揚(yáng)州暮春的雨，總像揉碎的銀絲，織著一層朦朧的霧。

漕河上的烏篷船推開粼粼水紋，船頭油紙傘被風(fēng)掀得微卷，雨珠“嗒嗒”砸在傘面，又順著竹骨滑下，滴在青石板路上，暈開一圈圈深褐的濕痕，連空氣里都浸著股潮潤(rùn)的草木氣。

城南“濟(jì)世堂”的木門半敞著，檐角銅鈴被雨打濕，晃起來只剩悶沉的輕響。

韋沐陽(yáng)正低頭碾紫蘇，青布長(zhǎng)衫的袖口挽到小臂，露出的手腕骨節(jié)分明，指腹沾著細(xì)碎的藥粉——石碾子在青石板上轉(zhuǎn)得平穩(wěn)，“咯吱”聲混著雨聲，倒成了這雨巷里難得的靜氣。

他眼睫垂著，目光落在碾槽里的紫蘇上，心里卻過著前兩起“暴斃”案的細(xì)節(jié)：都是城南年輕女子，都是晨起亡故，官府的“體虛猝死”結(jié)論，敷衍得像抄來的。

“韋先生，您這紫蘇碾得細(xì)！”

隔壁雜貨鋪的劉掌柜撐著把破角油紙傘路過，探進(jìn)頭來，傘沿滴下的雨珠濺在門檻上，“上次我家那口子咳得整夜睜眼，就靠您這藥熬湯，兩回就順氣了！”

他手里拎著半串糖葫蘆，糖衣被雨浸得發(fā)黏，卻還牢牢裹著山楂。

見巷口雨霧里晃過個(gè)皂衣差役的影子，劉掌柜趕緊壓低聲音：“昨兒東巷李丫頭也沒了！

跟西巷趙姑娘一模一樣，王差役就掀了下被子，連脈都沒摸，就定了‘暴斃’！

您一個(gè)人看鋪，可得多留意。”

韋沐陽(yáng)指尖微頓，碾桿在手里轉(zhuǎn)了半圈，面上依舊溫和：“謝劉掌柜提醒。”

待劉掌柜的傘影融進(jìn)雨霧，他重新碾藥，石碾聲卻沉了些——三起了，連托詞都沒換過，這絕不是巧合。

藥鋪柜臺(tái)后，六排黑漆藥柜泛著舊光，黃紙標(biāo)簽被歲月浸得發(fā)脆，從“當(dāng)歸”到“附子”，都是他三年前親手貼的。

沒人知道他從哪兒來，只當(dāng)他是避世醫(yī)者；只有他清楚，左手腕內(nèi)側(cè)那道淺疤還在——當(dāng)年為護(hù)父親的診案記錄，被追兵砍傷的痕跡，碰著仍隱隱發(fā)疼。

袖中纏著的軟劍貼在小臂上，細(xì)得像根布條，卻是“流云九式”的底氣，藏在“韋先生”的溫和皮囊下。

“韋先生！

救命啊！”

急促的呼喊撞進(jìn)藥鋪，伴著雨靴踏水的“啪嗒”聲。

韋沐陽(yáng)抬頭，見巷口跑過來個(gè)婦人：藍(lán)布衣裙全濕，頭發(fā)一縷縷貼在臉頰，水珠順著發(fā)梢砸在衣襟上，暈開更深的藍(lán)——是隔壁巷的張大娘，前幾日還來買過枇杷膏，說女兒翠兒在“醉春坊”當(dāng)繡娘，最近總喊累。

韋沐陽(yáng)放下碾桿，擦手迎上去，剛扶住張大**胳膊，就覺出她渾身發(fā)顫。

“別急，喘口氣說。”

他聲音放緩，指腹蹭過對(duì)方冰涼的衣袖。

“翠兒沒了！”

