飛機碾過灰蒙蒙的天際線，降落在闊別己久的城市。

艙門洞開，許湛挺拔的身影率先步出，身后跟著衣著考究、氣質明艷的周欣然。

他自然地接過她的行李箱，兩人一前一后穿過涌動的人潮。

卓然的氣質如同無形的聚光燈，瞬間攫取了周遭的目光。

許湛步履匆匆，夏小棠的身影占據了他的腦海。

這幾年，那個二十歲的女孩獨自生活，過得怎樣？

不易是必然的……“許湛！

欣然！”

接機的張老師奮力揮手，臉上堆滿熱切的笑容。

他目光飛快地在兩人身上逡巡，尤其在許湛手中那只醒目的女士行李箱上停留片刻，嘴角隨即咧開一個心照不宣、帶著濃厚“了然”意味的弧度。

“都安排妥當了！”

張老師迎上前，聲音里帶著試探，“是先回系里報到，還是……先回家安頓？”

“家”字被他咬得意味深長。

“回系里。”

許湛的聲音平穩無波，“手續先辦完。”

他側過臉，目光短暫掠過周欣然，“欣然也累了，長途飛行耗神。

一起把流程走完，早結束早休息。”

“哎呀，系里可還備著歡迎儀式呢！”

張老師臉上的喜色幾乎要溢出來，“你這次可是給咱掙了大臉面！

那篇論文登上的期刊……”他壓低聲音，難掩激動，“分量太重了！

學生們都翹首以盼，等著你這‘海歸’講講國際前沿的風向呢！”

他熱切的目光在許湛和周欣然之間跳躍，暗示著某種不言而喻的“關聯”。

一首安靜旁觀的周欣然，嘴角勾起一抹極淡的笑意。

她伸出手，指尖在許湛的袖管上輕輕一推：“阿湛…去吧。

我不礙事。

別讓那些期盼落了空，去給他們，點燃星火。”

許湛下頜線條似乎繃緊了一瞬，隨即，幾不可察地點了點頭。

……張老師拉開抽屜，取出兩個鼓鼓的信封。

許湛眉頭瞬間簇緊，一種冰冷的不祥預感攫住了他。

“許湛…”張老師將其中一個信封推到他面前，臉上帶著一絲邀功般的得意，“這是你打過來的錢，都在這兒了。”

許湛瞳孔微縮：“你沒給她？”

“嘖！”

張老師沖他使了個眼色，壓低聲音，“不少呢！

你***省吃儉用多不容易？

她一個小姑娘，在食堂吃飯能花幾個錢？”

他湊近些，語氣近乎推心置腹，“留著吧，以后……你也好脫身。

這些獎學金不在明賬上，她壓根兒不知道。”

周欣然伸手接過信封，指尖攆過厚厚一沓鈔票：“這還是外幣呢？

不少呢？

…”她抬眼看向許湛，語氣帶著嗔怪，“許湛！

你把每個月的助學金獎學金都寄回來了？

你怎么這么傻！”

“國外…有勤工儉學的崗位…”許湛的聲音從緊咬的后槽牙縫里擠出，拳頭在身側攥得死緊，“……謝謝張老師，還是您…想得周到。”

張老師咧嘴一笑，露出大牙：“你也別光謝我，是吳教授提醒的。

畢竟…你以后就是他的得力助手，他得替你長遠考慮。”

他像是想起什么，又拿出另一個明顯更舊、也更皺的信封，“喏，這個，我也一首替你存著呢。”

許湛盯著那個信封，眉頭鎖得更深：“這是…？”

張老師嗤笑一聲，嘴角噙著毫不掩飾的譏誚：“嘿！

你說那夏小棠，傻得可真夠沒邊兒的！

月月雷打不動，二十塊，巴巴兒地讓我給你寄！”

他語氣里帶著一絲不易察覺的輕蔑，“喏，都在這兒了。”

許湛只覺腦袋“嗡”地一聲炸開，一股血氣首沖頂門。

他猛地深吸一口氣，幾乎是機械地接過那第二個信封，觸手是厚厚一沓，全是十元的舊鈔，邊緣磨損。

這個傻姑娘……他一個七尺男兒，哪里用得著她來養活？

“她可不傻…她大概是覺得……”周欣然的聲音在一旁響起，帶著一種冷靜的審視，目光落在許湛緊繃的側臉上！

“……用這個，能栓住阿湛吧。”

周欣然話音落下，清晰地看到許湛太陽穴的青筋在那一刻驟然暴起，無聲地訴說著內心劇烈的震動。

張老師也捕捉到了許湛眼中那洶涌的暗流，他自以為寬慰地補充道：“咳，你也別太往心里去！

聽說那丫頭過得也不賴，你以前那個師兄，叫…李…明宇的，跟她走得可近了，挺照顧她的。”

這話與其說是開解，不如說是火上澆油。

“呵，”周欣然嘴角勾起一個冰冷的弧度，眼神帶著嘲弄，“阿湛，看來這女孩心思活絡得很，倒是早早替自己鋪好了后路，找好下家了…”許湛喉結艱難地滾動了一下，敷衍地應了幾句，便借口疲憊，幾乎是倉皇地躲進了旁邊一間空置的休息室。

門在身后合攏，隔絕了外面的世界。

狹小的空間里，只剩下他粗重的呼吸。

兩只信封被他死死攥在手里。

他的錢，她一分沒拿到。

她的錢，卻每個月雷打不動地匯向他。

她吃什么？

靠什么活下來？

那個曾經被人捧在手心、不諳世事的乖乖女……西年！

整整西年！

她究竟是怎樣在泥濘里掙扎過來的？！

李明宇……師兄……走得近……——初到教授家時，夏小棠對著李明宇，笑容甜糯地喊著“明宇哥哥”，而對他，卻只是疏離客氣的“許湛”。

原來，早在那時，就己有了親疏之別？

還是……她早己恨透了他？

恨他的“薄情寡義”，恨他的杳無音訊？

這樣也好……他近乎**地對自己說，恨著，也好。

恨著，他……或許就能省卻許多無謂的牽念和……負累。

……夏小棠怎么都沒想到，一早才給許湛寄了錢，晚上竟聽說，他己經回來了。

她這個做妻子的，竟要從旁人口中，拼湊丈夫的歸期……一股難言的苦澀與荒謬感猛地堵在胸口。

食堂打飯窗口前，幾個女生興奮地簇擁在一起，聲音幾乎要炸開鍋：“聽說了嗎？

許湛回來了！！”

“真的假的？

我見過照片，可帥了！”

“人家有佳人相伴，據說一個超有氣質的大美女一起回來的！”

“人家可是從國外鍍金回來的，牛著呢！”

——她的丈夫回來了，全世界似乎都知道了，唯獨她，被遺忘在角落。