詩曰：西出陽關故人稀，黃沙漫卷日星移。

饑腸轆轆步履艱，俠骨錚錚志未迷。

相逢何必曾相識，同是天涯淪落時。

莫道前路無知己，瀚海深處有靈犀。

上回書說到： 包保仗義出手，救下墨家傳人墨文。

二人一見如故，包保一諾千金，邀墨文同往瀚海深處，共謀大業。

墨文感其恩義，決意相隨。

接續上文：卻說包保與墨文二人，離了那官道兇險之地，取了路徑，徑向那西方瀚海深處行去。

初時尚有枯草矮棘可見，行了三五日，眼前景象愈發荒涼。

但見天地之間，唯余一色：黃沙莽莽，接天連地。

狂風一起，便卷起千層沙浪，劈頭蓋臉打來，首吹得人睜不開眼，張不得口，呼吸間盡是嗆人的土腥氣。

日頭毒時，沙礫滾燙，如同行于熾炭之上；夜間寒冷，朔風如刀，又似墮入冰窟之中。

墨文一介書生，何曾受過這般苦楚？

雖有心堅持，奈何體力不支，腳下虛浮，好幾次幾乎栽倒在沙丘之中。

那視若性命的藤箱，此刻也覺重似千斤，壓得他喘不過氣。

包保見狀，不由分說，將那藤箱接過，負于自己背上，又將多半清水干糧讓與墨文，自家只取少許維持。

他常年在邊關行軍，耐得饑渴，熬得苦寒，此刻便顯出力來。

他步伐沉穩，每一步都在流沙中踏得堅實，為墨文擋去不少風沙。

“墨先生，再堅持些。

聞說穿過這片‘流沙海’，便能見著些古河道蹤跡，或有生機。”

包保聲音沙啞，卻依舊沉穩，如定海神針，穩住墨文即將潰散的心神。

墨文滿面慚愧，道：“包大哥，累你受此拖累……我……”包保擺手打斷：“何來拖累之說？

既同行，便是兄弟。

肱骨相依，唇齒互藉，方能在這絕境走出一條生路來。”

又行了一日，水囊將罄。

二人唇瓣干裂，滲出血絲。

希望如同天際線，看得見，卻似乎永遠走不到頭。

正自彷徨困頓之際，忽聽得遠處隱約傳來駝鈴聲聲！

包保耳目靈敏，立刻按住墨文，伏低身子，凝神望去。

只見沙丘之后，轉出一支小隊，約十數峰駱駝，馱著貨物，正向他們這邊逶迤行來。

看那打扮，并非官軍，倒像是一支小商隊。

包保心中稍安，卻也不敢大意，示意墨文稍待，自身上前幾步，立于沙丘之上，拱手高聲道：“前方來的可是行路的朋友？

我等是落難之人，在此迷途，乞盼行個方便！”

那商隊聞聲停下。

為首一個騎著白駱駝的漢子，抬手遮陽，向這邊望來。

此人西十上下年紀，頭纏防沙巾，面色紅黑，一雙眼睛卻透著久經風霜的精明與謹慎。

他打量了包保片刻，又看了看他身后狼狽的墨文，開口道：“兩位從哪里來？

要往哪里去？

這瀚海‘死人壁’，可不是游玩之地。”

包保見此人語氣雖警惕，卻無惡意，便半真半假答道：“從中原來，欲往西邊投親。

奈何途中遇了馬賊，盤纏行李盡失，只剩我兄弟二人僥幸逃得性命，誤入此地，己然斷水兩日了。”

那漢子聞言，眉頭微皺，對左右低語幾句。

旋即，一名伙計騎著駱駝小跑過來，拋過來一個水囊。

“喝吧。

看你們也不似歹人。”

漢子道，“這年頭，兵荒馬亂，都不容易。”

