，我便醒了。不是被生物鐘喚醒，而是被偏殿里刺骨的陰冷凍醒的。窗外依舊漆黑，宮里頭還未亮起多少燈火，只有遠處隱約傳來巡邏侍衛甲葉碰撞的輕響。我坐起身，身上只蓋著一床薄被，棉絮發硬，幾乎不御寒。云珠睡得不安穩，蜷縮在角落的小榻上，眉頭微微蹙著，像是在夢里也受著委屈。，沒有驚動她，獨自走到窗邊。窗紙破了一個**，冷風順著縫隙往里鉆，吹在臉上，像細針在扎。天還未亮透，東方只泛起一絲極淡的魚肚白，紫禁城還沉在一片靜謐之中，可我知道，這靜謐之下，早已暗流涌動。。沒有體面，沒有溫暖，沒有尊重，連最基本的安穩，都要小心翼翼去求。，將破了的窗紙輕輕按了按，心中一片清明。抱怨無用，哭訴無用，自憐自艾更無用。在這宮里，眼淚是最不值錢的東西，只會讓人更加輕視，更加踐踏。，云珠也醒了，見我已經起身，慌忙爬起來行禮：“主子，您怎么起得這么早？奴婢該死，沒能伺候您起身。無妨。”我淡淡開口，“宮里規矩大，晨昏定省不能耽誤，早些準備，總沒錯。”，手腳麻利地收拾起來。只是偏殿實在簡陋，連熱水都要自已去提，她提著銅壺出去，不過半刻鐘，便垂頭喪氣地回來，銅壺里只有小半壺溫水。“主子，內務府的人說，低位答應每日份例就這么點，熱水、炭火都要省著用。還有……還有人說，咱們延禧宮偏殿偏僻，往后份例能不能按時領，都不一定。”
我看著她委屈又憋悶的模樣，沒有動怒，也沒有嘆氣，只平靜道：“省著用便省著用。熱水不夠，就少洗一次；炭火不足，就多穿一件。云珠，記住，小委屈，忍得住，才能躲得過大禍患。”

云珠咬著唇，點點頭：“奴婢知道了。”

簡單梳洗過后，我換上最素凈的一身衣裳，跟著云珠前往景仁宮，給皇后請安。天剛蒙蒙亮，各宮的宮人、主兒已經陸續走在宮道上。位份高的，坐著轎輦，宮人簇擁，氣派十足；位份低的，只能步行，身后跟著一個小宮女，步履匆匆，不敢有半分耽擱。

一路上，不少目光落在我身上。有輕視，有好奇，有幸災樂禍，唯獨沒有半分尊重。我目不斜視，腳步平穩，垂首而行，把所有異樣的目光，全都擋在心神之外。

剛到景仁宮門口，便遇上幾位與我一樣的低位答應。她們三三兩兩站在一起，衣著比我光鮮，家世比我好些，見我孤身一人，衣著樸素，眼神里頓時多了幾分不屑與排擠。

“喲，這不是新來的蘇答應嗎？聽說住延禧宮最偏的那間破殿？”

“看著倒是安靜，就是太寒酸了，皇上怎么可能看得上？”

“咱們好歹家里還有些臉面，她呀，怕是要在偏殿里熬一輩子了。”

竊竊私語傳入耳中，云珠氣得臉都紅了，想上前理論，被我不動聲色地拉住。我淡淡看了那幾人一眼，沒有開口，沒有怒色，只是微微頷首示意，算是打過招呼，隨即邁步走進景仁宮。

那幾人被我平靜的態度噎了一下，反倒沒了繼續嘲諷的興致，撇撇嘴，不再言語。

云珠跟在我身后，壓低聲音：“主子，她們太欺負人了！您怎么不反駁？”

“反駁什么？”我輕聲道，“她們說的是實話。我家世低微，初封答應，住偏僻偏殿，本就是事實。與其爭一時口舌之快，惹來一身麻煩，不如聽著，記著，然后……忘了。”

“可是……”

“沒有可是。”我打斷她，“在這宮里，面子是最沒用的東西。里子穩了，日子長了，面子自然會來。”

云珠似懂非懂，卻不再多言。

景仁宮內，已經站了不少人。皇后端坐主位，一身正**裝，端莊雍容，臉上掛著溫和的笑意，眼底卻深不見底。下方兩側，坐著各位高位嬪妃，最顯眼的，自然是一身艷麗宮裝、滿身珠翠的華妃。她坐姿張揚，眉眼高傲，連看向皇后的眼神，都帶著幾分不掩飾的輕視。

