，屋內的寒冷與饑餓再次將蘇硯包裹。，微微喘息。原身的身體實在太過*弱，方才一番對峙，幾乎耗盡了他全部的力氣。腹中雷鳴般的饑餓感不斷翻涌，提醒著他一個最現實、最殘酷的問題——。，別說參加科舉，連這一夜都未必能撐得過去。：土炕、破桌、殘書、禿筆，除此之外，再無一物。值錢的東西早已被族叔家搜刮干凈，連一件可以典當的舊衣都尋不見。。，他最不缺的，就是在一無所有的絕境中，找到破局之路。、讀書人身價倍增的時代，才學，就是最硬的通貨。
他的目光落在桌角那支快要磨禿的狼毫筆上，又看了看墻角一疊粗糙卻還能用的麻紙，眼底閃過一絲了然。

臘月中旬，年關將至。

鄉村人家，無論貧富，都要張貼春聯，祈求來年順遂。

而蘇家坳乃至周邊村落，識字之人寥寥無幾，唯有村口雜貨鋪的周秀才，靠著**書信、春聯勉強維生。

這便是他的機會。

蘇硯走到破桌前，緩緩坐下。他將那半塊不知放了多少天、剛硬如石的麥餅掰成小塊，就著冰冷的空氣一點點咽下，勉強壓下腹中的饑餓。隨后，他研墨、鋪紙、提筆，動作沉穩流暢，帶著常年練字形成的自然韻律。

他沒有寫那些俗套的“財源廣進福壽安康”，而是提筆落墨，筆走龍蛇，寫下一副言志聯。

上聯：寒門自有凌云志

下聯：布衣敢為天下先

橫批：科舉奪魁

字跡剛勁挺拔，風骨凜然，筆畫之間既有顏筋柳骨的厚重，又有蘇辛詞章的豪邁，絕非尋常鄉村秀才那種綿軟無力的字體可比。一筆一畫，都透著一股不甘平庸、直沖云霄的傲氣與格局。

寫完，蘇硯放下筆，輕輕吹干墨跡。

一副對聯，便是他立足世間的第一塊基石。

他將對聯疊好，揣入懷中，推**門，踏入漫天風雪之中。

蘇家坳不大，從村頭到村尾不過半柱**夫。村口的雜貨鋪是全村最熱鬧的地方，掌柜周秀才是個屢試不第的老童生，年近五旬，為人還算正直，平日里幫人寫書信、對聯、契約，在鄉間頗有幾分薄名。

蘇硯走到雜貨鋪門口，拍了拍身上的雪花，掀簾而入。

鋪內生著一盆炭火，暖意融融，與屋外的冰天雪地判若兩個世界。幾個村民正在買鹽打油，閑聊著本屆縣試的消息，言語之間，滿是對世家子弟的艷羨與對寒門的輕視。

“聽說了嗎？今年縣試的考官是新來的李知縣，最看重出身門第，咱們這些寒門子弟，怕是連個陪考都算不上。”

“可不是嘛，城西趙家的公子趙文軒，家里有錢有勢，早就打點好了，這次縣試案首，鐵定是他的。”

“唉，蘇老實家那個侄兒蘇硯，也報了名，聽說連飯都吃不上，還敢去考場丟人現眼，我看啊，用不了半天就得被趕出來。”

話語里的鄙夷與嘲諷，毫不掩飾，直直傳入蘇硯耳中。

鋪內的周秀才正趴在柜臺上打盹，聽到動靜，抬眼看來。當他看到衣衫破爛、面黃肌瘦的蘇硯時，眉頭下意識地皺起，語氣里帶著幾分顯而易見的輕視：“蘇硯？你來做什么？買東西？你有錢嗎？”

在所有人眼中，蘇硯都是一個懦弱、貧窮、毫無前途的廢物。

蘇硯神色平靜，沒有絲毫窘迫與卑微。他徑直走到柜臺前，將懷中的對聯取出，輕輕平鋪在桌面上，聲音清朗，不卑不亢：

“周先生，學生寫了一副對聯，想請先生品鑒。若是尚可，愿換兩升米、一斤面，以度年關。”

