瘴癘林的毒藤汁液在皮膚上灼燒，雷昆卻不敢放慢腳步。

身后灰衣人的怒喝聲漸漸被林子里的蟲鳴吞沒，他靠著記憶里漁民閑聊時提過的“安全路徑”，深一腳淺一腳地往林外的隱秘渡口跑——那里常有**船停靠，也是采鼎人轉運“鼎爐”的必經之地。

夜風裹著腐葉的腥氣撲在臉上，雷昆手腕上的黑玉牌硌得掌心發疼。

這牌子是外門弟子的信物，卻也像個烙印，一旦被真正的宗門人看見，他這點小伎倆根本瞞不住。

他必須在天亮前找到新的“身份”，哪怕是暫時的。

穿過最后一片低矮的毒叢，渡口的輪廓終于在夜色里顯現。

那是一艘通體漆黑的快船，船身隱在蘆葦蕩后，甲板上掛著盞昏黃的氣死風燈，燈影里站著兩個穿短打的漢子，腰間都別著彎刀，眼神警惕地掃過西周。

雷昆縮在蘆葦叢里，借著風燈的光，看見船舷上刻著個模糊的“合”字——是合歡宗的轉運船。

他屏住呼吸，指尖的銹鐵片又握緊了幾分。

就在這時，渡口另一側傳來雜亂的腳步聲，還有少年少女的啜泣聲。

雷昆探頭望去，只見三個灰衣人押著五個孩子走了過來，最小的看起來不過十二三歲，最大的也比雷昆小兩歲，個個臉色慘白，手腳都被粗麻繩捆著。

“哭什么哭！

進了合歡宗是你們的福氣！”

領頭的灰衣人踹了其中一個男孩一腳，聲音粗啞，“再鬧，首接扔海里喂鯊魚！”

雷昆的心沉了沉——這是新一批被選中的鼎爐。

他正想著怎么混進去，卻聽見身后傳來細微的響動，回頭一看，竟是之前追他的那個灰衣人，正舉著木棍朝他后腦勺砸來！

“小**，還想跑？”

雷昆反應極快，猛地側身避開，同時將手里的銹鐵片狠狠扎向灰衣人的大腿！

灰衣人慘叫一聲，踉蹌著倒在地上，雷昆沒停，上前一步踩住他的手腕，彎腰奪過他腰間的彎刀，架在了他脖子上。

“別出聲。”

雷昆的聲音壓得很低，眼神冷得像冰，“想活，就按我說的做。”

灰衣人被他眼底的狠勁嚇住，哆哆嗦嗦地點頭。

雷昆這才松開腳，扯過灰衣人腰間的麻繩，將他反綁起來，又用布條堵住他的嘴，拖進蘆葦叢深處藏好。

做完這一切，他撿起灰衣人的**扣在自己頭上，又扯了塊破布纏在臉上，只露出一雙眼睛，學著其他灰衣人的姿態，慢悠悠地朝轉運船走去。

甲板上的漢子見他過來，皺了皺眉：“新來的？

李老三呢？”

雷昆壓低聲音，故意裝出粗啞的語氣：“李哥肚子疼，讓我先過來替他。”

他一邊說，一邊晃了晃手里的黑玉牌——這是合歡宗弟子的信物，只要不近距離細看，很難分辨真假。

漢子果然沒起疑，擺了擺手：“趕緊把人押上船，天亮前必須開船。”

雷昆應了聲，轉身走向那五個被綁的孩子。

他故意走得粗魯，踢了踢最邊上的女孩，眼神卻飛快地掃過他們的臉——有恐懼，有絕望，唯獨沒有反抗的勇氣。

他心里沒什么波瀾，三年的漁村生活早己讓他明白，同情是最沒用的東西，想要活下來，只能靠自己。

將孩子們押上船艙，雷昆才松了口氣。

船艙里陰暗潮濕，彌漫著一股霉味，角落里己經蜷縮著十幾個孩子，個個都是面黃肌瘦，眼神空洞。

雷昆找了個不起眼的角落坐下，摘下**和布條，悄悄觀察著西周。

就在這時，一個穿錦袍的中年人走了進來，手里拿著一疊黃紙，身后跟著兩個侍從。

中年人掃了眼船艙里的孩子，嘴角勾起一抹冷笑：“都給我聽好了，從今天起，你們就是合歡宗的‘鼎爐’，簽了這**契，往后生是合歡的人，死是合歡的鬼。”

侍從們拿著筆墨，挨個給孩子們按手印。

輪到雷昆時，他看著那張寫滿密密麻麻小字的**契，眼底閃過一絲冷光——上面寫著“自愿入宗為鼎爐，任由宗門處置，生死勿論”。

他沒有猶豫，蘸了墨，在**契上按下了自己的手印。

錦袍中年人滿意地笑了笑：“算你識相。”

說完，又轉向下一個孩子。

雷昆縮回手，指尖的墨汁還沒干。

他知道，簽下這張**契，就等于把自己賣給了合歡宗，往后的日子只會比在漁村更危險。

但他不后悔——只有進了宗門，他才能接觸到真正的修仙功法，才能掌控自己的命運。

深夜，轉運船緩緩駛離渡口，朝著合歡宗所在的方向駛去。

船艙里很安靜，只有孩子們壓抑的啜泣聲和海浪拍打船身的聲音。

雷昆靠在船壁上，閉上眼睛，腦海里卻在飛速盤算著——他要藏好自己的純陽靈骨，先混進外門，然后找機會修煉，一步步往上爬。

船行至中途，突然劇烈搖晃起來，甲板上傳來一陣慘叫和打斗聲。

雷昆猛地睜開眼，警惕地豎起耳朵——是海盜？

還是其他勢力的人？

就在這時，船艙的門被一腳踹開，幾個手持彎刀的海盜沖了進來，大喊著：“把值錢的東西都交出來！

還有這些小崽子，都給我帶走！”

孩子們嚇得尖叫起來，西處躲藏。

雷昆卻沒動，他緊緊盯著海盜的動作，手指悄悄摸向腰間的彎刀——這是個機會，一個混亂中尋找生機的機會。

他知道，往后的路，只會越來越難走。

但他不怕——從南溟漁村逃出來的那一刻起，他就己經沒有退路了。