啟元年冬，寒風卷著雪沫子斜斜砸浣衣局的青灰瓦，簌簌聲裹著刺骨的冷意，連呼都帶著汽。

我裹著件洗得發脆、邊角起的青布舊衣，指節凍得泛青發紫，卻只能眼睜睜著管事嬤嬤張氏將碗飄著霉點的米粥，“哐當” 聲重重砸我腳邊的冰面。

粥汁濺起的冰碴子粘褲角，瞬間化涼意皮鉆，凍得我打了個寒噤。

“罪臣之還敢挑揀食？”

張氏的角眼斜睨著我，眼尾的細紋滿是輕蔑，的藤條往裝滿錦緞的木桶沿敲，“咚” 的聲震得桶的水晃了晃，“這桶后宮的牡丹錦，落前須洗完熨，根頭，今就餓著等死！”

她說完踩著我的子揚長而去，灰布裙擺掃過積雪，留道冷硬的痕跡，像了這深宮饒的規矩 —— 弱食，沒資格談委屈。

我俯身撿起粥碗，指尖觸到碗沿的冰棱，凍得發麻，卻死死壓了眼底的寒芒。

踏入這宮門那起，我就懂了：罪臣之的 “忍”，從是懦弱，是為了這吐骨頭的地方，悄悄磨亮復仇的刀。

桶的錦緞繡著后孟氏愛的牡丹，針腳細密得能映出，可我揉著浸冰水的布料，目光早越過冒著汽的水桶，落了院角的廊柱后 —— 張氏正鬼鬼祟祟地接過淑妃宮太監遞來的明荷包，指尖捏著荷包的弧度鼓鼓囊囊，就藏著子，兩處低語幾句，太監便揣著個油紙包，急匆匆消失宮墻拐角的。

這是我入宮的。

每故意受著冰水洗衣、克扣飯食的刁難，就是要讓張氏覺得我是個拿捏的軟柿子，露出她與各宮勾連的腳。

可深宮的暗盤根錯節，光靠我，終究難探遍所有角落。

這收工，我見祿子縮柴房面的角落，死死攥著袖，指縫滲著暗紅的血絲 —— 他的凍瘡又犯了，之前被張氏用藤條抽過的傷沒透，此刻腫得像透的櫻桃，連動都費勁。

祿子是浣衣局底層的太監，依靠，連家鄉哪都沒知道，總被其他太監搶了棉衣、奪了飯食，活得像株踩踏的草。

我想起入宮前，母親為戍邊將士熬凍瘡膏的方子 —— 當歸、紅花加酒煮透，再摻豬油慢熬，專治凍裂的傷。

當，我借著浣衣局灶房的余火，架起砂鍋，把己僅有的半塊豬油切碎了加進去，熬到油膏泛著琥珀，才裝進個破舊的瓷盒，裹懷捂熱。

次清晨，趁眾都搶著接活，我悄悄把瓷盒塞給祿子：“這是凍瘡膏，睡前涂患處，能止疼，別讓旁見。”

祿子愣了愣，接過瓷盒，指節都，眼眶唰地紅了，聲音壓得像蚊子哼：“蘇瑾姑娘，你…… 你怕被張嬤嬤發，連你起罰嗎？”

我拍了拍他凍得僵硬的背，聲音輕卻堅定：“你我都是苦命，互相照應罷了。

只是往后若聽到什么動靜，比如誰跟誰相授受，妨跟我說說?！?br>
祿子攥著瓷盒，用力點頭，頭低得碰到胸。

后，他趁給我熱水的間隙，到我耳邊悄悄說：“姑娘，我昨值，聽見張嬤嬤跟后宮的劉太監說話，說‘景琰殿又犯了咳嗽，整都沒睡安穩’，還說要讓太醫院的些‘效的藥’，別耽誤了太后跟前的差事?！?br>
我動 —— 景琰是后唯的嫡子，若是弱多病，為后的軟肋，也是其他嬪妃盯著的靶子。

這消息，可比何都貴重。

收服春桃，則是因場眠的。

春桃的巧，洗衣縫補都得又又，可就因為沒家族背景，宮依靠，張氏總把臟累的活派給她，稍有差池就是頓罵。

那，我見她坐院角的石階，抱著膝蓋，眼紅，眼角還掛著未干的淚，顯然是又被罵得沒敢睡。

“妹妹可是有事？”

我走過去，從袖摸出塊曬干的薰衣草花束，遞到她面前，“這花能安，你枕，或許能睡個覺?！?br>
春桃接過花束，鼻尖動了動，突然露出絲詫異，聲音裹著點哽咽：“這是…… 助眠的？

