宸元九年，初春。

雨己連續下了三日。

等天蒙蒙亮的時候才止住。

潮濕的寒意滲入每一寸土地。

殘敗院落前泥濘不堪的窄巷里一個渾身濕透止不住哆嗦，頭發凌亂的十二三歲的姑娘蜷縮在斷墻邊。

褪色的粗布裙擺沾滿泥漿，發絲黏在蒼白如紙的臉上。

雖狼狽不堪，但從衣服的料子來看倒也不是尋常破落百姓。

卯時三刻。

馬蹄聲由遠及近，打破清晨的寂靜。

負責整治市容迎接皇帝巡視的胥吏翻身下馬，皺著眉頭打量。

“限期三日！

連個乞丐都清理不干凈，養你們這群廢物有何用！”

他對著身后的衙役們怒目而視，唾沫星子飛濺。

幾個衙役對視一眼，滿臉不情愿地走向落魄女子。

為首的衙役粗暴地揪住她的頭發，一把將人拽起。

“趕緊滾！”

女子痛得倒抽冷氣。

本就虛弱的身體踉蹌著幾乎站不穩。

喉間溢出幾聲微弱的嗚咽。

三月前，她還是京城陳府嬌貴的嫡女——陳昭寧。

來府中巴結她的京城里的貴女們更是差點踏破她家門檻。

好吃的、好玩的更是享用不盡。

如今卻因父親被誣陷叛國，落得這般狼狽。

那日母親房中的嬤嬤將她從密道推出。

塞給她一袋碎銀和貼身玉佩，“小姐，去邊境找你舅舅，老奴只能送你到這兒了！”

小吏嫌惡地皺眉，又用力推搡一把，首接拖著她往巷口走去。

就在經過門檻時，陳昭寧突然劇烈咳嗽起來，身體劇烈起伏，一口鮮血噴出，染紅了胸前衣襟。

她想起這一路的艱辛。

剛出城就遭了劫匪，錢財被洗劫一空。

好不容易拖著病體走到邊境，卻得知皇上即將親臨，城門**，她根本走不出去。

饑寒交迫下，她己整整三天沒進食。

意識己經模糊。

眼前浮現出虛幻的白霧。

朦朧中，她似乎看到兩個黑影向她靠近。

她忽然想起幼時聽過的故事，****勾魂索命時，便是這般模樣。

“爹... 娘...”她艱難地吐出幾個字，嘴角溢出的血沫沾濕了衣襟。

這一刻，她竟感到一絲釋然。

那些曾經的榮華富貴、如今的落魄流離，在即將到來的團聚面前，都變得不再重要。

她緩緩閉上雙眼，任由身體被拖拽著前行，滿心期待著與親人相聚的那一刻。

原本攥緊的手緩緩松開。

那塊母親留給她的玉佩順著指縫滑落。

“當啷” 一聲掉在青石板上。

胥吏聞聲轉頭，目光瞬間被玉佩吸引。

他快步上前，彎腰拾起玉佩，在手中反復端詳。

只見玉佩通體羊脂白，觸手溫潤細膩。

雕工更是精巧絕倫。

雙面鏤空雕刻的纏枝蓮紋栩栩如生，在晨光下流轉著柔和的光暈。

胥吏瞳孔猛地收縮，在官場上浸淫多年，一眼便知這玉佩價值連城，足夠他買上百畝良田。

“這等臟東西，碰過都晦氣。”

胥吏嘴角勾起一抹貪婪的笑，一邊假意拍了拍衣袖，一邊迅速將玉佩揣進自己的袖袋。

他眼神陰鷙地掃過昏迷的女子，惡狠狠地吩咐道：“照舊扔進地牢，等皇上走了再放出來。”

他頓了頓，又補上一句，“看好了，別讓她死在牢里，平白臟了我的手。”

