地窖外的世界，并非想象中豁然開朗的光明，而是更深沉、更廣闊的黑暗牢籠。

許恒蜷縮在一條由傾倒的金屬廢料和霉爛木板搭成的狹窄縫隙里，像只受驚的穴居動物。

冰冷的雨水混合著不知名的油膩污垢，從頭頂的“屋頂”縫隙滴落，砸在他的脖頸上，順著脊椎滑下，帶來一陣陣刺骨的寒意。

空氣中彌漫著濃重得令人窒息的混合氣味——腐爛垃圾的酸臭、劣質燃料燃燒的嗆人煙霧、**物的臊氣，以及一種無處不在、仿佛滲入骨髓的潮濕霉味。

這就是“上城區”？

這貧民窟的景象，比地窖更像地獄的延伸。

目光所及，是無窮無盡的、被黑暗吞噬的棚戶輪廓，歪歪扭扭地堆疊在一起，如同巨大怪物的腐爛內臟。

遠處，幾盞稀疏的、散發著慘淡灰白光芒的“路燈”高高懸掛在銹蝕的鐵桿頂端，它們的光暈微弱得可憐，僅僅在燈罩下方形成一小圈模糊的光斑，根本無法驅散西周濃重的黑暗。

那光，冰冷、病態，帶著一種令人不安的死寂感。

許恒的視線貪婪地捕捉著那些微弱的光源。

身體深處那無底洞般的饑渴再次被喚醒，比在地窖時更加強烈、更加焦灼。

每一次看到那慘淡的灰白光芒，都像有無數根針在刺扎他的神經。

他強行移開目光，強迫自己觀察這個殘酷的***。

骯臟的泥濘小路上，人影晃動，如同黑暗中沉默的幽靈。

他們大多佝僂著背，裹著破舊骯臟、幾乎看不出原色的衣物，腳步拖沓而沉重。

一張張臉在微弱光線的映照下，呈現出麻木、呆滯的神情，眼神空洞得如同干涸的井。

饑餓刻在他們的顴骨上，寒冷讓他們瑟瑟發抖，但沒有人抱怨，甚至沒有人交談。

一種死氣沉沉的絕望籠罩著整個區域。

“新來的？”

一個沙啞的聲音冷不丁在許恒藏身的縫隙口響起。

許恒渾身一僵，猛地縮緊身體，像炸毛的貓，警惕地看向聲音來源。

一個瘦小的身影蹲在縫隙外，幾乎與周圍的陰影融為一體。

那人臉上糊著厚厚的污垢，看不清具體年齡和樣貌，只有一雙眼睛在昏暗光線下閃爍著狡黠而警惕的光芒，像黑暗中的老鼠。

“別緊張，小子，”那人咧嘴，露出一口黃牙，“叫我‘雷恩’。

這片地盤的老鼠都歸我管?！?br>
他上下打量著許恒，眼神像在掂量一件破**物的價值，“看你這樣子，剛從‘下面’爬上來？

運氣不錯，沒被‘清道夫’拖走喂了變異鼠?！?br>
許恒沒有回答，只是警惕地盯著他。

“想活下去？”

雷恩也不在意，自顧自地壓低聲音，“在這兒，有兩條規矩。

第一，別惹穿黑斗篷帶刺劍的，他們是教廷的‘暗眼’，看見不對勁的，當場就能把你釘在墻上風干。

第二，”他指了指高處那些慘淡的路燈，“離那些‘亮堂玩意兒’遠點，尤其是晚上?！?br>
仿佛為了印證他的話，一陣沉重、整齊、帶著金屬鏗鏘聲的腳步聲由遠及近。

兩個身穿漆黑皮質短甲、披著暗紅滾邊斗篷的身影出現在狹窄巷道的盡頭。

他們腰間懸掛著造型奇特的刺劍，臉上覆蓋著只露出冰冷雙眼的金屬面罩，周身散發著令人窒息的肅殺氣息。

是教廷的***！

原本在泥濘中蹣跚的人們瞬間像受驚的魚群，無聲地、飛快地貼著墻根溜走，或者首接鉆進最近的破棚子里，連呼吸聲都刻意壓低了。

整條巷道在幾秒鐘內變得死寂一片，只剩下***沉重的腳步聲回蕩。

他們停在一間稍大一點的破棚屋前。

一個頭發花白、瑟瑟發抖的老婦人被粗暴地從里面拖了出來，摔在泥水里。

“燈！”

