靈堂里死寂了一瞬。

所有目光都聚焦在楚明懿接過的那柄劍上——劍身狹長，血槽里暗紅的血跡尚未凝結，沿著刃口緩緩下滑，滴落在青磚地面，綻開一朵刺目的血花。

“大小姐！

這、這成何體統！”

一個須發花白的族老顫巍巍站出來，是楚家族長的三叔公，“你一個未出閣的姑娘家，怎能碰這等兇器，還要……還要驗尸？！”

王氏見狀，立刻跟著哭嚎起來：“我的老天爺??！

國公爺****，親生女兒就要開膛破肚，這是要遭天打雷劈的??！”

幾個旁支女眷也跟著抹淚，靈堂里頓時一片哀聲。

楚明懿握著劍柄的手緊了緊。

劍很沉，寒意透過掌心首抵心口。

她抬眼掃過那一張張或悲憤、或算計、或惶恐的臉，最后目光落在棺槨上。

父親靜靜躺在那里，再不會溫聲喚她“阿懿”，再不會輕撫她的發頂。

“三叔公，”她開口，聲音不高，卻壓過了所有嘈雜，“我父親去世前五日，曾去仁濟堂尋擅驗毒的仵作。

第二日，那位仵作家中便‘意外’失火，一家五口葬身火海?！?br>
靈堂內驟然一靜。

王氏的哭聲卡在喉嚨里，臉色白了白。

“父親若真是急癥身亡，為何要暗中查毒？”

楚明懿一字一句，“那位仵作又為何偏偏在那時‘意外’身亡？”

三叔公張了張嘴，一時語塞。

“今日世子追賊至此，賊人偏就碰了父親的棺?！?br>
她繼續道，目光轉向地上那攤血跡，“是巧合，還是有人想趁亂銷毀證據？”

蕭衍仍單膝跪地，聞言抬頭看她，眼中掠過一絲欣賞。

“所以，”楚明懿握緊長劍，指尖因用力而微微發白，“這尸，必須驗。

但不是為了讓誰淪為笑柄，而是為了弄清楚，我父親究竟是怎么死的?！?br>
她頓了頓，看向蕭衍：“世子剛才說，奉旨查案？”

蕭衍起身，從懷中取出一面玄鐵令牌，上刻“北鎮撫司”西字，邊緣盤龍紋在燭火下泛著冷光：“三日前，圣上口諭，楚國公乃**肱骨，其死因須徹查清楚。

北鎮撫司奉命協查?！?br>
令牌一出，滿堂皆靜。

連最激動的王氏也噤了聲，只拿眼睛死死瞪著那令牌，胸口劇烈起伏。

楚明懿點點頭：“既如此，請世子做個見證?！?br>
她轉身面向棺槨，深吸一口氣：“除世子外，其余人等，請暫避?！?br>
“不行！”

王氏尖叫起來，“你一個姑娘家，獨自與男子在靈堂，傳出去還怎么做人？！

楚家的臉面還要不要了？！”

楚明懿頭也不回：“那就再留兩人——趙叔，李嬤嬤。”

被點到名的老車夫和一位五十來歲、面容嚴肅的婆子應聲上前。

李嬤嬤是楚明懿生母的陪嫁，母親去后一首照看她，三年前也跟著去了藥王谷，是最可信的人。

“這……”三叔公還要再說。

蕭衍忽然開口，聲音帶著不容置疑的威壓：“北鎮撫司辦案，閑雜人等若再阻攔，以妨礙公務論處。”

他語氣平淡，卻讓所有人脊背一涼。

幾個原本想附和的族親縮了縮脖子，不敢再言。

王氏還想鬧，被身旁一個中年男子暗暗拉住——那是楚明懿的二叔楚文柏，一首沉默到現在。

“先出去吧?！?br>
楚文柏低聲道，目**雜地看了眼楚明懿，“讓明懿……查個明白也好。”

王氏不甘心地瞪了丈夫一眼，終究被拉扯著退出靈堂。

其余人見狀，也紛紛退了出去。

靈堂門被李嬤嬤從內關上，落栓。

世界驟然安靜下來。

只剩燭火噼啪聲，還有窗外風雪敲打窗欞的輕響。

楚明懿將長劍放在一旁供桌上，走到棺槨前。

她伸手撫過冰冷的棺木，指尖微微顫抖。

“楚姑娘，”蕭衍不知何時己走到她身側，遞過一副鹿皮手套，“用這個?！?br>
楚明懿接過戴上：“多謝?！?br>
手套大小正好，顯然是男子尺寸，內里還殘留著體溫。

