，在屋外來回踱步，眉頭緊鎖，止不住地嘆氣。他悔得腸子都青了，竟讓小小年紀的桃尋霏獨自一人闖瑤山，這要是有個三長兩短，他可怎么對得住奄奄一息的桃父。忽然聽見院門外有響動，抬眼望去，桃尋霏竟安然無恙地站在那里，老人頓時老淚縱橫。“閨女，你可算回來了！”，撲進陸阿翁懷里，哽咽道：“阿翁，優曇花我求來了，爹爹有救了！好閨女，難為你這片孝心啊。”陸阿翁連連搖頭嘆息，優曇花三千年一開，本是傳說中的天花，世間難尋，說它能起死回生，不過是他走投無路的慰藉之語。鬼哭林是何等陰煞之地，瑤山圣女性情狠戾，連仙魔都不敢輕易踏足，這孩子竟能活著回來，真是老天爺開眼。“阿翁，我爹現在怎么樣了？”桃尋霏掙開懷抱，慌忙推門進屋。只見桃父氣若游絲，枯瘦如柴地躺在床上，明明不到三四十歲的年紀，看上去卻像個花甲老人。，聲音發顫：“爹爹，快吃藥，吃了藥就好了。”她急忙打開包裹，那朵優曇花竟化作一顆瑩白的藥丸。，心里默默祈求諸天仙佛保佑。約莫半刻鐘，桃父竟猛地坐直身體，干裂蒼白的嘴唇微微翕動，渾濁的雙眼緩緩睜開。“爹爹，你終于醒了！”桃尋霏喜極而泣，原來瑤山圣女的藥真的管用，爹爹終于可以陪著自已了。
可桃父只是定定地看著她，嘴唇翕動著似乎想說什么，那雙枯瘦的手緊緊攥了攥她的手腕，終究無力地耷拉下去，與世長辭。

陸阿翁進屋瞧見這副景象，忍不住紅了眼眶，連連搖頭嘆息。活了大半輩子，生離死別見得多了，卻唯獨這一次，只覺滿心酸澀，無能為力。

這孩子命苦啊。他記得她剛出生那會，體弱多病險些夭折，幸得高人相救才活下來，卻天生帶著一股異香，招惹無數妖魔鬼怪。桃父生前怕自已死后女兒無依無靠，拖著病軀帶她走遍各大仙門，只求能給她謀個安身立命的去處，可那些仙門像約好了似的，個個將他們拒之門外，只因她命格奇特，被視作不祥之人。

桃尋霏強忍著悲慟，送陸阿翁到村口。遠遠望見村里的孩童在嬉鬧，她眼中滿是羨慕。自記事起，她就知道自已和別的孩子不一樣，不能和他們玩耍，甚至***近——只要稍稍挨得近些，就會招來村民的唾罵驅趕。好在她懂事早，小小年紀便有了不該有的成熟，總能體諒桃父的苦心，瘦弱的肩膀早早扛起了生活的重擔。

暮色沉沉，枯藤老樹的影子拉得老長，小橋流水旁的人家飄起炊煙，唯獨她的小屋，一片死寂。她轉身慢慢挪著腳步，心里盤算著如何操辦父親的后事，蕭瑟的晚風裹著寒意，吹得她心頭一片悲涼。

桃尋霏守著父親冰冷的**，在空蕩蕩的小屋里坐了一夜。這一夜，她仿佛瞬間長大了許多，也懂事了許多。手中緊緊攥著一把潑墨桃花扇，這是家里唯一算得上“念想”的物件，雖不值什么錢，卻是她和父親最珍貴的回憶。

桃父臨終前意識清醒時，特意將扇子交給陸阿翁保管，叮囑他務必等女兒回來再轉交。

桃尋霏輕輕展開扇子，扇面上的桃花畫得算不上精致，卻是她見過最美的花兒。很小的時候，她曾仰著小臉問桃父：“爹爹，咱們桃源村，怎么一朵桃花都沒有呀？”

桃父當時只是怔怔地看著她，隨即猛地劇烈咳嗽起來。從那以后，她便再也沒問過這個問題。村里的人都知道，她是個“怪胎”，不僅命短，還專招不干凈的東西。每年春天，別村的院子百花齊放，唯獨桃源村草木凋零，哪里還能見到桃花的影子。