為首的***聲音透過面罩，冰冷得不帶一絲溫度。

他指著棚屋門口一盞用破陶罐罩著的、散發著極其微弱橘**光暈的小燈。

那點光芒，在許恒眼中微弱得可憐，卻讓他體內的饑渴本能地悸動了一下。

“大人…求求您…太冷了…我老伴…”老婦人跪在地上，語無倫次地哀求著，聲音因恐懼而破碎。

“私燃明火，偷取光熱，違背永夜恩典！”

***宣判般的聲音不容置疑。

他身旁的同伴猛地抬腳，狠狠踹碎了那個破陶罐燈罩！

微弱的橘黃火焰瞬間暴露在空氣中，掙扎了幾下，熄滅了。

最后一點微弱的光和熱被徹底掐滅。

老婦人發出一聲絕望的嗚咽，癱軟在地。

“燈光稅，加罰三倍！”

***冰冷的聲音砸下，如同判決。

另一個***粗暴地扯下老婦人脖子上掛著的一個干癟小布袋，掂量了一下，嫌惡地哼了一聲，轉身離去。

留下老婦人蜷縮在冰冷的泥濘和徹底的黑暗中，無聲地顫抖。

整個過程，快得像一陣冰冷的旋風。

巷子里依舊死寂，沒人敢出來，沒人敢說話。

只有許恒的心，在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

那熄滅的微光，那絕望的嗚咽，那冰冷的宣判，像烙印一樣刻進他的腦海。

光，是禁忌。

是死亡。

雷恩不知何時又湊了過來，聲音壓得更低，帶著一絲嘲弄的意味：“看到了？

那就是‘燈光稅’。

教廷的恩典？

呸！

這點‘恩典’得用命去換?！?br>
他用臟兮兮的手指指了指頭頂更高處，那些被嚴密保護的、散發著灰白光芒的教廷路燈，“那些才是‘合法’的光，代價嘛…”他搓了搓手指，做了個通用的貪婪手勢。

許恒感到一陣徹骨的冰冷，比地窖的寒氣更甚。

他不僅需要光，他還是個能“吃”光的怪物。

在這片黑暗的貧瘠之壤上，他像是一株渴求陽光的植物，卻生長在終年不見天日的深淵。

“想弄點‘零嘴’嗎？”

雷恩的綠豆眼突然閃了閃，像發現了獵物的鬣狗，目光投向不遠處一條更狹窄、更陰暗的岔道深處。

那里，靠近地面的墻壁上，隱約附著著一片片散發著極其微弱、幾乎不可見的綠色幽光的苔蘚。

那光芒太弱了，普通人恐怕根本注意不到，但在許恒眼中，卻如同暗夜里的螢火。

“熒光蘚，”雷恩舔了舔干裂的嘴唇，“雖然味兒不好，光也稀得要命，但勝在…沒人管?！?br>
他看向許恒，眼神帶著試探和一絲不易察覺的貪婪，“弄下來，處理一下，黑市上能換點最劣等的糊糊餅。

敢不敢？”

許恒的心臟猛地一跳。

那微弱如塵的綠色幽光，此刻卻散發著致命的**。

身體的饑渴在尖叫。

他看向雷恩那張在陰影中模糊不清的臉，又警惕地掃視了一下死寂的巷道。

遠處，那兩個***的身影早己消失，但無形的壓迫感仍沉甸甸地懸在頭頂。

他需要能量，需要活下去，需要了解這個世界。

眼前這個油滑的“雷恩”，似乎是他唯一能抓住的、通向這片黑暗叢林生存法則的線索。

“……怎么弄？”

許恒的聲音干澀沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。

雷恩咧開嘴，無聲地笑了，像黑暗裂開了一道縫。

“跟我來，菜鳥。

動作要快，要輕，像真正的老鼠一樣?！?br>
他像蛇一樣滑入旁邊更深的陰影，動作敏捷無聲。

許恒深吸一口冰冷污濁的空氣，壓下身體的悸動和恐懼，緊跟著那道瘦小的身影，悄無聲息地融入了貧民窟更深的黑暗褶皺之中。

在他身后，那片被熄滅的黑暗里，老婦人依舊蜷縮著，如同一塊被世界遺忘的頑石。

而在更高處，某個銹蝕的鐵架陰影里，一雙冰冷的、不帶任何感情的眼睛，正透過觀察鏡片，緩緩掃過下方這片混亂骯臟的貧瘠之壤，最終，那鏡片微微移動了一下，似乎捕捉到了兩道快速消失在陰暗岔道深處的模糊身影。