。。，二十三斤八兩，按市價折六十塊。，賒了三回，攏共六塊三。，她拿著筆的手停了一下，在李麻子名下寫了三個字：養老本。，不寫了。，起身去灶屋燒火。，鉛筆頭短得捏不住了，在本子上劃出淺淺的印子。二女兒春杏在門檻上坐著，拿樹枝逗螞蟻。三女兒春丫還睡著，嘴角掛著一線口水。
“媽。”

春苗抬起頭。

“咱家啥時候能有錢？”

白荷花往灶膛里添了把柴。

“問這干啥。”

“學校要交春游費，三塊錢。”

“嗯。”

“老師說，不交的不能去。”

白荷花把鍋蓋蓋上，蒸汽頂得噗噗響。

“幾號交？”

“后兒個。”

“知道了。”

春苗低下頭，繼續寫作業。鉛筆太短，她捏得很用力。

白荷花往灶膛里又添了一把柴。火苗躥上來，映在她臉上，一跳一跳的。

“春苗。”

“嗯？”

“鉛筆還能寫幾天？”

春苗把鉛筆頭舉起來，對著光看了看。

“兩天……可能三天。”

白荷花沒說話！她把鍋蓋掀開，攪了攪鍋里的粥，又蓋上。

灶屋只有柴火噼啪的聲響。

半晌，她開口。

“春游回來，媽給你買新鉛筆。”

春苗抬起頭，眼睛亮了一下。

“真的？”

“嗯。”

“那春杏和春丫呢？”

“也買。”

春苗不說話了，她把鉛筆頭攥在手心里，低下頭，肩膀一抖一抖的。

白荷花沒回頭。

“哭啥？”

“沒哭。”

鍋里的粥咕嘟咕嘟冒著泡。

第二天一早，白荷花挎著籃子出了門。

籃子是柳條編的，用了三年，邊角磨得發亮。出發前她往籃底鋪了一層干凈籠布，把炸好的麻花一根根碼進去，碼了整整十八根。

麻花是頭七炸的，面和油是借趙嬸子的。她炸了三鍋，第一鍋火候過了，有點糊，自已吃了。第二鍋第三鍋正好，晾涼了收進籃子里，一口沒舍得動。

她先去村東頭。

王大膀子家的肉鋪剛開張，案板上擺著半扇豬，肥膘有三指厚。他媳婦在里屋燒水，聽見腳步聲探出頭來，看見是白荷花，臉立刻垮下來。

“喲，李嫂子來了。”

白荷花點點頭，從懷里摸出一疊錢，毛票夾著硬幣，數出六十塊錢，拍在案板上。

“肉錢。”

王大膀子從里屋出來，手上還沾著豬油。看見那疊錢，愣了一下。

“嫂子，這……不急，你啥時候有啥時候給……”

他媳婦狠狠剜了他一眼，一把將錢劃拉進錢**，臉色的苦瓜皮換成了豬肝色。

“李嫂子是個爽快人。”

她把賬本翻出來，畫了一筆。

“兩清了。”

白荷花沒走。

她從籃子里拿出四根麻花，油紙包著，一根一根碼在案板邊上。

“頭七炸的，給孩子嘗個鮮。”

王大膀子媳婦愣住，嘴張了張，沒接話。

白荷花已經把籠布蓋好了。

“走了。”

她拎起籃子，轉身出了肉鋪。

“嫂子，那肉……”

白荷花沒回頭。

“清了。”

王大膀子站在門口，手上還沾著豬油，半天沒動。

他媳婦在屋里罵了一句什么，他沒聽清。

白荷花接著去了村小賣部。

趙嬸子正在卸門板，看見她，把手在圍裙上擦了擦。

“荷花來了？”

白荷花掏出六塊三毛錢，放在柜臺上。

“大姑，上月賒的賬。”

趙嬸子沒急著收錢，先把她拉到柜臺里頭，壓低嗓子。

“荷花啊，大姑多嘴問一句，王大膀子那邊，清干凈了？”

白荷花沒接話。

“清了好。”趙嬸子拍拍她的手。

“那種人，沾不得。你越欠著，他越惦記。錢還清了，腰桿就直了。”

