臘八時(shí)節(jié)，袁之煥第九十九次推遲了下聘。
謝家徹底成了攀高枝失敗的笑柄。
這一回，謝云昭沒(méi)再急著討好未婚夫，沒(méi)再急著去袁府求饒。
面對(duì)滿屋憐憫的目光，她嘆了口氣：
“爹，娘，我們退婚吧。”
娘親紅了眼眶：
“你說(shuō)什么胡話！你為他苦了十年！他如今是狀元，是丞相嫡子，多好的郎君，說(shuō)好了開(kāi)春就成婚。”
爹爹也苦口婆心地勸：
“反正都等了這么多年，咱們?cè)俚鹊纫矡o(wú)妨。”
“不等了。袁家這高枝，女兒不攀了。”
她滿眼苦澀，打開(kāi)袁之煥送來(lái)的賠禮：
一整箱《女誡》《女訓(xùn)》，和一套貞女觀的灰袍、面紗、頭巾。
謝家陷入一片死寂。
這哪是賠禮，分明是當(dāng)著族人的面，指責(zé)她謝云韻一個(gè)尚未過(guò)門(mén)的女子，不貞、不端、不潔。
謝云韻聲音有些哽咽：
“他根本不想娶我，只是礙于婚約，不得不**我。”
謝云韻是五品典儀之女，袁之煥是當(dāng)朝丞相嫡子。
二人從小指腹為婚。
謝云韻天生身段窈窕，腰細(xì)如柳，本是郎才女貌的好事。
偏偏袁之煥最厭煩她這點(diǎn)。
他大她六歲，自從兼任族學(xué)禮儀先生后，便處處挑剔她的舉止。
她穿略微合身的衣裳，是妓子做派。
她愛(ài)打扮敷點(diǎn)胭脂，是低俗不堪。
她穿騎裝擊馬球，是不知廉恥。
三年里，她在袁家族學(xué)里灰衣素面，含胸低頭，手心不知挨了多少戒尺，卻從未換他一句滿意。
昨日廟會(huì)，她不過(guò)系了條紅腰帶，他便惱了，第九十九次推遲下聘，又一次當(dāng)眾爽約。
認(rèn)錯(cuò)那么多回，她真的累了。
退婚格外順利。
袁丞相幾乎沒(méi)有任何耽擱，便將當(dāng)年的定親婚書(shū)送回來(lái)了。
若非這門(mén)親事是袁之煥早逝的母親生前執(zhí)意定下的，袁家怕早就作罷了。
父親很快將她新的婚事敲定。
對(duì)方是鎮(zhèn)北將軍之子，封狼居胥，才貌雙全。
聘禮早早抬進(jìn)謝家，年后正月十八，她便要嫁去邊境。
她的人生，已經(jīng)與袁之煥無(wú)關(guān)了。
一切重新開(kāi)始，她燒掉了所有灰撲撲的仕女袍，走進(jìn)珍寶閣采買(mǎi)些新衣。
一襲紅襦裙上身時(shí)，連丫鬟都看呆了。
金釵步搖，膚白如雪，腰身不盈一握，是從未有過(guò)的明媚鮮活。
這才是謝家嫡女該有的模樣。
正要出門(mén)時(shí)，卻撞見(jiàn)了袁之煥。
他身邊跟著個(gè)白衣女子，正是他端莊得體的得意門(mén)生孔碧珍。
見(jiàn)謝云韻一襲紅衣，袁之煥臉色一沉，不容置疑地斥責(zé)：
“謝云韻，身為我的未婚妻，你穿成這樣成何體統(tǒng)？立刻去換掉。”
經(jīng)年累月的威壓下，她不自覺(jué)地后退一步。
袁之煥是京城公認(rèn)的克己復(fù)禮的君子，沉穩(wěn)、妥帖、恪守禮法，眼里容不下半分逾矩。
他對(duì)她的標(biāo)準(zhǔn)，幾乎嚴(yán)苛到不近人情。
可最初，并不是這樣的。
年少時(shí)的袁之煥，眉眼清俊，待她溫和。
他會(huì)耐心教她識(shí)字，會(huì)留心她愛(ài)吃的點(diǎn)心，會(huì)在她怯生生喊他“之煥哥哥”時(shí)，笑著答應(yīng)。
