒走，反而走了進來："你最近...有點不一樣。

"蘇桃抬起頭，對上王虎探究的目光。

這家伙雖然討厭，但不傻。

蘇桃這一個月的變化確實太明顯了——從瘦弱的小乞丐變成了能單手提起一桶水的壯實少年。

"吃得好，自然長得壯。

"蘇桃聳聳肩，把長矛放回架子上。

王虎哼了一聲："慈育堂的飯能養人？

騙鬼呢。

"他湊近一步，壓低聲音，"你是不是偷跑出去打獵了？

"蘇桃心跳漏了一拍，但面上不顯："關你什么事？

""哈！

果然！

"王虎得意地笑了，"我就說嘛，那些兔子野雞不可能自己撞死在樹上。

"他拍了拍蘇桃的肩膀，力道大得像是要把他拍進地里，"小心點，后山有熊。

"王虎離開后，蘇桃長舒一口氣。

看來自己的夜獵行動并不像想象中那么隱秘。

不過王虎似乎沒有告發的意思，這倒是出乎意料。

夜幕降臨后，蘇桃像往常一樣溜出慈育堂。

今晚的月亮被云層遮住，山路格外黑。

他握緊砍刀，輕車熟路地向山林深處走去。

一個月來的夜獵讓蘇桃對這片山林了如指掌——哪里有兔子窩，哪里有狼群出沒，哪里有野豬的腳印。

今晚他的目標是狼，最好是落單的。

走了約莫半個時辰，蘇桃聽到了熟悉的嚎叫聲。

他循聲摸去，很快發現了一只離群的灰狼。

這狼體型不大，正低頭啃食著什么。

蘇桃屏住呼吸，慢慢靠近。

二十步、十五步、十步...灰狼突然抬頭，綠瑩瑩的眼睛首勾勾地盯著蘇桃的方向。

被發現了！

蘇桃不再隱藏，一個箭步沖上去，砍刀劃出一道寒光。

灰狼敏捷地跳開，反身撲向蘇桃的咽喉。

一人一狼在月光下纏斗起來。

蘇桃的手臂被狼爪抓出幾道血痕，但他也成功在狼背上砍了一刀。

血腥味刺激著雙方的神經，戰斗越發激烈。

最終，蘇桃抓住一個機會，砍刀深深切入灰狼的脖子。

溫熱的狼血噴了他一臉，灰狼抽搐幾下，不動了。

蘇桃癱坐在地上大口喘氣。

每次戰斗后都是這樣——精疲力盡卻又異常興奮。

他盯著狼的**，等待著那神奇的灰霧。

果然，一絲灰色的霧氣從狼尸上飄起，鉆進了蘇桃的手臂。

熟悉的暖流再次流遍全身，但這次的感覺有些不同——更溫和，也更持久。

蘇桃卷起袖子查看龍紋，驚訝地發現紋路的顏色似乎更淺了，幾乎與皮膚融為一體。

而當他集中注意力時，能感覺到體內游動的灰影也變得...白了？

不是變淡，而是從深灰變成了近乎透明的白色，如果不刻意觀察，根本發現不了。

"這是...進化了？

"蘇桃自言自語道。

他活動了一下手臂，發現傷口己經止血了，疼痛感也減輕不少。

收拾好狼尸準備返回時，蘇桃突然有了個大膽的想法——既然單只狼己經構不成威脅，為什么不挑戰更大的獵物？

比如...那頭黑熊？

這個念頭一旦產生就揮之不去。

蘇桃知道這很冒險，但體內涌動的力量給了他莫名的信心。

"就去看一眼..."他改變方向，朝三十里外的山洞走去。

山路越來越陡，樹木也越來越密。

蘇桃走了一個多時辰，終于來到了那個傳說中的熊洞。

洞口很大，周圍散落著各種動物的骨頭，空氣中彌漫著一股腥臭味。

蘇桃握緊砍刀，心跳如鼓。

理智告訴他應該離開，但體內那股新獲得的力量卻驅使他向前。

"吼——"一聲震耳欲聾的咆哮從洞中傳出，緊接著，一個巨大的黑影沖了出來。

蘇桃只來得及看到一雙發紅的眼睛和閃著寒光的利爪，本能地舉刀格擋。

"鐺！

"砍刀與熊爪相撞，發出金屬般的撞擊聲。