她把錢收進**，又從里頭摸出兩盒火柴，塞進白荷花籃子里。

“拿著，開火做飯費這個。”

白荷花低頭看著那兩盒火柴，沒推辭。

“大姑，謝了。”

“謝啥？”

趙嬸子嘆了口氣。

“你是我親侄女，年紀輕輕，拉扯三個娃，還要還那些爛賬……你那婆婆，是能幫一把的人？”

白荷花沒有接話。

趙嬸子也不追問，從柜臺后頭探出半個身子，往街上瞅了一眼，沒人。

“荷花，大姑再問你一句，那三間空房，你打算咋弄？”

白荷花抬眼看她。

“村里有人傳，李有福惦記著呢。”

白荷花把籃子提起來。

“大姑，我走了。”

“哎，慢點走……”

她拎起籃子，出了小賣部。

最后她去了李麻子那屋。

狗寶娘躺在床上，聽見動靜，翻了個身，背朝外。

白荷花把籃子放在桌上，從里頭拿出六根麻花，用干凈油紙墊著，碼進碗櫥，又把兩盒火柴放在灶臺上。

李麻子坐在門檻上，叼著旱煙，沒點。

白荷花在他旁邊站了一會兒。

他沒回頭。

她也沒出聲。

院里晾著**寶生前穿過的舊衣裳，袖子破了，還沒補。

白荷花收回目光，轉身走了。

走出院門的時候，背后傳來一聲咳嗽，旱煙點著了。

她沒回頭。

劉二愣蹲在白荷花家院墻外頭，已經蹲了四天。

早上蹲，中午蹲，傍晚還蹲。蹲的時候也不閑著，幫她劈了一堆柴，碼得整整齊齊靠墻根。又把她家水缸挑滿了，扁擔靠在缸邊，一滴水都沒灑出來。

他不進去，也不喊人，就蹲著。

蹲累了，換條腿。

白荷花在院里曬被子，頭都沒抬。

春杏趴在門檻上，拿樹枝在地上劃拉。劃了半天，抬頭問：“媽，二愣叔蹲咱家墻外頭干啥？”

白荷花把被角抻平。

“腿疼，歇腳。”

“哦。”春杏低頭繼續劃拉。

劉二愣聽見了，把另一條腿也蹲麻了。

傍晚，白荷花把中午剩的菜粥熱了熱，盛出一碗，擱在墻根。

劉二愣蹲著挪過去，端起碗，沒敢看她。

“嫂、嫂子……”

白荷花已經進屋了。

他低頭喝粥，燙著了也不停。

村里開始傳閑話。

井邊洗衣裳的女人堆里，最不缺這個。

“**那寡婦，不是個省油的燈。”

“咋說？”

“王大膀子給她家送了半年肉，她收了，人家媳婦能咽下這口氣？”

“咽不下咋辦？鬧去？”

“等著吧，有戲看呢！”

“那劉二愣呢？成天蹲人家墻根，她也不趕。”

“趕啥？水缸有人挑滿，柴有人劈好，換你你趕？”

“聽說村長也惦記上了，說是惦記上她家的宅基地……”

“呸，那是醉翁之意不在酒。”

女人們笑成一團。

白荷花拎著洗衣盆從井邊走過，那些笑聲戛然而止。

她把盆往地上一放，蹲下，開始搓衣裳。

沒人說話。

趙嬸子端著自已的盆，挨過來，在她旁邊蹲下。

“荷花，村長那邊，你留個心眼。”

白荷花手上不停。

“他那人，不做虧本買賣。”

“嗯。”

趙嬸子張了張嘴，還想說什么，到底沒說出來。

白荷花把衣裳擰干，一件件放進盆里，端起來，往回走。

背后的女人們等她走遠了，又開始交頭接耳。

“聽見沒？趙嬸子跟她咬耳朵呢。”

“誰叫人家是她大姑呢！有大姑護著，咱別操那閑心了。”

“護著？我看啊，護不了幾天。李有福惦記的東西，有幾個能跑得脫？”

白荷花沒聽見這些。

她只聽見春丫在院門口哭。

她加快了腳步。