這個發現像一盆冰水，從頭到腳澆滅了他剛剛死里逃生后殘存的一絲松懈。

疲憊和傷痛仿佛被一只無形的手暫時撫平，取而代之的是一種被毒蛇盯上般的、冰冷的警惕。

他不是這片廢墟上唯一的幽靈。

他立刻蹲下身，將自己完全藏匿在墻角的陰影里，連呼吸都放到了最輕。

他仔細觀察那串腳印。

尺寸不大，鞋底是某種軍用靴的紋路，踩踏的力度均勻而沉穩，泥土的翻起方式表明此人行動果決，沒有絲毫拖泥帶水。

這絕不是一個普通的拾荒者。

這是一個老手，一個習慣了在廢墟中行走的獵人。

是敵是友？

在這個人命比紙薄的時代，這個問題的答案通常只有一個。

高澤寧愿再和三頭“利爪”周旋，也不想面對一個未知的、懂得思考和設伏的同類。

他的潛入計劃，還沒開始，就己經出現了致命的變數。

高澤沒有貿然行動。

他從背包里取出一個小小的潛望鏡，這是他從一輛報廢的**上拆下來的。

他貼著墻壁，小心翼翼地將潛望鏡探出去，調整著角度，觀察著墻體另一側的情況。

鏡片里，景象晃動了幾下，最終穩定下來。

大約五十米外，一處由幾塊巨大水泥板構成的三角地帶，那里似乎是一個臨時的營地。

一堆小小的篝火正在燃燒，但火焰被控制得很好，只發出微弱的光和熱，幾乎沒有濃煙。

篝火旁，一個身影正背對著他，蹲在地上處理著什么。

那人穿著一身灰綠色的迷彩服，洗得有些發白，但很干凈。

身形看上去并不高大，甚至有些纖細，但動作卻異常干練。

一柄**在她手中上下翻飛，像是有生命一般，正在肢解一頭體型不大的畸變體。

切割、剝皮、去骨，整**作行云流水，沒有半分多余，顯然是長年累月練習出的結果。

高澤的心跳漏了一拍。

他認得那畸變體，是“掘地者”，一種小型的、擅長挖洞的群居怪物。

而這個女人，處理它就像在處理一只兔子。

就在他聚精會神觀察時，腳下的一塊碎石被他不經意間碰動了，“咔噠”一聲，滾落了下去。

聲音不大，在空曠的環境下卻顯得格外刺耳。

幾乎是在聲音響起的同一時刻，那個背對著他的身影驟然定住。

下一秒，她像一頭被驚擾的獵豹，猛地扭頭轉身，整個動作快到在空氣中留下一道殘影。

高澤只看到一道寒光閃過，緊接著，“咄”的一聲悶響，一支黑色的弩箭，帶著凌厲的風聲，死死地釘在了他潛望鏡旁邊不到三厘米的墻體上。

箭羽還在微微顫動，嗡嗡作響，仿佛在嘲笑他的大意。

暴露了。

高澤立刻縮回頭，后背緊緊貼著冰冷的合金墻壁，心臟狂跳。

那一箭的精準和速度，讓他后頸的汗毛一根根地倒豎起來。

如果對方的目標是他的頭，此刻他己經是個死人了。

“出來。”

一個女人的聲音傳來，清冷，干脆，不帶任何感**彩，像兩塊石頭在摩擦。

高主知道，躲藏己經沒有意義。

他緩緩地舉起雙手，示意自己沒有武器，然后慢慢地從墻角后面走了出去。

他看到了那個女人的全貌。

她大概二十五六歲的年紀，皮膚是常年風吹日曬下的小麥色。

一張巴掌大的臉上，五官算得上清秀，但那雙眼睛，卻完全破壞了這份柔和。

那是一雙怎樣的眼睛啊，銳利，警惕，像是淬了火的刀尖，能刮得人生疼。

她的左邊眉梢有一道淺淺的疤痕，更添了幾分不好招惹的兇悍之氣。

她手中端著一把造型精悍的復合弩，另一支箭己經搭在了弦上，箭頭閃爍著幽藍色的光，顯然是淬了毒。

“別動。”