周秀才本想揮手將他趕走，可目光落在對聯上的那一刻，整個人如同被驚雷劈中，猛地僵在原地。

他眼睛瞪得滾圓，身體微微顫抖，一把抓起那張粗糙的麻紙，湊近了反復細看，眼神從輕視變成震驚，從震驚變成難以置信，最后徹底化為狂熱與嘆服。

“好字！好字啊！”

周秀才猛地一拍柜臺，聲音都因為激動而顫抖，“這筆法，這風骨，這格局……顏筋柳骨，剛柔并濟，絕非俗手可為！‘寒門自有凌云志，布衣敢為天下先’，好一個凌云志，好一個天下先！此等胸襟氣魄，便是江南大儒，也不過如此！”

他猛地抬頭，死死盯著蘇硯，語氣里充滿了不敢置信：“蘇硯，這……這真的是你寫的？”

這一聲驚呼，瞬間吸引了鋪內所有村民的目光。

眾人紛紛圍攏過來，朝著那張麻紙看去。

只一眼，全場寂靜。

那些方才還在嘲諷蘇硯的村民，此刻全都瞪大了眼睛，滿臉呆滯，一句話也說不出來。

那副對聯，字跡大氣磅礴，氣勢直沖云霄，與他們印象中那個懦弱貧窮的蘇硯，完全判若兩人！

這是那個連書都讀不起的窮小子寫出來的字？

這是那個任人欺凌的廢物能寫出來的文章？

蘇硯淡淡點頭，語氣平靜無波：“正是學生拙作，讓先生見笑了。”

周秀才此刻看向蘇硯的眼神，早已沒有半分輕視，只剩下滿滿的敬重與嘆服。他連忙擺手，語氣熱切無比：“拙作？蘇公子此言差矣！以公子之才，便是府城的秀才，也未必能及！這副對聯，莫說兩升米，便是五升米、一石米，我也心甘情愿！”

他立刻轉身，麻利地拿出一個干凈的布袋，滿滿裝了五升白米，又包了一斤精面，甚至還額外塞了兩斤咸肉、一疊新紙與一塊上好的墨錠，一股腦塞到蘇硯手中，語氣恭敬至極：“蘇公子，以后你但凡有對聯、文章、書信要寫，盡管送到我這里來，我全部高價收下！日后公子科舉高中，可別忘了我周某！”

周圍的村民早已驚得目瞪口呆，看向蘇硯的眼神，徹底變了。

從鄙夷，到輕視，到震驚，再到此刻沉甸甸的敬畏。

這個蘇硯，好像……真的不一樣了。

有人忍不住開口試探：“蘇、蘇相公，你這字練了多少年啊？”

“蘇相公，你這次縣試，一定能高中吧？”

蘇硯接過沉甸甸的糧食與文具，感受著手中真實的暖意與希望，對著周秀才微微拱手，禮數周全，氣度天成：“多謝周先生厚愛，學生銘記在心。縣試一試，不過小考，盡力而為便是。”

不驕不躁，不卑不亢。

越是平靜，越顯格局。

周秀才看著蘇硯的背影，忍不住撫須長嘆：“潛龍在淵，一飛沖天！此子絕非池中之物，我吳縣，要出大才了！”

蘇硯提著糧食，緩步走出雜貨鋪，踏入風雪之中。

身后的議論、驚嘆、敬畏，他全然沒有放在心上。

幾句夸贊，幾分敬畏，不過是塵埃小事。

他要的，從來不是鄉鄰的認可，而是科舉路上的步步登頂，是朝堂之上的權傾朝野，是天下寒門因他而能抬頭做人。

回到破屋，蘇硯關上房門，將糧食放在桌角。

白米、精面、咸肉、新墨、好紙……這是他在這個世界，第一次擁有屬于自已的物資。

他生火、洗米、下鍋。

不多時，破屋內便飄出米粥的香氣，暖意一點點驅散了寒冷與絕望。

一碗溫熱的米粥下肚，蘇硯渾身都舒展開來，虛弱的身體終于恢復了幾分力氣。

他坐在破桌前，重新鋪開麻紙，提筆研墨。

窗外風雪依舊，屋內燈火雖微，卻照亮了少年堅定的側臉。

距離縣試，還有***。

時間不多，剛剛好。

他的目光，越過小小的蘇家坳，越過吳縣縣城，落在了蘇州府的考場，落在了京城金鑾殿的龍椅之前。

連中六元，從此開始。

寒門逆襲，自此啟程。