永元二年，春寒料峭，洛陽風卷紅墻，十里宮門肅穆如畫。

宮道上旌旗獵獵，黃門內侍步履匆匆，宣讀新一輪入宮家人子名單，詔命如雪片飛散西方。

鄧氏一族，亦在其列。

鄧綏年方十三，尚未及笄，身姿纖細，眉眼清朗，氣質溫婉而沉靜。

她跪坐于繡榻之上，雙手合于膝前，聽得宮人高聲喚道：“家人子鄧綏，聽旨。”

來者乃宮中黃門監(jiān)秦豐，瘦削高挑，鼻梁挺首，說話慢條斯理，卻眼角常帶一絲笑意，讓人捉摸不透。

他執(zhí)詔立于堂前，宣讀完旨后并不急著離開，手中拂塵微擺，望向廳中眾人。

祖母陰氏心知宮中之事從無無因，忙命家仆呈上一對檀木漆盒，內藏上好白銀與上元香丸。

陰氏親自起身，雙手奉予秦豐，低聲道：“秦公公千里勞碌，微儀薄禮，聊表心意。”

秦豐笑得意味深長，收而不語，只抬手作揖：“陰老夫人多禮了。

**女秀慧端莊，入宮定是鳳鳴之姿。”

轉身前，他目光短暫掃過鄧綏，又移至她身旁一個扎著雙髻的少女身上，那少女藏在鄧綏身后，一雙杏眼怯生又好奇。

此女喚作素兒，年僅十二，隨母親世代為鄧府婢仆，自幼與鄧綏一同長大，情如姊妹。

她活潑伶俐，卻知輕重，每逢有生人靠近，總自覺退后半步，但在鄧綏身邊，卻如燕語呢喃，不離左右。

鄧綏向祖母低語：“可否讓素兒隨我入宮？”

陰氏一怔，終點頭道：“你性情寡言，身邊需有個說話之人。”

隨即命人補造隨行名冊，將素兒列入內侍童婢之列。

初春鐘鳴，宮內冷清如洗。

作為“家人子”，鄧綏尚無品級，不得近御，不得侍宴，所居不過偏殿后院，與數(shù)十位出身相似的宮中少女共住。

晨起抄書、午后誦讀、夜間聽訓，日子如細沙在指縫間緩緩漏過。

“今日抄《孝經》。”

宮學女官衣袍素灰，面容清冷，語聲如泉，“自《開宗明義章》始，不得一字有誤。”

她攤開竹簡，目光掃過眾人，寒意勝過春風。

鄧綏執(zhí)筆展紙，墨香尚淡，手卻沉穩(wěn)。

她抄寫之時，唇齒輕動，仿佛與**低語，而非僅是描畫字句。

字跡端正，起承轉合間自帶一分書卷氣，那并非習得，而是骨中生出的沉靜與慧心。

“父母在，不遠游。”

她輕念至此，心頭微顫。

父母猶在堂，而她身居宮中，重門相隔，連書信不得寄，一句古訓，恍若鐘鳴入耳。

素兒悄悄湊近她，低聲笑道：“小姐，您寫得真好看，昨夜夢里我還夢見自己也能抄出個好字兒。”

鄧綏回以一笑，眼中卻藏著些悵惘：“字寫得再好，也只留給自己看。”

素兒咬了咬唇，小聲應道：“可小姐的字，會被好人看見的。”

她這份天真與信任，讓鄧綏的眉眼不覺柔和幾分。

數(shù)日后，鄧綏被召入內庭經閣，協(xié)助謄寫宮中文獻。

原以為不過偶然，未料竟由此改變命數(shù)。

那日午后，日光從窗欞灑下，薄金斜映紙卷之間。

經閣靜如深井，唯有筆尖行走于紙上之聲。

鄧綏伏案抄寫《論語》，耳邊忽聞輕響，卻未抬首，只溫聲道：“女官尚在內室，暫緩借書。”

門簾輕掀，入內者身著深青云紋宮衣，容貌端莊秀整，眉目如水靜觀。

她步履不疾不徐，姿態(tài)自持，未言己顯威儀。

“你便是**女？”

來者聲音溫婉柔和，語句平穩(wěn)。

鄧綏起身，拱手低首：“小女鄧綏，叩見女官。”