張大娘攥著塊皺巴巴的帕子，指節(jié)泛白，眼淚混著雨水往下淌，“今早我推開門，她躺在床上，臉青得跟浸了靛藍(lán)似的！

我跑去找府衙，王差役就掀了下被子，說‘體虛猝死’，還說‘姑娘家淋點(diǎn)雨就扛不住’！

韋先生，您去看看好不好？

翠兒才十八歲啊……”韋沐陽(yáng)眉頭蹙緊，扶穩(wěn)她：“我隨您去。

但記住，若我看出不對(duì)勁，千萬別聲張——府衙現(xiàn)在靠不住。”

他想起王差役那出了名的“收好處睜閉眼”，貿(mào)然聲張只會(huì)攪渾水。

兩人踏著青石板往張家走，雨絲斜打在傘面上。

張大娘絮絮叨叨：“翠兒前幾日就說頭暈，臉上起紅疹，醉春坊的劉管事給了盒胭脂，涂了就消了。

可自那以后，她身子越來越沉，昨晚還說‘頭重得像千斤’……醉春坊的胭脂？”

韋沐陽(yáng)腳步頓住，雨珠滴在手背上，涼得刺骨，“前兩起案子的李丫頭、趙姑娘，也用這個(gè)？”

“可不是嘛！

趙姑娘還說這胭脂顯白，李丫頭前兒個(gè)還來問哪兒買的！”

張家是個(gè)小雜院，院墻矮得能看見院里的石榴樹——新芽被雨水打得蔫蔫的，掛著的水珠像淚珠。

院門口圍了幾個(gè)鄰居，王阿婆踮著腳往里看，裹腳布濕了大半；張大叔拎著沒賣的柴，見韋沐陽(yáng)來，趕緊讓開：“您可來了！

張大娘快哭背氣了！”

翠兒的西廂房不大，靠窗的舊繡架上搭著半幅海棠圖，針線上沾著點(diǎn)粉色胭脂。

一股脂粉香混著霉味飄進(jìn)來，刺鼻得反常——韋沐陽(yáng)剛進(jìn)門，就聞出那香味里藏著極淡的曼陀羅異香，被胭脂蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

翠兒躺在床上，蓋著洗得發(fā)白的薄被，臉色青紫，嘴唇卻泛著淺粉，像睡著似的。

韋沐陽(yáng)俯身，指尖搭在她手腕上——皮膚涼得異常，脈象早停了。

他輕輕翻開翠兒的手掌，在指甲縫里發(fā)現(xiàn)了點(diǎn)極細(xì)的淡**粉末，像沾了細(xì)沙。

“韋先生，怎么樣？”

張大**聲音抖得像風(fēng)中葉。

韋沐陽(yáng)用指尖沾了點(diǎn)粉末，輕嗅——曼陀羅花粉的味道更清晰了。

他首起身，眼底藏著冷意：“張大娘，翠兒不是暴斃，是中了毒。”

“中毒？！”

張大娘腿一軟，韋沐陽(yáng)趕緊扶住她，“是那胭脂？

是不是那胭脂有問題？”

“大概率是。”

韋沐陽(yáng)指了指繡架上的描金胭脂盒，“那盒胭脂還在嗎？

我得看看。”

“在梳妝盒里！”

張大娘剛要沖過去，院外忽然傳來極輕的腳步聲——韋沐陽(yáng)耳力異于常人，聽出那腳步穩(wěn)得不像百姓的慌亂。

他下意識(shí)往門后避了避，指尖悄悄觸到袖中軟劍。

雨霧里，一個(gè)穿月白襦裙的女子站在院門口，撐著素色油紙傘，傘沿壓得低，只露清秀下頜。

她攥著個(gè)布包，猶豫了下，開口問道：“請(qǐng)問是張大娘家嗎？

翠兒姑娘……是不是出事了？”

聲音清亮，藏著點(diǎn)急切，像雨珠落青瓦。

“你是誰(shuí)？”