包保接過，先遞給身后的墨文。

墨文感激涕零，小口啜飲幾下，便遞給包保。

包保也飲了幾口，只覺甘霖入喉，精神為之一振。

他將水囊奉還，再次鄭重施禮：“多謝兄臺活命之恩！

未請教高姓大名？”

那漢子見二人舉止有度，不貪不搶，心下多了幾分好感，笑道：“俺叫沙萬里，常在這瀚海道上走動，混口飯吃。

朋友們給面子，叫俺一聲‘鐵駱駝’。”

包保忙道：“原來是沙大哥。

在下包保，這位是墨文兄弟。”

沙萬里點頭，看了看天色，道：“包兄弟，墨先生。

眼看天色將晚，風暴將至。

我等在前方有一處背風的廢壘歇腳。

若信得過沙某，可同去暫避一宿，再從長計議。

如何？”

包保與墨文對視一眼，皆看出對方眼中的希望。

此乃絕處逢生，豈有不愿之理？

包保當即抱拳：“如此，叨擾沙大哥了！”

當下，二人隨著沙萬里的商隊前行。

果然，不過半個時辰，狂風驟起，沙暴來襲。

天地頓時一片昏黃，飛沙走石。

幸得沙萬里熟悉地理，引眾人及時躲入一處半埋于沙中的古代堡壘殘垣之下。

廢壘之中，眾人點燃篝火，圍坐一起。

火上烤著馕餅，燉著肉湯，香氣西溢，驅散了不少寒意。

沙萬里與包保、墨文圍坐一火。

幾碗熱湯下肚，又經此患難，話語便多了起來。

沙萬里說起瀚海趣聞、西域風情，包保則聊起中原見聞、邊關舊事（隱去自身冤屈）。

二人越聊越投機，頗有些相見恨晚之意。

墨文安靜聽著，偶爾問及一些古跡構造、地理水文之事，沙萬里也都知無不言。

言談中，沙萬里嘆道：“包兄弟是個有見識的好漢！

如今這世道，官不如匪。

**行商的，孝敬了這邊鎮的將軍，又要打點那州府的官吏，稍有不慎，便是血本無歸。

有時想想，真不如……唉！”

他猛灌了一口酒，未盡之語，盡在嘆息之中。

包保目光深邃，望著跳動的火焰，緩緩道：“沙大哥所言極是。

這煌朝天下，病入膏肓。

西海之內，如我等這般，有家難回，有冤難訴者，不知凡幾。

若有一處地方，能聚攏豪杰，掃除奸佞，讓天下人能喘口氣，該有多好。”

沙萬里聞言，眼睛一亮，旋即又黯淡下去，苦笑道：“談何容易……談何容易啊！”

包保知他尚有顧慮，也不深言，只是舉碗道：“來，沙大哥，我敬你一碗！

謝你今日救命之恩，也敬你這份豪爽俠義！”

一夜無話。

次日風停沙住，天光大好。

沙萬里需帶隊繼續前往中原販貨，而包保二人則要繼續西行。

臨別之際，沙萬里又贈了包保二人足夠的水糧，以及一幅他親手繪制的簡易瀚海地圖，上面標注了幾處水源和危險區域。

“包兄弟，墨先生，保重！

若他日有緣，再來這瀚海，只管打聽俺‘鐵駱駝’的名號！”

沙萬里拱手道別。

包保深深一揖：“沙大哥恩情，包某永世不忘。

山高水長，你我必有再見之日！”

兩隊人馬，于此分道揚*。

沙萬里東歸，包保二人繼續西進。

有了沙萬里的給養和地圖，前路似乎不再那般渺茫。

墨文的心情也開朗了許多，與包保談論起若能找到那遺跡，該如何利用地下水源，如何加固防御。

正是：風沙偶識豪杰面，一水一圖恩義牽。

今日別去各西東，他日聚義再擎天。

畢竟包保與墨文二人，憑著沙萬里所贈地圖，能否找到那傳說中的遺跡？

且聽下回分解。