我與一眾低位答應，只能站在最末尾，連抬頭的資格都沒有。

請安、行禮、聽皇后訓話，一套流程下來，枯燥而壓抑。皇后說來說去，無非是“守規矩、和睦相處、謹言慎行”幾句空話，可每一句，都像重錘，敲在人心上。

華妃忽然開口，聲音嬌俏，卻帶著鋒芒：“皇后娘娘就是太仁慈了，總想著勸人和氣。可有些人，偏偏不識好歹，給臉不要臉，仗著一點小聰明就上躥下跳，那才真是污了這后宮的清凈。”

這話明著是泛泛而談，實則是敲打那些不安分的低位嬪妃。眾人噤若寒蟬，無人敢接話。我垂首而立，心如止水。我很清楚，華妃這話，不是說給我聽的。我這般不起眼的角色，還入不了她的眼。她的對手，從來只有皇后一人。而我，只要安安靜靜站在這里，不惹眼，不犯錯，便是平安。

請安結束，眾人依次退下。高位嬪妃簇擁著皇后說笑，熱鬧非凡；我們這些低位答應，只能默默退到一旁，等她們先走，才能離開。我依舊是最后一個走出景仁宮。

剛出宮門，便被一個小太監攔住。是內務府的人，面色倨傲，眼神輕蔑，上下打量我一番，語氣刻薄：“蘇答應是吧？咱家奉命來知會一聲，你這月的份例，減一半。誰讓你住的地方偏僻，用不上那么多。”

云珠當即急了：“憑什么？宮里規矩，份例都是定好的，你們憑什么克扣？”

“憑什么？”小太監嗤笑一聲，“就憑咱家是內務府的人，就憑你無寵無勢，活該被克扣！怎么，你還敢不服？”

我伸手按住想要上前的云珠，抬眼看向那小太監。我的目光很平靜，沒有怒，沒有恨，只有一片淡漠。那小太監被我看得一愣，原本囂張的氣焰，莫名弱了幾分。

我緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“公公既然是按規矩當差，便該按規矩辦事。今**克扣我的份例，我可以不計較。只是公公記著，常在河邊走，哪有不濕鞋。今**給別人難堪，來日，未必沒有人給你難堪。”

我頓了頓，語氣依舊平靜：“我蘇氏，不爭不搶，只求安穩。但若有人非要把我逼到絕路，我也未必，就只能任人拿捏。”

那小太監臉色變了變，沒料到我這個看似軟弱可欺的低位答應，竟然說出這樣一番話。他張了張嘴，想說什么，最終卻只是冷哼一聲，甩袖而去：“等著！有你好果子吃！”

看著他離去的背影，云珠急得快哭了：“主子，您得罪他了，他以后肯定會更加刁難我們的！”

“刁難便刁難。”我淡淡道，“我若今日忍氣吞聲，他只會得寸進尺。我若稍稍露一點鋒芒，他反倒會有所顧忌。人善被人欺，是這宮里最真實的道理。”

我轉過身，望著延禧宮的方向，腳步平穩。

“走吧，回偏殿去。”

“可是份例……”

“份例少，我們就省吃儉用。日子苦，我們就苦中作樂。云珠，你記住，只要人還在，只要心不死，就沒有熬不過去的苦日子。”

陽光漸漸升高，灑在宮道上，暖洋洋的。我一步步走著，身影單薄，卻異常堅定。延禧宮偏殿依舊陰冷，依舊簡陋，依舊受人輕視。但我知道，只要我活著，只要我穩住，只要我不放棄，這冰冷的偏殿，困不住我一生。

今日受人冷眼，他日，未必不能受人敬仰。

今日居于塵埃，他日，未必不能立于云端。

我走進偏殿，關上院門，將外界的輕視與刁難，一并隔在門外。云珠默默收拾著簡陋的屋子，我坐在窗前，看著院中那幾株半死不活的蘭草。

我輕聲道：“你看這蘭草，看著快要死了，可只要給它一點水，一點陽光，它就能活下去。人，也一樣。”

云珠抬頭看著我，眼中的委屈，漸漸化作一絲堅定。

“主子，奴婢信您。”

我微微一笑。信我，便好。在這深宮之中，我一無所有，唯有身邊這一個忠心的人，一顆不肯屈服的心，一份步步為營的隱忍。

初封答應，冷居偏殿，受盡冷眼，又如何？

這不過是我漫長深宮路里，最微不足道的開端。

我蘇凝華的故事，才剛剛開始。