桃父在她牙牙學語時便教她認字，她那時只會傻乎乎地指著扇面上的圖案，咿咿呀呀地念：“花，花。”每當這時，桃父總會開懷大笑，將她摟在懷里轉圈圈。

這把扇子，承載著她和父親所有的溫暖時光。無論今后走到哪里，她都會貼身帶著，就好像爹爹從未離開，一直陪在她身邊。

“爹爹，你在九泉之下安心吧。”桃尋霏握著父親僵硬的手，聲音沙啞，“小霏答應了瑤山圣女，要去一個地方，他們一定會收留我的。”

她心里滿是迷茫和悲涼，東極碧海蒼靈到底在哪里？那是個什么樣的地方？她問過陸阿翁，阿翁也說不清楚，只道或許在遙遠的天盡頭。

陸阿翁說過，奈何城是諸國交通要塞，往來商旅云集，南來北往的人最多，天下奇聞異事，幾乎都能在那里打聽得到。但凡遇到解不開的難題，去那里總能尋到些眉目。

第二天清晨，桃父病逝的消息傳遍了村子，引來了不少村民圍觀。

村里的七大姑八大姨遠遠地圍在一邊，**大嬸嗑著瓜子，指著桃尋霏的背影，尖著嗓子道：“你們說桃老哥當年是哪根筋搭錯了，非要留著這個小掃把星，這下好了，把自已的命都搭進去了！”

站在她身旁的胖大娘連連附和：“這丫頭生得就邪門！她剛出生那會，大雪足足下了三年，凍死**多少人啊！要不是前些年收成好，我家存的糧食多，怕是也熬不過去！”

樹下站著個瘦竹竿似的男人，腦門上貼著兩片圓圓的狗皮膏藥，雙手揣在袖子里，歪著嘴陰陽怪氣地接話：“可不是嘛！我早前聽說，桃老哥帶著她去青城山、太白山那些仙門拜師，結果人家連灑掃的小道童都不肯讓她做，直接給攆回來了！”

“哎喲，這世道哪有安生日子過，到處都是妖怪橫行！前幾天我去鬼哭林附近挖野菜，差點沒被嚇死，回來躺了三天才緩過勁！”**大嬸吐掉瓜子殼，又得意洋洋地炫耀，“我家那口子天天嚷嚷著要送小子去學藝，降妖除魔。你猜怎么著？人家仙門一聽，當場就收下了！”

“喲喲，瞧你這得意的樣子！”旁人打趣道。

**大嬸嗑完最后一把瓜子，甩著粗壯的膀子，扭著水桶腰從桃尋霏身邊走過，嫌惡地往地上啐了一口唾沫，捂著鼻子快步走開。

桃尋霏早已習慣了這些冷嘲熱諷和白眼，默默低著頭，一言不發。爹爹說過，世上本就有許多不公平的事，人這一生，若常懷感恩之心，便能坦然面對一切。

陸阿翁待桃家父女向來極好，只是他在村里人緣不算好，脾氣又倔。他曾勸桃尋霏搬去村里和他一起住，說自已雖活不了幾年，好歹能照拂她，等她再大些，也好謀個出路。桃尋霏感激地婉拒了，爹爹生前總囑咐她，少去村里走動，免得給陸阿翁惹麻煩。再說，窮人的孩子早當家，她已經能自已照顧自已了。

夜里，燭火搖曳。

桃尋霏抱著雙膝坐在硬板床上，將臉深深埋進腿彎，身體抑制不住地顫抖。她抬起頭，滿眼都是化不開的傷悲，眼眶卻干澀得流不出一滴眼淚。

空蕩蕩的小屋里，木桌上的油燈忽明忽暗，將墻上的影子映得奇形怪狀，像一個個張牙舞爪的鬼魅。

屋外驟然狂風大作，凄厲的狂笑、尖叫、怒罵、嗚咽聲混雜在一起，仿佛是來自地獄深處的呼喚，聽得人毛骨悚然。

桃尋霏嚇得抱緊腦袋縮到床角，捂住耳朵不敢睜眼。手腕上的念珠卻突然發出一陣祥和的金光，將她籠罩其中，耀眼的光芒形成一道堅固的結界，將那些兇煞惡鬼盡數擋在門外。

她忽然想起那個救了自已的年輕僧人，他看上去明明是佛門子弟，為何周身氣息卻帶著一絲邪魅？若是哪天能再見到他，一定要好好謝謝他。

她迷茫地睜著眼睛，望著窗外天邊破曉時噴薄而出的朝陽。日月交替的剎那，她忽然想起了“死亡”，想起了爹爹，也想起了瑤山圣女的囑托。

對了，她答應過瑤山圣女，要去東極碧海蒼靈。就算優曇花沒能救活爹爹，她也不能違背承諾。再說，去那里碰碰運氣也好，指不定人家愿意收她入門，偌大的天地，好歹能有個容身之所。

