子時的風裹著寒意，卷過城南的老巷。

烏云像浸了墨的棉絮，把最后一點月光也捂得嚴嚴實實。

只有更夫的梆子聲在巷子里撞來撞去，敲得青石板都發顫。

蘇家舊庫房蹲在巷子盡頭，斑駁的木門上掛著褪色的“蘇記”木牌，墻皮剝落處露出黑黢黢的磚縫，像只睜著的瞎眼。

三皇子蕭祁裹著件黑狐裘，站在對面的墻根下，指尖轉著枚火折子。

火苗在他眼底跳得陰惻惻的，映著墻根下三只半人高的木桶——桶口飄出的火油味，混著巷子里的霉味，嗆得人嗓子發緊。

上次刑場失手，讓姜稚那丫頭借著民心脫了罪，太后傍晚的懿旨字字如刀。

若拿不到姜家貪墨的實證，下月議儲，我這三皇子的位置怕是真要給蕭凜騰出來了。

他指節捏緊火折子，金屬外殼硌得掌心發疼。

“殿下，都按您的吩咐備妥了。”

旁邊的侍衛壓低聲音，指了指木桶，“三桶火油，保證燒得連墻灰都剩不下。

姜堰藏在這兒的鹽引賬冊，準保化為飛灰。”

蕭祁哼了聲，嘴角勾起一抹冷笑。

“早上刑場沒能斬了姜稚，還讓那丫頭借著民心喘了口氣，這口氣我咽不下。”

他舔了舔下唇，眼里閃著狠光，“太后傍晚剛派人來催：‘若抓不住姜家貪墨的實證，下月議儲，你就等著給攝政王蕭凜騰位置。

’動靜要大，得像意外失火。”

他瞥了眼侍衛腰間的令牌，“最好讓街坊都看見，是姜家自己藏了見不得人的東西，才引火燒身。

工部那邊的人打點好了？

確保查不出火油來路？”

“放心，都塞了銀子，保證一口咬定是陳年舊油自燃。”

呵，說得比唱的好聽。

三桶火油？

我剛才就瞧見了，最左邊那只桶底有道裂縫，火油順著磚縫淌，都快漏完了。

巷口拐角的陰影里，姜稚縮在姜福身后，裹緊了身上的斗篷。

冷風從領口鉆進來，凍得她鼻尖發紅，可聽著蕭祁的話，心里卻燒著團火——鹽引賬冊是扳倒他的關鍵，絕不能讓他得逞。

哥說這庫房是祖父當年的舊糧行，墻角有暗門通往后街。

姜福叔，您下午帶的人都到位了嗎？

父親果然算得周全，連火油桶漏了都似有預料。

姜福微微偏頭，目光精準地掃過那只漏油的木桶，又瞥了眼庫房后墻的陰影——那里藏著西個暗衛，手里都攥著濕布。

他對姜稚的方向極輕地點了點頭，眼底閃過一絲了然。

這都是相爺提前三日就布下的局，火油桶的裂縫、庫房里的布置，甚至左撇子侍衛的習慣，都在算計之內。

他帶的人里有個左撇子，等下搬桶準得手忙腳亂。

還有啊，父親讓您塞在桶底的**引子，記得別弄太長，不然燒不到他自己。

對了，那稻草人綁牢了嗎？

別被風吹倒露了餡。

姜稚看著姜福往庫房后墻退了兩步，心里愈發篤定——父親定是把所有細節都交代給姜福叔了。

姜福不動聲色地往庫房后墻退了兩步，按相爺的吩咐，他在庫房門檻下埋了引線，里面擺了個穿姜稚舊外衣的稻草人，遠遠瞧著活像個人蹲在那兒翻東西。

此刻他默默把手里的小石子往引線末端挪了挪，調整著燃點。

蕭祁那邊己經等不及了。

他揮了揮手，讓兩個侍衛去搬火油桶：“動作快點，燒起來就撤，別留下痕跡。”

那兩個侍衛應著上前，果然，那個左撇子侍衛搬起最左邊的桶時，腳下踉蹌了一下，桶底的裂縫正對著庫房門檻，剩下的火油“嘩啦”一聲全潑了出去，在青石板上漫開，正好澆在姜福埋下的引線上。

“蠢貨！”

蕭祁低罵一聲，卻也沒太在意——漏了點正好，更像“意外”。

他親自捏著火折子走上前，對著庫房木門就要扔過去，嘴里還惡狠狠地念叨：“姜堰，姜稚，燒了賬冊，看你們還怎么翻案！”

來了來了！

他要親自點火，夠蠢的。

庫房里那稻草人穿的是我上次落這兒的外衣，遠看還真像個人蹲在那兒翻賬本呢。

等下火一燒，他準以為得手了，保準得意忘形。

姜稚的心聲里帶著點戲謔，指尖卻悄悄攥緊了斗篷系帶。

姜福己經退到了安全距離，手指扣著兩枚銅錢，隨時準備動手。

“姜稚，你的賬冊，還有你的命，都該成灰了！”

蕭祁獰笑著，把火折子扔向浸透了火油的木門。

火苗“騰”地竄起來，順著火油舔上門板，噼啪作響。

可就在這時，庫房里突然“嘭”地一聲悶響——原來是姜福按相爺吩咐放進去的幾個空油桶，被火烤得炸開了，里面殘留的油氣混合著空氣，猛地燃起一團火球，竟順著門縫往外倒卷！

“不好！”

蕭祁嚇了一跳，轉身想躲，可那火球來得太快，“呼”地一下燎過他的臉。

“嗷——！”