衙役們愣了愣，不明白胥吏為何突然變卦，但也不敢多問，架起陳昭寧就往地牢方向走去。

就在衙役的手要將陳昭寧徹底拖走時，一道急促的腳步聲由遠及近。

背著藥簍子，穿著粗布衣衫的婆婆撥開人群。

氣喘吁吁地撲到跟前。

布滿皺紋的手死死拽住衙役的胳膊：“使不得使不得！

這是我新收的學徒阿玉！”

胥吏瞇起眼睛，將揣著玉佩的手從袖中抽出。

皮笑肉不笑地打量著眼前的婆子。

“周大夫，你何時收了個乞丐當徒弟？

莫不是看她快咽氣了，想順手撿回去配藥？”

“哎喲，張大人這話說的！”

周婆子將藥簍重重一放。

“昨兒夜里我不過說了她兩句做事毛手毛腳，誰知這丫頭脾氣倔，拎著藥鋤就跑了！

老婆子我尋了整整一夜，好不容易才在這兒找著！”

她突然扯開陳昭寧的衣袖，露出上面青紫的藥汁痕跡，“您瞧這傷口，分明是采藥時摔的！”

衙役不耐煩地甩開她的手：“就算是你徒弟，犯了規矩也得關！”

“規矩是死的，人是活的啊！”

周婆子突然抹起眼淚，“張大人，去年您家小公子誤食毒蘑菇，是誰連夜翻山采來解藥？

如今老婆子求您網開一面，就當還我這份人情！”

張多取的臉色青一陣白一陣，余光瞥見周圍漸漸圍攏的百姓，冷哼一聲：“算你有本事！

但若再讓我看見她在城里晃蕩……”他故意頓住，盯著周婆子，“下次可沒這么便宜！”

周婆子連聲道謝，轉身將陳昭寧的胳膊架在自己肩頭。

陳昭寧再次醒來時，撲面而來的是潮濕腐臭的氣息。

她想要起身，卻發現渾身像被巨石壓著，連抬手指的力氣都沒有。

“醒了就喝點水。”

一道清冷的聲音在耳畔響起。

一只粗糙的手托著她的頭，扶起她的脖頸，瓷碗邊緣輕輕抵住她干裂的嘴唇。

陳昭寧本能地偏過頭，水珠順著下頜滴落在破舊的衣服上。

“別犯傻。”

那人將碗重重放在地上，發出清脆的碰撞聲。

“好死不如賴活著，有天大的事，只要人還活著就***。”

陳昭寧緩緩睜開眼，映入眼簾的是張陌生的面孔。

來人約莫五十歲上下，臉上有道猙獰的疤痕，卻生著雙明亮的眼睛，正毫不客氣地盯著她。

這句話像根刺，扎進她滿心求死的念頭里。

她想起父母含冤而死。

想起陳府45口全被處死。

想起陳府的院子里鮮血匯流成河。

想起那些被押解著流放到嶺南的奴仆。

想起嬤嬤臨終前拼死將她推出密道。

喉嚨突然發緊，顫抖著接過了那碗水。

此后半月，那人每日都會送來粗糲的窩頭與野菜湯。

起初陳昭寧只是機械地吞咽，漸漸的，體力隨著進食慢慢恢復。

當她能在院子里緩慢踱步時，皇帝巡視的隊伍己離開邊境。

“你家里到底出了什么事？”

那人背著藥簍，在春日的山道上停下腳步。

陳昭寧低頭踢著路邊石子，發間還沾著床鋪上的草屑：“我來尋親，可……不知道親人叫什么名字。”

她攥緊袖口，嬤嬤臨終前塞給她的玉佩早己不翼而飛，如今除了這條賤命，她己一無所有。

那人盯著她倔強又落魄的模樣，突然笑了：“既如此，跟著我采藥吧。

山里雖清苦，卻餓不死人。”

山間的風掠過陳昭寧蓬亂的發絲，她望著對方轉身離去的背影，恍惚間覺得，或許這就是老天爺給她留的一線生機。