桃尋霏自嘲地笑了笑，眼神卻漸漸變得堅定。她隨手收拾了些東西塞進行囊，其實也沒什么好帶的，無非是幾件破舊的衣裳。她將寄魂鈴、桃花扇和念珠小心翼翼地貼身收好，生怕路途遙遠，遇上**匪徒弄丟了這些珍寶。打點好行囊后，她又動手收拾屋里的鍋碗瓢盆，搬來梯子爬上房頂，重新鋪了鋪漏風的稻草。

桃父病故后，她曾哀求村民，想讓父親葬在村后的祖墳里，卻被一口回絕。村民們嫌桃父晦氣，怕壞了村里的**，引來災禍。萬般無奈之下，她只能將父親葬在小屋前不遠處的空地上，在墳頭種了幾株不知能否發芽的小樹苗。她心里還妄想著，或許有一天，這些樹苗能開出花來，就像扇面上的桃花那樣美。

臨別前，桃尋霏在父親墳前燒了三炷香，重重地磕了九個響頭。常言道，父母在，不遠游，游必有方。如今她在這世上已無親人，此去一別，怕是再也不會回桃源村了。她像從前每次出門那樣，對著墳塋輕聲說道：“爹爹，我出去玩了，你不要擔心我。”

她要先去跟陸阿翁告別，此去路途遙遠，不知何時才能抵達瑤山圣女所說的地方。她穿著那件洗得發白、明顯不合身的粗布衣裳，戴著一頂破舊的小**，背上簡單的行囊，準備出發。

陸阿翁得知她決意離開桃源村，拄著拐杖步履蹣跚地趕到村口，將自已積攢多年的碎銀硬塞進她手里，當作盤纏。他拉著她的手，嘮嘮叨叨地囑咐個不停，翻來覆去都是“路上注意安全凡事多留個心眼”之類的話。

村里的人本就對桃尋霏心存芥蒂，哪里容得下她長久待下去。早點離開也好，出去闖蕩一番，就當是歷練見識。再說，古往今來，哪一個成大事的人，不是從苦難中摸爬滾打出來的？

秋風蕭瑟，落葉紛飛。陸阿翁望著她遠去的背影，負手拄著拐杖，久久佇立在村口，一聲長嘆。這孩子命運多舛，如今父母雙亡，天地之大，她該何去何從？又該如何在這光怪陸離的亂世中活下去？

時值天下大亂，諸王紛爭，唯有奈何城，依舊是天底下最繁華熱鬧的所在，遠近聞名。千百年來，不知多少帝王將相覬覦此地，妄圖將其據為已有，以滿足君臨天下的野心。然而，奈何城的主人是華胥君。無論來者何等兵強馬壯，攻城之時總會莫名其妙地退兵，且損失慘重。

奈何城絕非一座普通的城池，它是諸國****、販賣情報的隱秘交易所，亦是六界仙魔打探消息的情報樞紐。

沒人見過華胥君的真面目，沒人知道他是一個人，兩個人，還是一群人。人們只知道，凡是踏入奈何城的人，必定有所求，有所問。

有人說，華胥君精通通天秘術，知曉天下事，無所不能；也有人說，奈何城本是冥界之主的地盤，專收活人魂魄死人骨；更有人說，世間根本沒有華胥君這個人，他是從阿鼻地獄爬出來的惡鬼，所到之處，必有無盡苦難。

奈何城地處軒轅國與神農國的交界處，常年戰火紛飛，狼煙四起，卻絲毫不影響城內的繁華熱鬧。桃尋霏風餐露宿，奔波數日，總算循著路線抵達了這座傳奇之城。 她在奈何城的城門口蹲了好幾天，來往的商旅客棧絡繹不絕，大多行色匆匆，喬裝打扮，顯然是來做些見不得光的勾當。這幾日里，城內關于華胥君的八卦消息傳得沸沸揚揚，版本各異，愈演愈烈。