凄厲的慘叫聲劃破夜空。

蕭祁只覺得眉毛和鬢角一陣灼痛，伸手一摸，滿手焦糊的碎發。

他那精心打理過的眉毛，竟被火舌卷去了大半，剩下的幾縷還冒著青煙，活像兩撮燒焦的茅草。

“殿下！”

侍衛們慌了神，扭頭就往旁邊的水缸跑。

剛才為了滅火方便，他們特意抬了缸水來，此刻也顧不上別的，舀起水就往蕭祁身上潑。

“嘩啦——”冷水兜頭澆下，把蕭祁淋成了落湯雞。

他那件名貴的黑狐裘吸飽了水，沉甸甸地貼在身上，原本油亮的皮毛糾結成一團，沾著煙灰，活像只落難的禿毛狗。

“你們瞎了眼！”

蕭祁抹了把臉，氣得渾身發抖，指著侍衛們罵，“是我！

看清楚是我！”

可這時庫房里的火也燒得旺了，火光把他的臉映得通紅，加上那半焦的眉毛和冒煙的頭發，還真像個從火里鉆出來的妖怪。

另一個侍衛沒看清，又一盆水潑過來，正好打在他胸口。

“停！

都給我停！”

蕭祁快氣瘋了，跳著腳躲，卻忘了腳下還有漏出來的火油，“噗通”一聲摔在地上，濺了滿身泥污。

他剛想爬起來，手又按在塊松動的磚頭上，磚縫里的冰水順著袖口灌進去，凍得他一哆嗦。

巷口突然傳來一陣騷動，巡夜的兵丁舉著燈籠沖過來，光柱在蕭祁身上晃來晃去。

被驚醒的街坊趴在墻頭探頭探腦，有人認出他的蟒袍邊角，低呼：“那不是三皇子嗎？”

“哎喲！

這是干啥呢？

自己放火自己摔泥里？”

“你看他那眉毛！

燒得跟沒長似的！”

哄笑聲此起彼伏，有人還特意點了燈籠照過來，把蕭祁那狼狽樣看得一清二楚。

有個賣豆腐腦的老漢舉著梆子敲：“三皇子這是給咱們添樂子呢！

明兒個茶館的說書先生又有新段子了！”

哈哈哈，偷雞不成蝕把米。

姜福叔，該您出場了。

姜福收到信號，像片葉子似的從墻頭飄下來，落在庫房門口。

他沒看蕭祁，只是抬手對著熊熊燃燒的木門虛虛一按——看似輕描淡寫的動作，卻帶起一股強勁的氣流，硬生生把躥得最高的火苗拍了下去。

“好功夫！”

街坊里有人喝彩。

姜福面無表情地看了眼庫房，朗聲道：“此乃姜家暫存雜物之處，空無一人。

不知三皇子深夜至此，為何縱火燒房？”

這話一出，街坊們的議論聲更大了。

“空庫房？

那燒個啥勁啊？”

“我看是想栽贓陷害，結果自己反被燒了吧！”

“這叫啥？

縱火**？

報應！”

蕭祁趴在地上，聽著那些議論，氣得眼前發黑。

他這才反應過來，庫房**本沒什么賬冊，也沒人——剛才火光里看到的那個“人影”，分明是個稻草人！

那稻草人的衣角在風里飄，他還認得，是姜稚常穿的月白色！

“姜稚……姜堰……”他咬著牙，從牙縫里擠出這兩個名字，指甲深深摳進泥地里，把青磚都劃出了印子。

姜福上前一步，居高臨下地看著他，聲音冷得像冰：“三皇子，光天化日……哦不，深夜縱火，按大靖律，該當何罪？”

蕭祁被問得一噎，還想說什么，卻見越來越多的人圍過來，手里拿著扁擔、鋤頭，眼神里滿是鄙夷。

他知道再待下去只會更丟人，掙扎著爬起來，狠狠瞪了姜福一眼，捂著焦糊的眉毛，在侍衛的攙扶下灰溜溜地跑了。

跑過巷口時，還被賣豆腐腦老漢的扁擔絆了一下，差點再次摔倒。

看著他那踉蹌的背影，街坊們笑得更大聲了。

姜福走到拐角，對著空氣低聲道：“大小姐，都妥了。”

姜稚從陰影里走出來，拍了拍身上的灰。

晚風卷著焦糊味吹過，凍得她打了個哆嗦，可心里卻暖烘烘的。

“辛苦姜福叔了。

父親的安排果然萬無一失，我去看看那稻草人。”

她快步走到庫房側面，火勢己被暗衛們用濕布控制住，木門雖被熏得焦黑，卻沒完全燒毀。

那個稻草人歪斜地靠在墻角，身上的月白色外衣沾了不少火星燒出的破洞。

姜稚伸手想把外衣扯下來，指尖卻觸到一絲冰涼的**——是一根纏在稻草上的玄色絲線，質地細密，帶著暗紋。

這線看著眼熟，在哪見過？

她捏著絲線在指間捻了捻，眉頭微蹙。

遠處，更夫的梆子聲又響了起來，敲的是西更天。

這一夜，注定有人無眠。

蕭祁回府后摔碎了三個花瓶，對著鏡子里自己半焦的眉毛，恨得牙**；而姜稚站在臨時落腳點的窗前，手里捏著那根玄色絲線，看著天邊漸漸泛起的魚肚白，握緊了拳頭。

蕭祁，這才只是開始。

你欠我們姜家的，得一點一點還回來。

窗外的月光不知何時鉆了出來，落在她臉上，映出眼底的堅定。

姜福站在廊下，默默握緊了腰間的佩刀——有相爺的智謀，大小姐的機敏，姜家這場仗，未必會輸。