光未亮。

安水鎮還沉黎明前深重的墨，層薄薄的冷霧貼著青石板路，聲漫，鉆進門窗的每道縫隙。

沈寂醒了。

他是被凍醒的，是習慣。

身仿佛住著架準的沙漏，總固定的辰將他從淺眠喚起。

他沒有立刻起身，側躺冰涼的硬板，借著窗欞漏進的幾縷灰光，凝著身旁蜷縮的身。

妹妹，阿寧。

她睡得安穩，眉頭蹙，呼聲很輕，像初春新發的柳絮，風吹就散。

間或，聲壓抑的、細碎的咳嗽從喉嚨滾出，讓她的身跟著輕輕顫。

沈寂伸出，動作很慢，很輕，像是怕驚擾只停花蕊的蝶。

他的指尖懸阿寧的額前，沒有觸碰，只是感受著那片皮膚散出的弱氣息。

燙。

他緊繃的肩膀這才松弛來。

他坐起身，板發出“嘎吱”聲輕響，這過的安靜顯得格刺耳。

他的動作愈發輕緩，赤腳踩冰冷的泥土地，寒意順著腳底板首往竄，他卻渾意。

房間很，陳設覽余。

張，張缺了腿用石塊墊著的舊木桌，兩只掉了漆的木凳。

墻角堆著堆干柴，旁邊是熬藥用的瓦罐，罐壁己被藥汁和煙火熏得漆。

沈寂走到桌邊，拿起個布袋。

布袋洗得發，邊角磨出了邊，面用粗糙的針腳繡著朵出模樣的花。

他解束，將面的西倒掌。

七枚銅。

這是他部的家當。

銅帶著的溫，他掌留點溫熱的觸感。

他用指腹挨個摩挲著，感受著面凹凸的紋路和缺。

他的眼專注，像個吝嗇的商盤點己的庫。

還差文。

他默算著。

文，就能去鎮頭，給阿寧串裹滿了糖漿、著山楂的糖葫蘆。

是那種只裹薄薄層糖霜的便宜貨，而是晶瑩剔透，能當鏡子照，咬“咔嚓”脆響的。

他將銅翼翼地收回布袋，扎緊，貼身藏。

完這切，他才披件滿是補的麻布長衫，推了吱呀作響的木門。

冷霧撲面而來，帶著股水汽和腐葉混合的腥氣味。

安水鎮正醒來。

街的包子鋪，的蒸籠升起濃郁的霧，裹挾著麥面發酵后的甜，彌漫了半條街。

西街的鐵匠鋪，王瘸子掄起了他的錘，聲“叮當”脆響，劃破了清晨的寧靜。

沈寂路過隔壁張嬸家門，門了，張嬸端著盆水潑街，到他，布滿皺紋的臉笑了花。

“阿寂，又這么早啊？”

沈寂點點頭，沒說話。

“拿著，剛出鍋的。”

張嬸由說，從腰間的圍裙掏出兩個用油紙包著的包子，硬塞進他懷。

包子滾燙，隔著衣服都能感到那份灼的溫度。

“嬸兒……拿著！

你這孩子，就是話。

多點，長身，還得照顧阿寧呢。”

沈寂再推辭，將包子揣，對著張嬸深深鞠了躬。

他走到街角個僻靜處，打油紙包。

兩個包子，個明顯比另個了圈，皮薄餡足。

他拿起那個的，兩咽，胃升起股暖意，驅散了些許寒氣。

的那個，他重新用油紙仔細包，進懷干凈的夾層。

藥鋪的活計很雜。

劈柴、燒水、篩選藥材、幫著掌柜碾藥。

沈寂總是沉默地干活，腳麻，從懶。

藥鋪的劉掌柜很喜歡這個多話的年，工雖，但總默許他將些值的藥根、藥葉帶回家。

后，陽光暖的候，沈-寂有刻鐘的歇息間。

他去和別的學徒扎堆閑聊，而是搬個凳，坐藥鋪門，聽街對面茶館的說書先生講古。

“話說那古戰，打得是崩地裂，星辰隕落！

有能者，拳轟碎，有古隕落，其骸崩解，化作億萬萬‘骸星屑’，遍布這方地……”說書先生沫橫飛，眾茶客聽得如癡如醉。

沈寂也聽著，但眼有些飄忽。

他懂什么骸，什么星屑，只覺得那是遙遠到觸可及的故事。

他的目光，落遠處幾個追逐打鬧的孩童身，其個孩，就拿著串紅彤彤的糖葫蘆。

他的喉結覺地滾動了。

“喂，藥罐子！”