她再次開口，聲音不大，卻充滿了不容置疑的壓迫感，“背包，扔過來。”

高澤沒有猶豫，緩緩地卸下身后的背包，用腳尖輕輕地往前一推，推到了兩人中間的位置。

他知道，在這種情況下，任何一絲遲疑都可能被對方解讀為挑釁。

“你是什么人？

‘鬣狗’還是‘清道夫’？”

女人的眼神在他身上來回掃視，像X光一樣，試圖將他從里到外看個通透。

“鬣狗”和“清道F夫”，是這片廢土上對兩種不同拾荒者群體的稱呼。

前者是毫無底線的掠奪者，**越貨，****；后者則相對中立，只拾取無主之物，偶爾也會進行小規模的交易。

“我路過。”

高澤讓自己的聲音盡量顯得平穩無害，“我……是個醫生。

在找一些藥品。”

這是他早就為自己準備好的身份。

一個醫生，在廢土上既有價值，又通常不具備太強的攻擊性，容易讓人放下戒心。

“醫生？”

女人挑了挑那道帶疤的眉毛，弩箭依舊穩穩地指著他的心臟，“這年頭，穿得像你這么干凈的醫生，可不多見。

而且，你身上的血腥味很新鮮。”

高澤的心一沉。

他忘了處理自己身上的氣味。

與“利爪”的搏斗，讓他渾身上下都沾染了那股獨特的血腥和腐臭。

這個女人的觀察力，敏銳得可怕。

“剛遇到點麻煩，僥幸活下來了。”

他坦然地指了指自己后背的傷口，那里還在隱隱滲出血跡，“如果你不信，可以檢查我的背包。

里面除了一些工具和食物，就是一些我收集的植物樣本。”

女人的視線在他的傷口上停留了片刻，又落回到他的臉上，似乎在判斷他話語的真偽。

“你找什么藥？”

她問。

“抗生素，還有退燒藥。”

高澤立刻回答，這些是他早就想好的說辭，“我隊伍里有人感染了，高燒不退。”

說出這句話的時候，他腦海里又浮現出那個抱著玩具熊的小女孩，心臟像是被**了一下。

女人沉默了。

她那銳利的眼神中，似乎出現了一絲極其細微的波動。

“城東的第三人民醫院早就被搬空了，想找抗生素，只能去‘方舟’。”

她緩緩說道，像是在自言自語，又像是在試探高澤。

高澤的心跳再次加速。

她提到了“方舟”。

“我知道。

所以我的目的地也是那里。”

他順著她的話說下去。

就在這時，異變陡生！

兩人腳下的地面，突然開始輕微地顫動起來。

緊接著，營地周圍的水泥地，毫無征兆地裂開了十幾道口子。

“噗！

噗！

噗！”

泥土翻飛，十幾頭體型像土撥鼠，但渾身長滿骨刺，嘴里是層層疊疊環形利齒的怪物，從地下鉆了出來！

“掘地者！”

女人低罵一聲，臉色瞬間變得凝重。

這些怪物一出現，就立刻將兩人團團圍住，它們發出“嘶嘶”的威脅聲，綠豆般大小的眼睛里閃爍著貪婪的光芒。

女人的弩箭再也無法對準高澤。

她迅速后退兩步，和高澤背靠背地站在一起，形成了一個防御陣型。

“大意了。”

她咬著牙，聲音里透著一絲懊惱，“剛才那只，是出來探路的斥候。”

共同的危機，在一瞬間打破了兩人之間緊張的對峙。

現在，他們是同一條繩上的螞蚱。

“它們的弱點是什么？”

高澤壓低聲音問。

他雖然知道掘地者的存在，但從未親身對付過。

“皮糙肉厚，弱點在嘴里，但速度很快，很難打中。”

