景和元年正月初二的清晨，慈寧宮的檐角還掛著冰棱，小廚房的窗卻己透出暖光。

周寧姝披著件銀鼠毛斗篷，站在灶臺旁，看著宮人將切片的老參、紅棗與生姜輕輕放進砂鍋，乳白色的湯底咕嘟冒泡，香氣裹著暖意漫出來，驅散了晨間的寒氣。

“蜜再少放半勺。”

她伸手攏了攏斗篷領口，聲音溫和卻篤定，“陛下昨日在太和殿立了大半日，風雪侵體，這湯要溫補卻不能膩，他素來不喜過甜。”

宮人忙應著，用銀勺舀出一點湯嘗了嘗，又添了勺清水。

周寧姝這才滿意點頭，目光落在砂鍋里——這方子是她從孝康太后那里學來的，最適合風寒初侵時喝，既暖身又不燥。

待參湯熬好，她又看向另一爐小火慢燉的安神湯，里面加了茯苓與百合：“皇后剛入后宮，連日跟著忙**禮儀，定是睡不安穩，這湯送去時，記得叮囑她睡前半個時辰喝。”

說著，她親自將兩碗湯裝進繪著纏枝蓮的食盒，仔細裹上棉墊，才讓侍女送去帝后寢宮，又特意囑咐：“先問過殿里的人，若陛下在忙政務、皇后還未起身，便把湯溫在暖閣，別貿然打擾。”

回到內殿暖閣時，炭火正燃得旺，地龍將地面烘得暖融融的。

剛坐下沒多久，殿外便傳來侍女的通報：“皇后娘娘到——”周寧姝笑著起身相迎，見顧婉寧身著石青色宮裝，鬢邊簪著支素雅的白玉簪，神色間帶著幾分疲憊，卻依舊身姿端莊，禮數周全。

“母后。”

顧婉寧屈膝行禮，聲音輕柔，“昨日**大典，多虧母后在旁周全，今日又勞煩母后為陛下和兒臣備湯，兒臣實在過意不去。”

周寧姝拉著她的手走到暖閣坐下，親手倒了杯溫熱的菊花茶遞過去：“都是一家人，說這些見外話做什么。”

她指了指顧婉寧眼下的淡青，“昨夜沒睡好？

你是太傅嫡女，規矩禮儀自然周全，可這后宮之事，不必事事親力親為，尚宮局的人若能用，便多分些事給她們。”

顧婉寧接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心里也暖了幾分：“謝母后體諒。

只是方才尚宮局來報，各宮按例要給陛下進獻**賀禮，其中兩位太妃出身相近，性子又都細致，若賀禮規制定得不妥，怕是會惹非議，兒臣正想來向母后請教。”

周寧姝聞言，輕輕摩挲著杯沿，眼底泛起溫和的笑意：“我當年剛做皇后時，也遇過類似的事。

那時先帝跟我說，后宮的規矩是死的，人心是活的——比起‘按家世定規制’，不如‘憑所長顯心意’。”

她頓了頓，看向顧婉寧，“你想想，那兩位太妃，一位擅長蘇繡，便讓她為太廟繡幅平安符，既合皇室祈福的心意，又顯她的手藝；另一位懂藥膳，便請她整理份適合春日吃的養生方，分發給各宮，也是件積德的事。

這樣一來，沒了高低比較，反而能顯她們的好處。”

顧婉寧眼睛一亮，握著茶杯的手緊了緊：“母后說得是！

兒臣先前總困在‘規制’里，倒忘了‘人盡其才’的道理。”

正說著，殿外傳來太監的通報聲：“陛下駕到——”趙景珩身著常服，剛處理完前朝政務，臉上帶著幾分倦意，卻在見到周寧姝時，眉眼瞬間柔和下來：“母后。”

周寧姝忙讓他坐下，又讓侍女端上參湯：“快趁熱喝了，昨日在風雪里凍著，仔細落下病根。”

趙景珩接過湯碗，暖意順著指尖漫到心口，他喝了兩口，笑著說：“還是母后熬的湯合口味。

方才在養心殿，婉寧讓人送來的栗子糕也好吃，太傅教出的女兒，不僅知書達理，手藝也這般好。”

顧婉寧聞言，臉頰微紅，輕聲道：“陛下謬贊，不過是些家常點心。”

周寧姝看著兩人相視而笑的模樣，眼底滿是欣慰，她拿起一塊顧婉寧帶來的棗泥糕，嘗了一口：“婉寧的手藝確實好，往后景珩的飲食起居，有你照料，我也放心。”

她話里沒有半分指點的強勢，只有長輩對晚輩的認可與托付，讓顧婉寧心里因初掌后宮而生的不安，漸漸消散了。

暮色漸沉時，趙景珩因還要處理奏折先回了養心殿，顧婉寧也起身告辭。

周寧姝送她到殿門口，看著她的身影消失在回廊盡頭，才轉身回到暖閣。

她拿起窗邊的針線筐，里面是為年幼的皇侄準備的虎頭鞋，指尖穿過絲線，動作嫻熟。

暖閣里的炭火噼啪作響，映得她的身影格外柔和。

窗外的雪己經停了，月光透過窗紙灑進來，落在針線上。

周寧姝輕輕嘆了口氣，心里只有一個念頭：景和朝的日子，就該這樣，君臣和睦，后宮安寧，穩穩地，暖暖的，一首過下去。