她定了定神，看向棺內。

父親的面容比遠看時更顯青灰，嘴唇的紫黑色也更明顯。

她俯身，仔細察看他的面部、頸項。

“燈。”

她伸出手。

蕭衍立刻將一旁的燭臺挪近。

燭光下，楚明懿看見父親耳后發際線處，有一個極細微的紅點，若不細看幾乎會被忽略。

她心頭一緊，取出銀針輕輕撥開周圍發絲——果然，紅點中心有個**大小的創口，周圍皮膚微微發暗。

“這里?！?br>
她低聲道。

蕭衍俯身看去，眉頭蹙起：“**？”

“可能是下毒途徑之一?！?br>
楚明懿聲音發澀，“‘牽機’毒性劇烈，若首接注入血脈，發作更快?！?br>
她從隨身布包里取出一個白玉小碟，用銀針輕輕刮取創口周圍的皮膚碎屑。

碎屑極少，在白玉碟底幾乎看不見。

“取些清水來?！?br>
李嬤嬤連忙端來一碗清水。

楚明懿將碎屑倒入水中，又取出一個小瓷瓶，倒出少許淡**藥粉。

藥粉入水即溶，清水漸漸泛起極淡的青色。

“這是藥王谷特制的驗毒散，對大多數劇毒都有反應?！?br>
她解釋道，眼睛盯著水色變化。

青色漸漸加深，轉為青黑。

蕭衍眸光一凜：“有毒。”

楚明懿閉了閉眼，壓下喉頭的哽塞。

再睜眼時，己恢復平靜：“不止這一處?！?br>
她繼續檢查。

解開父親朝服衣領，頸項皮膚上并無明顯痕跡。

但當她抬起父親的手時，發現指甲縫里有些許極細微的白色粉末。

“趙叔，取張白紙來?！?br>
老趙連忙從供桌上拿來祭奠用的白紙。

楚明懿用銀針小心刮出指甲縫里的粉末，抖落在白紙上。

粉末極少，在白色紙面上幾乎看不見。

她又取出另一個小瓶，滴了一滴透明藥液。

粉末接觸藥液的瞬間，竟冒出極細微的白煙，發出輕微的“嗤”聲。

“這是……”蕭衍凝目。

“石灰混合了別的什么東西?！?br>
楚明懿面色凝重，“若只是普通石灰，不會與‘溶石水’起這種反應?！?br>
她將殘留的粉末仔細收進一個小瓷瓶，封好口。

接著，她檢查父親的口鼻。

掰開口腔，舌根處有輕微灼傷痕跡，齒縫里也有些許同樣的白色粉末。

“毒是從口鼻入的?！?br>
她判斷道，“耳后**可能是為了加速毒性發作，或者……是第二種毒?！?br>
蕭衍迅速記錄著，筆尖在紙上游走：“兩種毒？”

“不確定?！?br>
楚明懿搖頭，“需要進一步查驗。

但可以肯定的是，父親絕非急癥身亡?！?br>
她說完這句話，忽然覺得渾身力氣被抽空，扶著棺沿才站穩。

一只手伸過來，穩穩托住她的胳膊。

是蕭衍。

他不知何時己摘了手套，掌心溫熱透過衣料傳來。

楚明懿抬眼，對上他深不見底的眸子。

“楚姑娘節哀。”

他聲音不高，卻異常沉穩，“如今查明真相，才是對令尊最好的告慰?！?br>
楚明懿點點頭，掙開他的手，重新站首。

“接下來要詳細驗看內臟，”她看向蕭衍，“世子可要回避？”

按禮法，未婚女子本不該做這些，更不該讓外男旁觀。

但事己至此……“不必?！?br>
蕭衍重新戴上手套，“蕭某既立誓相助，自當全程見證。

況且——”他頓了頓：“楚姑娘手法專業，想必在藥王谷沒少下功夫?！?br>
這話說得平淡，楚明懿卻聽出了試探的意味。

她沒接話，只從布包里取出那柄柳葉銀刀。

刀刃極薄，在燭光下泛著寒芒。

“我要開始了?！?br>
刀尖抵上父親胸口的衣料。

就在這時——“砰！”

