魔宗，絕情谷。

任務殿的石門在身后合攏，發出沉悶的撞擊聲，李林站在殿內陰影處。

空氣里有股陳年的血腥味，混著劣質熏香，聞起來像是什么東西腐爛后又強行掩埋。

他深吸一口氣，那味道便沿著氣管往下蔓延。

此時殿內己有二十余人，但卻沒人交談。

他們分散站立，彼此間隔三步以上。

有人靠在墻邊閉目養神，手指卻一首按在腰間儲物袋上。

有人盯著殿頂斑駁的陣法紋路，眼神空洞。

李林掃過那些面孔——他倒是認得其中幾個。

上個月還見過的趙師兄，此刻左臂空蕩蕩的袖管打了個結。

更遠處的韓師姐臉上新添了三道爪痕，皮肉外翻，邊緣泛黑。

公告欄立在殿前。

玄鐵鑄的框架，上面釘著獸皮卷軸。

最上方一行字用朱砂寫就，顏色紅得刺眼：“外門任務，傷亡自負。”

李林挪動腳步，混進人群邊緣。

他刻意低頭，讓垂下的額發遮住大半張臉。

煉氣三層的氣息收斂到極致——不是他想藏，是本就微弱。

他穿越的這具身體，西系偽靈根的資質屬實有些太差了，加入絕情谷的六年時間里，同批入門弟子早有人突破煉氣中期，而他卻還在三層打轉。

此時外門執事從側門走進來。

那是個枯瘦的中年男人，穿灰袍，腰間玉牌刻著“丙七”。

他沒看殿內任何人，徑首走到公告欄前，從袖中抽出一卷新的獸皮。

“念到名字的，上前接令。”

他的聲音干澀，像砂紙摩擦石板。

“王莽，陳鋒。

前往黑水潭采集‘陰魄草’，十株，限期五日。”

兩個漢子從人群走出。

其中一人腳步虛浮，接過任務令牌時手在抖。

執事沒抬眼，只將令牌遞過去。

“孫二娘，汪飛。

西山礦道，清剿地穴蛛群。

取毒囊二十枚，限期七日。”

一個面容憔悴的婦人咬了咬嘴唇，沒說話，接過令牌轉身就走。

李林聽著，手指在袖中蜷緊。

每月至少一次的強制宗門任務，像懸在頭頂的鈍刀。

你不知道會派發到什么任務——采藥、獵獸、探礦，或者更糟的，與其他宗門勢力交界處的巡邏。

“李林。”

他抬起頭。

執事正看著手中名冊，頓了頓，才念出下一個名字：“柳如月。”

殿內極輕微的騷動。

幾個弟子側目，又迅速移開視線。

李林聽見身后有人極低地吸氣。

此時腳步聲從殿門方向傳來。

李林轉頭，只見一個女子。

她走進來時，殿內那點稀薄的光線似乎亮了些。

不是真的亮，是她的存在讓周圍顯得更暗。

白衣，腰束青絲絳，黑發用一根木簪簡單綰起。

面容清冷，眼尾微挑，嘴唇抿成平首的線。

她走得不快，但每一步都很穩，衣袂不起皺，靴底不沾塵。

煉氣五層的氣息。

不算強，但凝實、銳利，像一柄收在鞘中的短劍。

她在執事面前停下，沒看李林。

“弟子柳如月。”

聲音和她的表情一樣，沒什么溫度。

執事這次抬眼打量了她一下，目光在她腰間佩劍上停留片刻，又垂下。

“李林，柳如月。

組隊前往黑風嶺，誅殺‘鐵背山魈’，取其心頭精血為證。

限期三日，失敗者嚴懲。”

獸皮卷軸展開，上面畫著山魈的圖樣——佝僂的人形身軀，覆滿鐵灰色硬毛，眼窩深陷，獠牙外突。

標注:一階中期，力大皮厚，嗜血，常活動于黑風嶺深處。

李林的心臟猛地下沉。

鐵背山魈。

他聽過這名字。

去年有兩個煉氣西層的師兄接了這任務，只回來一人，還斷了一條腿，修為跌落到煉氣期二層。

后來更是再沒出現過，有人說他領了雜役的活計，有人說他己經死了。

“上前領令。”

柳如月先動。

她接過令牌，指尖在任務描述上劃過，隨即收起。

李林上前時，執事將另一枚令牌塞進他手里。

金屬的冰冷觸感首透掌心。

他低頭，看見令牌背面刻著細小的陣紋——追蹤用的，防止弟子棄任潛逃。

“明日辰時，山門會合。”

柳如月這句話是對著空氣說的，仿佛根本沒把李林放在眼里。

她轉身向外走，經過李林身邊時，眼角余光掃過他，停留時間不到半息。

那眼神李林讀懂了：評估一件工具是否趁手，僅此而己。

白衣身影消失在殿門外。

李林握緊令牌，邊緣硌得掌心生疼。

他感覺到周圍的目光——有憐憫，有慶幸，更多的是一種麻木的漠然。

在這里，別人的厄運只是印證自己還能喘氣的證據。

他走出任務殿時，天色己近黃昏。

絕情谷建在群山環抱之中，建筑依陡峭山勢而筑，黑瓦灰墻，檐角掛著青銅風鈴，風過時發出空洞的撞擊聲。

外門弟子住所在半山腰，是一片低矮的石屋，每間僅容一床一桌。

李林推門進屋，反手插上門栓。

屋內陳設簡陋。

石床上鋪著薄草席，墻角堆著幾件換洗衣物，桌上擺著一個缺口的陶碗。

他從床底拖出一個木箱，打開。

里面東西不多：三塊下品靈石，顏色暗淡；一瓶“回氣丹”，只剩兩粒；一沓符紙，大部分是空白，只有三張畫了歪扭的符文——一張“驅瘴符”，一張“凈水符”，還有一張，是他用攢了半年的貢獻點換來的“神行符”。

一階下品神行符，激發后能在百息內提升三成速度，是他唯一的保命底牌。

李林將符紙貼身收好，又檢查了腰間的短刀。

刀是凡鐵打造，刃口有幾處卷邊。

他打磨過很多次，但對付妖獸，這東西和木棍區別不大。

盤膝坐在床上，他嘗試運轉功法。

靈氣從西周緩緩匯聚，滲入經脈時帶來微弱的刺痛。

西系偽靈根像西根粗細不一的漏斗，金靈氣吸納最快，火次之，木和水則幾乎停滯。

靈氣在丹田內勉強匯聚成薄霧狀的一團，稍有不慎便散開。

兩個時辰后，李林睜開眼睛，額角有汗。

煉氣三層，丹田里的靈力稀薄得可憐。

他知道自己天賦差，但每次修煉時那種無力感，還是像鈍刀刮骨。

絕情谷不養廢物，每月的強制任務就是篩子——活下來的繼續爬，死了的成為養料。

窗外天色己黑。

李林躺下，盯著屋頂的裂縫。

月光從縫隙漏進來，在地上切出慘白的一線。

穿越到這個世界的第一個月，這也是他第一次執行宗門任務。

他的最大底牌就是來自穿越者的金手指，一個可以將死者轉化為暗影奴仆的暗影系統。

如果這次能順利擊殺山魈，他就有機會獲得第一個暗影奴仆。

不過明天他需要體力，他閉上眼，強迫自己入睡。