那時(shí)他說(shuō)什么，她都覺(jué)得是對(duì)的。
他說(shuō)女子也該讀書(shū)明理，她便認(rèn)真去學(xué)；他說(shuō)騎馬射箭能強(qiáng)身，她便悄悄去練。一顆心毫無(wú)保留地落在他身上，連他皺眉的樣子都覺(jué)得好看。
是什么時(shí)候開(kāi)始變的呢？
她的天真成了輕浮，她的鮮活成了放浪。
容貌太艷，身段太妖，笑得太俗，她單是站在那里，就有一萬(wàn)個(gè)被指責(zé)的理由。
她漸漸變得怕他，每次相見(jiàn)都又喜又怕。
他的每句訓(xùn)誡，她都要反復(fù)自省好久，懷疑自己是不是真的如此不堪。
如今再相見(jiàn)，面對(duì)他的指責(zé)，謝云韻第一次挺直了脊背。
“袁大人，我們已經(jīng)退婚了。”
“你我既毫無(wú)干系，不勞您費(fèi)心指點(diǎn)，我該穿什么。”
袁之煥臉上掠過(guò)一絲清晰的錯(cuò)愕：
“我何時(shí)要退婚了？不過(guò)是下聘之日推遲些，等你抄完女訓(xùn)，靜心思過(guò)，你究竟在胡鬧什么？”
他步步緊逼，好似覺(jué)得她格外荒謬：
“你要是這種作態(tài)，開(kāi)春如何成婚？謝家還不夠丟臉嗎？離了我，你這樣的名聲在外，誰(shuí)敢娶你？”
看啊，他一直都清楚。
清楚一次次推遲下聘，會(huì)讓她淪為全城笑柄，清楚女子被退婚，將步步維艱。
可他依舊這樣做了。
用她的名聲、她的尊嚴(yán)，去磋磨她，馴化她。
她咬著唇，強(qiáng)壓著心口的澀意：
“不必袁大人憂心，日后嫁給誰(shuí)，都不嫁你。”
孔碧珍柔聲開(kāi)口：“謝姐姐，先生是為你好......”
謝云韻打斷她：“為我好？”
“那孔姑娘為何不用穿灰袍蒙面紗？為何你能與他談笑，而我對(duì)他笑就是不知檢點(diǎn)？”
孔碧珍臉色一白，袁之煥立馬將人護(hù)在身后，厲聲質(zhì)問(wèn)：
“你難道懷疑我和她私相授受？”
“不學(xué)碧珍的知書(shū)達(dá)理，拈酸吃醋的市井?huà)D人做派，你倒是無(wú)師自通！”
“今日是她衣裙沾濕，與仆人走散，我不過(guò)帶她來(lái)?yè)Q件新衣。果然，你心思齷齪，看什么都是臟的，哪有碧珍半分胸懷！”
在他眼里，孔碧珍是皎潔的明月，她就是不堪的污泥。
謝云韻只覺(jué)得荒謬，低笑出聲：
“我心思齷齪？”
“您倒是風(fēng)光霽月，那方才，又盯著我哪看呢？”
他目光流連的地方分明與一般男子沒(méi)什么兩樣，有什么資格指點(diǎn)訓(xùn)斥她？
袁之煥那張永遠(yuǎn)冷靜自持的臉上，瞬間涌上薄紅。
“你放肆！”
“謝云韻，我告訴你，若你不誠(chéng)心悔過(guò)，不將《女誡》《女則》抄上百遍，送來(lái)袁家認(rèn)錯(cuò)。”
“就休怪我不念舊情！明年、后年，我都不會(huì)下聘！我會(huì)讓你，讓謝家，在京城再無(wú)立足之地！”
“你好自為之。”
他拂袖離去，不歡而散。
她第一次見(jiàn)他失態(tài)至此，也是第一次，沒(méi)因?yàn)樗闹肛?zé)傷心。
謝云韻**著自己空落落的心，暗道：
袁之煥，你真的不重要了。