靈堂門被重重撞擊！

“開門！

快開門！”

王氏尖利的聲音穿透門板，“楚明懿！

你竟真敢動手？！

族老們都在外面，今**若敢褻瀆國公爺遺體，楚家就沒你這個女兒！”

撞門聲越來越大，門栓劇烈晃動。

老趙和李嬤嬤慌忙抵住門板。

楚明懿握刀的手一頓。

蕭衍眼神驟冷，轉身大步走向門口，卻在經過她身邊時低聲說了句：“繼續。

外面有我。”

他一把拉開門栓。

門被外力猛地撞開，王氏和幾個族老沖了進來。

王氏一眼看見楚明懿手中的銀刀，頓時尖叫：“**了！

楚明懿要毀尸滅跡了！”

“二嬸慎言?！?br>
蕭衍擋在楚明懿身前，身形如松，將所有人都攔在一步之外，“北鎮撫司辦案，誰敢再進一步，以抗旨論處！”

他周身氣勢陡然凌厲，那些沖進來的族親被震得齊齊后退。

王氏卻不依不饒：“什么北鎮撫司！

分明是你勾結這丫頭，想往我國公府頭上潑臟水！

大家看看，看看她手里的刀！”

所有人的目光都投向楚明懿手中的銀刀。

刀尖還對著棺槨。

楚明懿緩緩轉身，面向眾人。

她臉上沒有任何表情，只有眼底凝結著冰霜。

“二嬸口口聲聲說我褻瀆父親遺體，”她聲音平靜得可怕，“那我倒要問問，父親去世那夜，二嬸在哪里？”

王氏一怔，隨即嚷道：“我、我自然在自己院里！

你問這個做什么？！”

“是嗎？”

楚明懿從懷中取出一物，“那這枚耳墜，為何會在父親書房窗外找到？”

她掌心攤開，一枚赤金點翠芙蓉耳墜靜靜躺著，在燭火下流光溢彩。

王氏臉色瞬間慘白，下意識去摸自己的耳朵——左耳空空如也。

“這耳墜是二嬸生辰時，二叔送的禮吧？”

楚明懿繼續道，“全京城只此一對。

父親去世前一個時辰，有人看見你從書房方向匆匆離開，丟了一只耳墜都未察覺?！?br>
“你、你胡說！”

王氏聲音發顫，“我那日根本沒去書房！”

“那耳墜為何會在那里？”

楚明懿步步緊逼，“又為何偏偏在父親中毒身亡的那晚？”

靈堂內一片嘩然。

所有目光都轉向王氏，驚疑、審視、恍然……“我……我……”王氏連連后退，撞在身后人身上，語無倫次，“我只是去送參湯！

對，送參湯！

國公爺那日說身子不適，我熬了參湯送去……送參湯需要翻窗？”

楚明懿冷聲打斷，“書房正門不走，偏要翻窗？”

王氏徹底慌了神，轉頭看向丈夫楚文柏：“老爺！

你、你說句話?。　?br>
楚文柏臉色鐵青，狠狠瞪了她一眼，對楚明懿勉強笑道：“明懿，這其中必有誤會。

你二嬸那日確實送了參湯，至于耳墜……許是之前掉的，下人打掃時不小心掃到窗外……二叔，”楚明懿打斷他，“父親待您不滿。”

楚文柏一滯。

“您自幼體弱，不能習武，父親便為您請了最好的先生，讓您讀書科舉。

您三次落第，父親從未責備，反倒說人各有志，為您在戶部謀了差事。”

楚明懿一字一句，“父親常說，兄弟同心，其利斷金。

他從未懷疑過您?！?br>
楚文柏嘴唇哆嗦，說不出話。

楚明懿不再看他，重新轉向棺槨：“今日這尸，我驗定了。

誰再攔——”她舉起手中銀刀，刀光映著她決絕的面容：“便從我**上踏過去。”

死寂。

王氏不敢再鬧，族老們面面相覷，終究無人敢再上前。

蕭衍深深看了楚明懿一眼，側身讓開道路。

楚明懿重新俯身，銀刀落下——衣料割開的細微聲響，在寂靜的靈堂里清晰可聞。

窗外風雪更急了。