，糊得喘過氣。沈婉跪磚，額頭抵著冰涼的地面，聽著頭頂盞砸龍紋柱的脆響。瓷碎片濺到鼻尖，混著雨前龍井的，還有絲若有若的苦杏仁味——像了年前太液池邊，姐姐沈清晏“失足”前留的后氣息。“廢物！”嘉靖帝的怒吼震得梁灰簌簌落，沈婉指甲掐進掌。她入宮月，過是吏部尚書沈家進來的子，卻因剝荔枝慢了半拍，了子遷怒的靶子。，沒敢她。可沈婉的眼，正透過碎瓷片的反光，死死盯著陛身側的麗嬪。孔雀藍宮裝的袖，那只正飛捻著什么，嘴角勾著淡的笑——苦杏仁味，就是從她那邊飄來的。，是毒。。年前姐姐封貴妃前猝死，證正是如今盛寵的麗嬪。她藏末等才身份的實目的，就是查清相，而此刻，索正像瓷片般扎進眼。“拖去，杖二，扔進冷宮。”嘉靖帝拂袖轉身，龍袍掃過她發頂，帶著容置疑的嚴。，沈婉沒掙扎，只經過麗嬪身邊，用兩能聽見的聲音說：“娘娘指甲縫的鶴頂紅，該擦擦了。”，眼底閃過絲慌。
冷宮比想象更破，面漏風的偏殿，霉稻草堆墻角。太監打完杖就走，沈婉趴地，后背火燒似的疼，卻用盡力爬到稻草堆旁，從發髻摸出支簪——姐姐遺物，簪頭刻著的棠花。

她用簪挑藏袖的碎瓷片，茶漬已干，苦杏仁味卻更清晰。簪擦過碎片，簪頭隱隱發：鶴頂紅，劑量，卻足夠慢毒，得像病逝。麗嬪想讓她知鬼覺地消失。

“姐姐，我找到索了。”沈婉摸著簪頭棠，眼眶發燙。年前太液池邊的苦杏仁味，被麗嬪用“荷花敗腐”遮掩，如今總算有了佐證。

破窗突然被敲。

沈婉握緊簪身坐起，見窗探進個灰衣太監的腦袋，歲模樣，臉沾著灰，眼睛卻亮得驚：“沈才？我是祿子，御膳房的。”

“你來什么？”

“的。”祿子扔進來個油紙包，“麗嬪讓給你‘終’，我瞅著順眼，了。”

油紙包是兩個熱包子。沈婉捏了捏，抬眼問：“怕被連累？”

“我這條命是你姐姐救的。”祿子往嘴塞包子，含糊道，“年前我太液池邊差點淹死，是沈婕妤把我撈來的。”

沈婉猛地跳：“你當池邊？到了什么？”

祿子左右了，壓低聲音：“那晚我見麗嬪和個戴笠的衣說話，像爭什么……后來就聽見撲聲，再后來就聽說沈婕妤沒了。”

衣？沈婉追問：“他有什么征？”

“拿塊佩，刻著‘肅’字。”

肅王朱載墭？圣的弟弟，與麗嬪母家鎮公府往來密切。姐姐的死，竟牽扯著謀逆？

“對了。”祿子掏出個瓷瓶，“御藥房的瘡藥，治杖傷使。”

他扔過藥瓶就要走：“我表是冷宮守，我讓他多照拂。”

著祿子消失，沈婉握緊藥瓶。這深宮，竟還有姐姐留的，像道光。她剛拆藥瓶，殿就來尖的聲：“麗嬪娘娘有旨，賜沈才‘靜湯’碗。”

是麗嬪的掌事宮青畫。

沈婉將藥瓶藏進稻草堆，慢慢站起。青畫帶著兩個宮進來，端著碗漆漆的湯藥，笑道：“喝了這湯，了卻塵緣，安去吧。”

湯藥冒著熱氣，苦杏仁味刺鼻——與碎瓷片的味道如出轍。

“麗嬪就這么容我？”沈婉盯著青畫，“我姐姐當年，也是喝了這樣的湯嗎？”

青畫厲聲道：“胡說！沈婕妤是失足落水！”

兩個宮前要按住她，沈婉突然掃倒油燈。燈油潑稻草，瞬間燃起火焰，濃煙嗆得睜眼。

“來啊！走水了！”她聲喊，趁抓起地碎瓷片，劃向青畫腕。

青畫慘著摔了藥碗，沈婉握著染血瓷片逼近：“告你家娘娘蓄意謀，告她與臣勾結，謀害嗣！”

她加重“嗣”二字——年前姐姐已有身孕，這是她從父親那知的秘密。

青畫臉煞，著越來越旺的火，終于怕了，帶著倉逃離。

火被侍衛撲滅，偏殿只剩框架。沈婉站廢墟前，臉沾著灰，眼卻亮得驚。

侍衛統領查見地的藥碗殘渣，臉沉了去：“沈才，隨我去見陛。”

沈婉跟著他往走，路過廢墟，悄悄撿起那塊映出麗嬪容的碎瓷片，藏進袖。

長信宮燭火依舊昏暗。嘉靖帝著發的簪和碎瓷片，臉鐵青。麗嬪跪地哭：“陛明鑒！是她陷害臣妾！”

“是是陷害，查查便知。”沈婉跪，“請陛徹查年前沈婕妤之死，姐姐的死因，定與今之事有關！”

嘉靖帝沉默片刻，終是：“足麗嬪于景仁宮，徹查毒之事。另，著理寺卿重審沈婕妤舊案。”他向沈婉，“你暫回長信宮偏殿靜養。”

退出長信宮，已深。月光灑朱紅宮墻，映出斑駁子，像了深宮破碎的。沈婉摸了摸袖碎瓷片，指尖冰涼。

她知道，這只是始。麗嬪背后有肅王和鎮公府，絕善罷甘休。而她，個權勢的末等才，要這吐骨頭的深宮活去，查清相，只能步步為營，讓藏碎瓷片的鋒芒，刺破這層層朱墻。

遠處來更鼓聲，沉悶而悠長。沈婉抬頭望空，星星稀疏，卻有顆格亮，像姐姐著她。她握緊簪，簪頭棠硌得掌生疼——痛，才證明她還活著，還能戰。

還是點西吧，然這樣的身子又怎么給姐姐報仇呢！—— 祿子、我想點西……