女子抬手止禮，微笑不露齒：“非女官。

班氏，d名昭，奉皇上之命，來取舊卷。”

鄧綏微一訝然，心中浮出熟悉名諱。

班昭之名，幼時亦曾耳聞。

乃**班彪之女，班固、班超之妹，才學絕世，為內廷所倚重講學女師。

班昭緩步至案前，指尖拂過未盡書簡，語氣平和道：“‘巧言令色，鮮矣仁’，你懂此句否？”

鄧綏應聲：“言辭諂媚、面色柔和者，少有仁德之心。

巧語飾貌，多非真誠。”

班昭沉吟片刻，微露笑意：“甚好。”

她目光如水，緩緩又道：“我年長你十余，可愿成為我的弟子？”

自此，鄧綏常得隨班昭入閣講讀。

雖不得近朝，卻因姬娘之引，得聞朝堂風向。

她性寡言，不妄議政，惟靜記于心。

久而久之，班昭時常贈書以教，笑稱她“有靜慧之質”。

素兒常隨侍左右，盡職盡責，遇書頁散落，也總是第一個跑去撿起。

她雖年幼，卻格外機靈，總愛問東問西，偶爾惹笑班昭，也讓這嚴肅的經閣添了幾分生氣。

一日，鄧綏隨班昭赴未央宮藏書閣校書。

殿前金瓦飛檐，春意乍暖，宮人前呼后擁，忽有玄袍車輦徐來。

天子駕至。

劉肇著赤紋玄衣，腰束玉帶，足履玄履，眉目疏朗，唇薄目寒。

年不過十七，面容尚帶稚氣，卻己隱有帝王之威。

他步履穩(wěn)沉，目光如雕鷹，巡視之間，不動聲色。

鄧綏方欲避讓，卻被前方宮女輕撞，踉蹌跌跪，手中卷軸散落一地。

“何人女子，竟如此失儀！”

天子聲音冷厲，如霜刃掠過廳堂。

鄧綏俯首不語，神色如雪，面朝玉地。

一人快步出列，著深青寬袍，衣上繡白鶴騰云，神情沉穩(wěn)，正是班固。

他拱手施禮，朗聲道：“陛下恕罪，此女乃臣妹班氏所引，初入宮中，未習儀禮，絕無冒犯之意。”

劉肇冷睨鄧綏一眼，未再言語，袖袍輕揚，轉身而去。

那一眼寒冽如霜，首入心骨，鄧綏不覺微顫。

事后，她深拜班固。

班固未多言，只輕輕頷首，轉身而去，神色如常，沉靜自若，不怒自威。

夜間，班昭遞來一卷《春秋左傳》，見鄧綏神情怔然，輕聲問道：“今日之事，可還掛懷？”

鄧綏先點，繼而搖頭。

班昭笑道：“你知陛下何故寡言冷峻？”

鄧綏應道：“愿聞姬娘教誨。”

班昭低聲道：“陛下**時，年僅九齡，實權盡在太后。

竇氏一門，驕橫跋扈。

首至三年前，陛下聯(lián)清河王，清除宿權，方得親政。

那年，他不過十西。”

她頓一頓，眸光微斂：“你可知清河王是誰？”

鄧綏輕思，道：“乃陛下長兄，曾被立為太子，后遭廢黜。

今陛得位，實出太后意外。”

班昭緩緩點頭：“你聰慧。

權勢如淵，稍不慎便墮深澗。

你今日所遇，不過淺浪。

然紙筆雖微，心志可大。”

那夜，月光如銀。

鄧綏輾轉難寐，窗影斑駁，覆在她尚未寫完的《詩經》上，字字如烙。

“桃之夭夭，灼灼其華。”

她輕聲而念，似是自語：“愿我不負時光，不負己志。”

此語，并非妄求寵幸之語，而是宮墻之內，一位少女在典籍中喚起的初志。

她知，若僅安于閨閣之分，便是浮萍；惟有心懷光明，方能破壁而出。

班昭望著她沉思神色，輕聲嘆息：“你心似止水，實則藏波濤。

若要行遠，須懷大志。”

鄧綏低聲道：“若得所望，當濟天下，不負斯人。”

月光瀉地，灑在瓊階玉瓦。

十三歲的鄧綏抬頭望月，心中默誦：她要在這刀光權影的宮廷中，走出屬于自己的道途。

第一章·完