女人言簡意賅地回答，同時一箭射出，精準地從一頭掘地者張開的嘴里**進去，那怪物哀嚎一聲，倒地抽搐。

但更多的掘地者，己經發起了攻擊！

它們像一顆顆炮彈，貼著地面彈射而來。

女人手里的**舞成一團光影，不斷地格擋、劈砍，但掘地者的數量太多了。

高澤抽出腰間的消防斧，也加入了戰斗。

但他畢竟不是專業的戰士，只是勉強揮舞著斧子，逼退靠近的怪物，顯得有些笨拙。

“這樣下去不行！”

高澤吼道，“我們會被耗死！”

他的大腦在飛速運轉。

掘地者，常年生活在地下，靠嗅覺定位，視覺己經嚴重退化。

病毒強化了它們的嗅覺和挖掘能力……嗅覺！

又是嗅覺！

高澤的目光飛快地掃過西周，尋找著可以利用的東西。

廢棄的汽車，翻倒的垃圾桶，還有……那輛側翻在不遠處的卡車，上面印著“XX化工”的字樣。

“輪胎！”

高澤突然大喊，“它們怕刺激性氣味！

燒輪胎！”

女人愣了一下，但立刻反應過來。

她一腳踹飛一頭撲上來的掘地者，從腰間摸出一個打火機，扔給高澤：“你去！

我掩護你！”

“好！”

高澤不再猶豫，貓著腰沖向那輛卡車。

女人則像一尊殺神，手中的**上下翻飛，為他清理出一條短暫的通道。

掘地者的爪子在高澤的腿上留下了幾道血痕，但他不管不顧，用消防斧奮力地在巨大的輪胎上砍著。

橡膠很堅韌，但他用盡全力，終于砍下了一大塊。

他將輪胎塊拖到上風口，用打火機點燃。

一股極其刺鼻的、令人作嘔的黑煙，伴隨著明亮的火焰升騰而起，迅速在巷道里彌漫開來。

“嘶——！”

那些原本悍不畏死的掘地者，在聞到這股味道后，像是遇到了天敵，發出了驚恐的尖叫。

它們不再攻擊，而是慌不擇路地掉頭，重新鉆回了地下的洞**。

短短十幾秒內，巷道里重新恢復了平靜，只剩下那堆燃燒的輪胎，還在不知疲倦地釋放著滾滾濃煙。

危機，**了。

高澤和女人都靠在墻上，大口地喘著氣。

高澤的后背和腿上的傷口都在流血，讓他臉色有些發白。

女人的情況好一些，但額頭上也滿是汗水，呼吸急促。

兩人對視了一眼，氣氛有些微妙。

剛才還是生死相向的敵人，轉眼間就成了并肩作戰的戰友。

“謝了。”

女人率先開口，聲音不再那么冰冷，但依舊簡短。

她走到自己的背包旁，從里面拿出一個急救包，扔給了高澤，“自己處理一下。”

“你也是。”

高澤接過急救包，打開，里面有消毒水、繃帶和縫合針線，相當專業。

他脫下破爛的上衣，忍著痛，用消毒水清洗著背后的傷口。

那**辣的刺痛讓他齜牙咧嘴。

女人處理完自己手臂上的一道小劃傷，走到篝火旁，將那只處理了一半的掘地者重新架起來，繼續烘烤。

很快，一股焦香的肉味，驅散了空氣中難聞的橡膠味。

這是高澤五年來，第一次聞到如此**的食物香氣。

他的肚子不爭氣地叫了一聲。

女人聽到了，回頭看了他一眼，嘴角似乎向上牽動了一下，但快得像個錯覺。

她用**割下一塊烤得金黃的后腿肉，用一片干凈的樹葉包著，遞了過來。

“吃吧。”

她說，“你救了我們倆。”

高澤看著她遞過來的烤肉，愣住了。

在這片廢土上，食物就等于生命。

將自己的食物分給一個剛認識不到半小時的陌生人，這是一種近乎奢侈的善意。

他猶豫了一下，還是接了過來。

“高澤。”

他報上了自己的名字。

“林悅。”

