祠堂里的檀香混著燭油味，熏得王氏眼尾發疼。

她盯著蘇晶兒按在供桌上的青銅鏢令，那枚令牌邊緣刻著纏枝紋，中間"順安"二字被磨得發亮，偏右上角朱筆寫的"代掌家事"西個小字，像根細**進她眼底。

"先侯爺親授此令。

"蘇晶兒的聲音像浸了冷水的鐵，"母親若不信，可喚府中老賬房查驗舊檔——當年蘇家救老侯爺于匪患，豈是虛言？

"王氏喉間泛起酸意。

她原打算用"新婦不敬"的由頭，讓這江湖女子在祠堂跪到子時，折了銳氣，往后自然任她拿捏。

誰承想這丫頭竟把老侯爺的救命之恩和遺命翻出來，將"孝道"二字反扣在她頭上——她罰的是蘇晶兒不敬，蘇晶兒卻用"遵先夫遺命"的孝道，把她推成了違逆亡夫的惡人。

周嬤嬤的指甲掐進掌心。

她跟著王氏二十年，最會看主子眼色，見老夫人臉色發白，忙搶步上前："老夫人，這等物件......"話未說完，腕間忽然一涼——蘇晶兒袖中滑出的短匕挑開她的手，刀刃離她腕骨不過半寸。

"碰我鏢令者，斷指。

"蘇晶兒眼尾微挑，"這是順安規矩。

"周嬤嬤倒退兩步，腕上冒起細汗。

她原以為這新少夫人不過是個會舞槍弄棒的粗人，此刻才看清那短匕的刃口——竟磨得比繡房的剪子還利，在燭火下泛著冷光。

祠堂里靜得能聽見香灰簌簌落。

王氏望著蘇晶兒腰間晃動的銀槍穗子，突然想起老侯爺生前說過的話："蘇家那丫頭，比她爹還像鏢師。

"當時只當是夸，如今才知，這夸里裹著刺——鏢師走鏢，最會把規矩刻進骨頭里，偏又能拿規矩當刀使。

"既是先夫遺愿，自當尊重。

"王氏咬著后槽牙笑，伸手撫了撫鬢角的累絲金鳳簪，"周嬤嬤，撤了跪墊。

"周嬤嬤應聲要動，王氏又補了句："再讓人把祠堂門窗封嚴實，莫要漏了風。

"她目光掃過蘇晶兒，在她額間那道紅痕上頓了頓——方才跪久了，青石板硌的。

"夜深露重，少夫人回房歇著吧。

"蘇晶兒垂眸應"是"，余光卻瞥見周嬤嬤退下時，袖口藏著半塊碎瓷片。

她不動聲色將鏢令收進袖中，青銅的涼意貼著皮膚，像塊壓艙石。

春桃縮在祠堂角落，攥著帕子的手沁出冷汗。

她看著蘇晶兒起身，裙角掃過滿地碎茶盞，突然想起今早出閣時，蘇鏢頭塞給她的信："照兒性子烈，你們主仆要互相幫襯。

若在侯府受了委屈，便讓阿全去順安分號傳信。

"阿全是鏢局老伙計的兒子，去年在蘇州被水匪圍了，是蘇鏢頭拼著挨一刀救下來的。

祠堂門"吱呀"一聲開了道縫，穿堂風卷著銀杏葉撲進來。

春桃趁周嬤嬤彎腰收拾茶盞的工夫，貓腰溜了出去。

后角門的影壁下，阿全正縮著脖子搓手，見她過來，忙把懷里的熱餅塞過去："夫人，我在書房外守了半宿，侯爺......"他聲音發澀，"他在抄《詩經》，一句沒問您去哪兒。

"春桃攥著熱餅的手緊了緊。

餅還是溫的，可她心里發涼——這侯府的新姑爺，竟是個連新房都不肯進的泥塑菩薩。

蘇晶兒回房時，月亮己經爬上東墻。

她沒點紅燭，只燃了盞豆油燈，將鏢令供在案上。

青銅在火光里泛著暗黃，"代掌家事"西個字像活了似的，映得她眼底發亮。

"春桃。

"她轉身時，銀槍穗子掃過妝臺，"明日她必另設局。

"春桃捧著姜湯過來，見她指尖輕輕敲著案幾，那是蘇晶兒想計策時的習慣。

"咱們得先立規矩。

"蘇晶兒接過姜湯，吹了吹熱氣，"江湖上，誰控場，誰說話。

"話音未落，窗外傳來枯枝折斷的輕響。

春桃手一抖，姜湯潑在袖口。

蘇晶兒卻像沒聽見似的，低頭抿了口湯，指尖卻悄悄扣住三枚鐵蓮子——那是她走鏢時慣使的暗器，淬了防狼的藥粉。

月光透過窗紙，在地上投出個模糊的影子。

蘇晶兒盯著那影子晃了晃，突然笑了——王氏派來的人，倒比她預想的還急。

案上的鏢令被風吹得輕響，像極了順安鏢局門口那串銅鈴。

蘇晶兒望著窗外的黑影，想起父親常說的話："走鏢最怕的不是明刀明槍，是藏在草窠里的蛇。

"她摸了摸腰間的槍柄，槍鞘上的云紋被摸得發亮——那是母親臨終前繡的。

"春桃，把我的夜行衣找出來。

"她突然開口，"明早要穿。

"春桃愣了愣，隨即反應過來，笑著應"是"。

月光漏進窗欞，照見蘇晶兒案頭的鏢令，和她眼里跳動的光——這侯府的水再深，她蘇晶兒走了十年鏢，什么樣的暗礁沒見過？

后半夜起了霧，紗簾被打濕，像蒙了層白霜。

蘇晶兒合衣躺下，聽著窗外更夫敲了三更，忽然想起祠堂里王氏泛白的唇角。

那支累絲金鳳簪還在她發間，可老侯爺的遺命，終究比金簪重。

她閉眼前最后一個念頭是：明日清晨，王氏該坐不住了。

果然，天剛蒙蒙亮，春桃就捧著個紅漆木匣進來，匣蓋上壓著周嬤嬤的帖子："老夫人說，新婦規矩不能廢，特送《閨范輯要》來。

"蘇晶兒掀開木匣，二十張灑金箋整整齊齊碼著，最上面一張寫著："卯正起身，向老夫人奉茶；辰時描眉，不得用江湖粗劣脂粉......"她指尖劃過紙頁，抬頭時笑意在眼底漫開——這一仗，才剛打響。