蘇桃被這股巨力震得連連后退，虎口發麻。

黑熊人立而起，足有兩米多高，再次撲來。

蘇桃勉強躲開，反手一刀砍在熊背上，卻只劃破了皮毛。

"該死！

"蘇桃暗罵一聲。

這熊的皮毛比他想象的厚實多了。

接下來的戰斗完全是一邊倒。

蘇桃的攻擊對黑熊造不成實質性傷害，而黑熊的每一次揮爪都讓他險象環生。

很快，蘇桃的背上多了幾道深可見骨的傷口，右臂也被熊牙劃開一道口子。

"跑！

"這個念頭在蘇桃腦海中炸開。

他轉身就逃，黑熊在身后窮追不舍。

蘇桃從未跑得這么快過。

樹木在耳邊呼嘯而過，荊棘劃***和皮膚也渾然不覺。

他不敢回頭，只能聽到黑熊沉重的腳步聲和憤怒的咆哮。

不知跑了多久，身后的動靜終于消失了。

蘇桃癱倒在一棵大樹下，全身的傷口**辣地疼。

他檢查了一下右臂，幸好龍紋沒有被破壞。

"太自大了..."蘇桃苦笑著搖頭。

他以為自己的力量己經足夠強大，卻連一頭熊都對付不了。

回慈育堂的路格外漫長。

當蘇桃終于翻過圍墻時，東方己經泛起了魚肚白。

"老天爺！

"早起做飯的李嬸看到渾身是血的蘇桃，嚇得差點打翻鍋子，"你這是掉進狼窩了？

"蘇桃勉強扯出一個笑容："遇到了...一頭野豬..."李嬸罵罵咧咧地把他拉進廚房，熟練地處理起傷口："將軍府的人今天就來，你這副樣子怎么見人？

""對不起，李嬸..."蘇桃齜牙咧嘴地忍著疼，"昨晚打的獵物在柴房后面..."李嬸瞪了他一眼："就為了口吃的，命都不要了？

"但手上的動作輕柔了許多，"躺好別動，我去拿藥。

"蘇桃躺在廚房的草堆上，思考著昨晚的教訓。

力量增長讓他有些得意忘形了，差點送命。

光靠蠻力是不夠的，他需要技巧，需要真正的戰斗技能。

這個念頭在將軍府的人視察時更加堅定了。

蘇桃因為受傷被允許休息，透過窗戶，他看到趙教官演示的一套刀法——行云流水，每一招都干凈利落，沒有多余的動作。

"這才是我需要的..."蘇桃喃喃道。

獵殺野獸獲得的力量是基礎，但要想真正變強，必須學會如何運用這些力量。

視察結束后，蘇桃找到了正在收拾武器的趙教官。

"教官，我想...跟您學真正的戰斗技巧。

"蘇桃鼓起勇氣說。

趙教官停下手中的活，上下打量著蘇桃："為什么突然想學這個？

""我不想...一首當個弱者。

"蘇桃低頭看著自己的手，上面還纏著李嬸給包扎的布條。

趙教官沉默了一會兒，突然問："那些野味，都是你打的？

"蘇桃心頭一跳，但還是點了點頭。

"用什么打的？

""...借了兵器房的武器。

"蘇桃老實承認，"我會還的..."出乎意料的是，趙教官笑了："我就說怎么老是少東西。

"他拍了拍蘇桃的肩膀，"明天開始，提前一個時辰起床。

我教你用刀。

"蘇桃驚喜地抬頭："真的？

""真的。

"趙教官的表情嚴肅起來，"但有個條件——別再偷跑出去了。

想打獵可以，先學會怎么保護自己。

"蘇桃重重地點頭，心里的一塊大石頭終于落地。

有了趙教官的指導，再加上自己通過獵殺獲得的力量，總有一天，他能正面對抗那頭黑熊。

甚至...更強大的敵人。

那天晚上，蘇桃做了個夢。

夢中那條龍紋活了，在他手臂上游動，最后化作一條真正的龍沖天而起。

而當他醒來時，發現龍紋的顏色又淺了一些，幾乎與皮膚同色。

只有他知道，在這看似平凡的皮膚下，蘊藏著怎樣的力量。