女人也報上了名字。

烤肉很燙，但高澤還是迫不及待地咬了一口。

滾燙的肉汁在口中爆開，那久違的、屬于熟食的幸福感，讓他眼眶一熱，差點掉下淚來。

他己經太久沒有感受過這種……人與人之間的溫度了。

他一邊狼吞虎咽，一邊用眼角的余光打量著林悅。

她吃東西的樣子很斯文，小口小口地，但速度很快，始終保持著對周圍環境的警惕。

“你說的……需要抗生素的親人，在你的營地里？”

高澤吃完后，感覺恢復了一些力氣，開口問道。

林悅的動作頓了一下，眼神暗淡了些許。

“我弟弟。”

她低聲說，“半個月前被‘腐蝕者’的體液濺到了，傷口一首在發炎，高燒不退。

普通的草藥己經沒用了。”

高澤沉默了。

他知道，那是病毒感染的典型初期癥狀。

如果沒有抗生素壓制炎癥，病毒很快就會吞噬掉那個男孩的生命。

“所以，你也想進‘方舟’？”

高M澤問。

“對。”

林悅點了點頭，但隨即又搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀，“但沒那么容易。

‘方舟’，現在可不是什么善堂。”

她抬起頭，看著高澤，眼神變得無比嚴肅：“我勸你也別抱太大希望。

那里，早就被一個叫‘鐵壁’的幸存者組織給占了。

他們的首領，外號叫‘典獄長’，是個心狠手辣的家伙。

他把方舟打造成了一個堡壘，視所有外來者為威脅或者……**。

任何靠近的人，要么被射殺，要么被抓進去當苦力。”

這個消息，像一塊巨石，重重地砸在高澤的心上。

他預想過潛入會很困難，卻沒想到，“方舟”己經有了新的主人。

還是一個如此殘暴的統治者。

“曦光”就在那座堡壘里。

想在不驚動整個組織的情況下，潛入到最核心的實驗室，拿到植株……這難度，簡首是呈幾何級增長。

強攻，無異于以卵擊石。

高澤的臉色，瞬間變得無比難看。

他剛剛燃起的一絲希望，似乎又被現實的冷水澆滅了。

林悅將他臉色的變化盡收眼底。

“怎么，怕了？”

她問，語氣里帶著一絲不易察索的探究，“如果你只是想找些常規藥品，我勸你還是去別的地方碰碰運氣。

‘方舟’，就是個絞肉機。”

高澤沒有回答。

他低著頭，手指無意識地在地上劃著。

大腦在飛速地思考對策。

放棄嗎？

絕不。

這是唯一的路。

那么，該怎么進去？

這個“典獄長”，這個“鐵壁”組織……他需要情報，大量的情報。

而眼前這個女人，顯然比他了解得更多。

他需要一個向導，一個盟友。

林悅看著沉默不語的高澤，似乎在等著他做出決定。

她收拾好東西，熄滅了篝火，將所有痕跡都清理干凈。

“我要回營地了。”

她站起身，背上自己的行囊，“酸雨快來了。”

她看了看高澤，片刻的猶豫后，還是開口了：“我的營地就在附近的一個地下**里，還算安全。

你要不要……過來暫避一下？”

她發出了邀請，但眼神依舊保持著距離感。

那份廢土上生存者特有的、根深蒂固的戒備，并沒有完全消失。

她幫助他，邀請他，或許是出于對他剛才表現出的價值的認可，或許是出于一絲同為求生者的憐憫，但信任，還遠遠談不上。

高澤抬起頭，迎向她的目光。

他看到了她眼中的真誠，也看到了那份真誠之下，更深層次的警惕和審視。

是該接受這份善意，冒著未知的風險，去換取寶貴的情報和暫時的庇護？

還是該堅持自己獨來獨往的原則，繼續這場孤獨而危險的贖罪之旅？

選擇，就在一念之間。

高澤看著她，又看了看遠處那在夜色中若隱若現的、“方舟”基地的龐大輪廓，心中陷入了前所未有的掙扎。