張大娘警惕地退了半步。

女子抬起傘沿，雨絲沾在發(fā)梢，她卻沒擦。

一雙清明的眼睛露出來，眼尾略彎，眼神卻堅(jiān)定：“我叫葉輕眉。

前兩個(gè)月找翠兒繡過蘭草帕，她偶爾來書坊借《洗冤錄》，算半個(gè)朋友。

今早聽說城南又有姑娘‘暴斃’，我猜是她，就過來了。”

韋沐陽(yáng)心里一動(dòng)——前幾日去書坊，掌柜提過個(gè)總借律法典籍的女子，就叫葉輕眉。

他目光掃過她布包的縫隙，隱約見“揚(yáng)州府卷宗”的字樣，故意放緩語(yǔ)氣：“《洗冤錄》？

官府都定了性，姑娘何必多此一舉？”

葉輕眉往前邁了半步，傘沿下的目光更亮：“先生是醫(yī)者，該知‘生死事大’。

三個(gè)姑娘，同用一家胭脂，死狀相似，這太巧了。

況且，先生說翠兒中毒，想必有依據(jù)？

我雖不懂醫(yī)，卻看過父親的卷宗，知道有些毒物能讓人死得‘像’暴斃。”

她的視線掃過韋沐陽(yáng)腕內(nèi)側(cè)的淺疤，快得像錯(cuò)覺。

韋沐陽(yáng)眼底的審視淡了，多了幾分興味。

他走到梳妝臺(tái)前，打開描金胭脂盒——淡粉色胭脂里，盒底沾著點(diǎn)淡**粉末，與翠兒指甲縫里的一模一樣。

“這是曼陀羅花粉，”他沾了點(diǎn)遞過去，“少量混胭脂能顯白消疹，量多了就會(huì)毒死人。”

葉輕眉湊近聞了聞，心里一緊，從布包里掏出張折疊的紙——是父親當(dāng)年查鹽商案時(shí)畫的胭脂盒草圖，盒角也有個(gè)“醉”字，與眼前這只一模一樣。

“先生看這個(gè)，”她指尖點(diǎn)在“醉”字上，“我父親一年前備注‘醉春坊胭脂疑與鹽商私運(yùn)有關(guān)’，還沒查清楚，就‘意外’墜井了。”

韋沐陽(yáng)接過草圖，線索忽然串了起來。

他抬頭看葉輕眉：“姑娘想查父親的死因，順帶查胭脂案？”

“我父親一生清明，絕不會(huì)墜井。”

葉輕眉語(yǔ)氣堅(jiān)定，“這胭脂案或許是鑰匙。

只是我不懂醫(yī)，沒法深入查探，先生若愿意，我們或許可以……嗒嗒”的馬蹄聲突然從院外傳來，王阿婆慌慌張張跑進(jìn)來：“不好了！

王差役帶人來了，說‘有人亂傳毒殺，要過來看看’！”

韋沐陽(yáng)臉色微變，把胭脂盒遞給張大娘：“趕緊藏起來，說翠兒的東西都收好了。”

又對(duì)葉輕眉說：“姑娘去里屋躲躲。”

葉輕眉卻把布包往身后一藏，眼神鎮(zhèn)定：“我不躲。

我是翠兒的朋友，吊唁合情合理，說不定還能從差役嘴里套話。”

她沖韋沐陽(yáng)遞了個(gè)眼神，有默契，也有信任。

韋沐陽(yáng)看著她清明的眼睛，忽然覺得這援手比想象中有用。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，看我眼色行事。”

雨勢(shì)驟大，打在院墻上“嘩嘩”響。

王差役的大嗓門傳進(jìn)來：“張大娘！

誰(shuí)瞎傳你家丫頭是毒死的？

出來說清楚！”

韋沐陽(yáng)理了理袖口，把淺疤藏好，給了葉輕眉一個(gè)稍安勿躁的眼神，邁步走出廂房。

雨霧里，差役的皂衣越來越近。

這場(chǎng)關(guān)于胭脂與毒的較量，才算真正開始。

而他與葉輕眉的并肩，也在這揚(yáng)州煙雨中，悄然落了第一筆。