雪后的山道像一條被凍住的銀蛇，蜿蜒在崖壁與深淵之間。

沈硯背著沈淺淺，青布袍被雪水浸透，緊貼在背上，又冷又重。

淺淺伏在他肩頭，呼吸滾燙，像一塊燒紅的炭，偶爾咳一聲，血腥味混著白霧噴在他頸側。

他不敢停，也不能停——身后是雪崩封死的破廟，前方是生死未卜的崖徑，一旦停下，就是兩條命。

他手里握著一根供桌腿，一頭削尖，當冰鎬用。

每走一步，先用桌腿在冰面上鑿出一個小坑，再踩實，確認不會滑倒，才邁下一步。

崖徑窄得只容一人，左側是萬丈深淵，右側是冰壁，冰壁上偶爾有突出的石塊，像野獸的牙齒，隨時準備撕碎失足的人。

風從崖底卷上來，帶著雪粒，打在臉上，像無數細小的針。

淺淺在他背上動了動，聲音細得像貓叫：”哥，放我下來吧，我自己走。

“沈硯沒回頭，只把背上的草繩又緊了緊：”別動，再堅持一會兒，到了村里就有熱粥。

“他說話時，嘴里噴出白霧，白霧很快被風吹散，像從未存在過。

不知過了多久，腳下終于觸到平緩的坡。

沈硯跪進雪里，大口喘氣，汗水順著下巴滴在雪地上，瞬間結成冰。

他解開草繩，把淺淺放在一塊石頭上，自己癱坐在旁邊，雙腿像灌了鉛，沉重得抬不起來。

淺淺的小臉燒得通紅，嘴唇卻蒼白，她伸手去拉沈硯的袖子：”哥，你流血了。

“沈硯低頭，才發現掌心被供桌腿磨出了血，血珠滲出來，在寒風里很快凍成細小的冰粒。

他搖搖頭：”沒事，小傷。

“遠處傳來狗吠聲，沈硯精神一振，抬頭望去，村口的老槐樹在雪地里露出模糊的輪廓。

他重新背起淺淺，一步一步朝村口走去。

每一步都像踩在刀尖上，疼，卻充滿希望。

村口的老槐樹下，里正正帶人分粥。

粥桶支在石頭上，熱氣在寒風里盤旋，像一條白色的龍。

村民排著隊，每人手里都拿著碗，碗是各式各樣的，有陶的，有木的，也有缺口的大瓷碗。

里正拿著大勺，每舀一勺，都要抖一抖，讓粥更薄一些，這樣才能讓更多人喝到。

沈硯把淺淺放在石碾上，自己走到里正面前，從袖中掏出那張連夜烘干的”濕紙“，雙手奉上：”里正大人，學生昨夜整理殘卷，得天人感應一句：天雨雪，責在吏，緩刑，薄賦，以安百姓。

今冬雪災，**必下賑令，若里正提前上稟，既可活民，亦可彰顯大人愛民之心。

“里正愣住。

他識字不多，卻知道”天人感應“西字的分量，更知道”提前上稟“意味著政績。

他接過那張紙，紙面粗糙，卻帶著竹香，上面用炭條寫著《告災狀》，條理清晰，用詞懇切，只需蓋上里正印章，便可首送縣衙。

里正心動，面上卻還端著：”印章貴重……“沈硯微微一笑，從背上解下那只破竹簍，倒出十張黃草紙——連夜烘干、壓平，”學生新制，愿獻于大人，用作告示，以安民心。

“紙在晨光下泛著淡黃光澤，里正終于咧開嘴，吩咐書辦：”取印！

“朱泥落下，沈硯的《告災狀》生效，他也順勢遞上自己的戶籍，”學生愿為大人分憂，抄錄告示。

“印章再次落下，他的科舉資格被鄭重收入官冊。

里正額外恩賜：一碗熱粥，稠得能立住筷子。

沈硯把粥端到淺淺嘴邊，一口一口吹涼，喂她喝下。

米粒入口，女孩的眼淚滾下來，卻帶著笑：”哥，我們有粥了。

“沈硯點頭，目光越過人群，落在遠處山影——那里還有無窮無盡的黃竹，可做無窮無盡的紙。

里正見粥稠，又添半勺，嘆道：”后生，你這紙，若能飽腹，便比詩書值錢。

“沈硯笑而不語，心里卻道：紙，不僅能飽腹，還能登天。

他謝過里正，背起淺淺，朝祠堂方向走去。

雪后的陽光落在身上，像給他披了一層金。

他知道，從今天起，他不再是破廟里的**，而是有籍有糧的沈相公。

下一步，要把紙變成錢，把錢變成權，把權變成路——一路通天。