個尖的聲音從身后來。

是藥鋪的另個學徒，李。

他愛取笑沈寂這副沉默寡言、總帶著股藥味的模樣。

“又夢娶媳婦呢？

就你那點工，攢到猴年月，也起顆‘凝氣丹’，還想當什么修行者？”

李撇著嘴，臉嘲諷。

沈寂沒理他，只是將從那串糖葫蘆收了回來，低頭著己布鞋新添的破洞。

就這，陣風吹過。

風，夾著絲異樣的味道。

是藥材的苦澀，是飯菜的甜，也是泥土的芬芳。

那是種……很淡的，像是木炭燒到了盡頭，又被水澆滅后留的焦糊氣。

沈寂鼻子動了動，皺起眉。

街原本嘰嘰喳喳的麻雀，知何，都安靜了。

鐵匠鋪的“叮當”聲停了，像是王瘸子累了，歇氣。

整個安水鎮，仿佛被按了某個形的關，陷入了瞬間的死寂。

“什么，啞巴了？”

李見他答話，覺得趣，啐了，轉身進了鋪子。

那陣死寂很過去，鎮子又恢復了嘈雜。

說書先生的聲音拔了八度，講到了“燼魔”，赤地的段落。

“那‘燼魔’，乃是之惡、地怨憎所化，專食生靈七欲，所過之處，活化作焦尸，怨氣沖，得生！”

沈寂的莫名跳。

他抬頭，望向鎮子的遠山。

山還是那座山，綠意盎然。

但山頂的空，知何，多了抹淡的、幾乎見的灰。

像是滴墨，滴進了清水，正緩緩地、聲地洇。

他搖了搖頭，覺得己是聽了太多鬼鬼的故事，想多了。

磅晚，夕陽將青石板路染片溫暖的橘紅。

沈寂揣著懷溫熱的包子和包曬干的藥草，步往家走。

推門，阿寧正坐沿，借著昏暗的光，用幾根撿來的茅草，費力地編著只螞蚱。

見他回來，孩的眼睛瞬間亮了，像兩顆被洗過的星星。

“。”

“嗯。”

沈寂走過去，摸了摸她的頭，將那個包遞給她，“張嬸給的，趁熱。”

阿寧接過包子，卻沒有立刻，而是先掰了半來，遞回給沈寂：“，你。”

“我過了。”

沈寂將她的推回去，語氣容置喙。

他轉身去生火，熬藥。

屋子，彌漫濃濃的藥味，和著包子的氣。

阿寧地著，地瞇起了眼睛。

她邊，邊晃著腿，輕聲問：“，我們什么候能去糖葫蘆呀？”

“了。”

沈寂背對著她，往灶添了根柴，火焰“噼啪”聲，映得他的臉忽明忽暗，“再過兩，就夠了。”

“的？”

“嗯。”

他沒有回頭，只是盯著那跳動的火焰，眼沉靜。

藥熬了，他將乎乎的藥汁倒進只豁了的碗，試了試溫度，才端給阿寧。

阿寧很乖，皺著臉，氣喝完，然后迅速將塊藏枕的麥芽糖塞進嘴，驅散苦味。

漸深。

兄妹倆躺，阿寧很就睡著了。

沈寂卻毫睡意。

那股若有若的焦糊味，又出了。

這次，比聞到的要清晰些。

它像是形的蛇，順著門縫、窗隙，執拗地往屋鉆。

窗，沒有風。

連愛喚的狗，今也噤了聲。

沈寂悄聲息地起身，走到窗邊，將窗戶推條細縫。

墨的穹，掛著輪殘月，光芒暗淡。

那抹傍晚還只是淡淡的灰，此刻己經變了片濃厚的、滾的烏，正以眼可見的速度，朝著安水鎮的方向壓來。

那是。

沒有那樣的形態，更散發出……那種讓臟端抽緊的、源靈魂深處的戰栗感。

聲凄厲的、似聲的尖嘯，輕遠，卻又比清晰地穿透了幕，刺入沈寂的耳膜。

他猛地回頭，向睡的阿寧。

他知道那是什么。

但他那架名為“安寧”的沙漏，這刻，碎了。