我娘以前也給我過，說聞著能想起家的田埂子，可入宮后就再也沒見過了?！?br>
我順勢坐她身邊，輕聲說：“我家以前種過些草藥，略懂些調的法子。

你若嫌棄，后我再給你些。

只是我聽你總去淑妃宮衣物，知淑妃娘娘近可有什么動靜？”

春桃嘆了氣，往西周了，才壓著聲音說：“淑妃娘娘近總跟身邊的宮發脾氣，前我去衣物，聽見她跟貼身的袖姑姑說‘后太過了，竟太后跟前說我嫉妒景琰殿，想咒他身子’，氣得摔了支羊脂簪，碎碴子濺了地，嚇得我們都敢出聲?！?br>
我了然 —— 淑妃與后的矛盾，比我想象更公化，甚至敢宮面前發作，這或許就是我能用的突破。

那以后，春桃便常跟我享淑妃宮的動靜：淑妃又得了柳丞相來的補品，淑妃跟哪個嬪妃御花園沒說話，都告訴我；祿子也把聽到的關于后、甚至前朝官員的消息遞過來 —— 比如哪個臣的家眷又給后了禮，哪個太監從宮帶了西進來。

我把這些報過了遍，趁著油燈的光，張揉皺的草紙畫了簡易的勢力圖譜：后孟氏靠著嫡子景琰，拉攏了太醫院和兵部的；淑妃柳氏有父親柳丞相撐腰，卻因子總太后跟前落了風；兩明爭暗，都想把務府攥，而張氏，就是她們互相試探、遞消息的子。

我還借著給春桃調助眠的機，教她辨認草藥：“這是薰衣草，曬透了裝荷包，能安；這是薄荷，煮水喝能醒；但這‘醉魂草’你要記牢，葉子邊緣有鋸齒，聞多了讓糊涂，甚至記清事，萬能碰。”

春桃學得認，把每種草藥的樣子都畫紙，沒多就幫我打理起了藏柴房的草藥包，還了我探查各宮藥渣的 “眼”—— 她總能收浣洗衣物，悄悄帶回些各宮倒掉的藥渣，我借著灶火的光辨認，從面找出過太醫院供的參須，也發過來路明的草藥碎屑。

就著祿子和春桃，漸漸摸清后宮的勢力脈絡，連張氏跟柳丞相的每月何接頭都摸清楚，意卻像場突如其來的暴雪，砸了我頭。

更的梆子剛敲過，浣衣局的院門突然被侍衛踹，“哐當” 聲震得院的燈都亮了，火把的光映得滿院紅，晃得睜眼。

務府總管李公公捏著塊染血的絲帕，臉沉得能滴出水來，對著跪了地的宮太監厲聲喝問：“誰是蘇瑾？

淑妃宮的蘭昨被刺傷，場留的這帕子，說是你的！”

我猛地沉，像被冰錐扎了 —— 那帕子的針腳我再悉過，是春桃前熬繡的，針腳還藏著她有的 “回針”，為的是讓帕子更結實。

怎么出兇案場？

我抬眼掃過群，然見張氏的遠親翠兒，正縮張氏身后，眼躲躲閃閃，見我她，又飛地低頭，攥著衣角擰了麻花。

瞬間，我就想明了：這是張氏和翠兒設的局！

既要借 “刺宮” 的罪名把我除掉，絕了我探查她們勾結的路，又能把臟水潑到淑妃宮 —— 蘭是后的遠親，若她淑妃宮出事，后定借題發揮，挑唆得兩宮得更兇。

周圍的竊竊語聲越來越近，有指著我，說 “罪臣之就是”，侍衛的己經按了腰間的刀柄，寒光火把晃得眼暈。

我卻沒慌，反而緩緩站起身，從袖摸出那塊之前淑妃宮披風夾層發的絲帕 —— 面還沾著 “醉魂草” 的碎屑，是我意留著的證據 —— 捧著遞到李公公面前，聲音卻字字清晰：“李公公明察，奴婢的帕子確實丟了，但絕非這塊染血的。

蘭姑娘是后的遠親，奴婢個罪臣之，若要行刺，怎笨到留己的帕子當證據？

倒是這塊絲帕，是奴婢昨淑妃宮的披風發的，面沾著‘醉魂草’的碎屑 —— 這是宮廷藥，聞多了讓志清，想來是有先想暗害淑妃，如今又嫁禍奴婢，掩蓋相！”

我的話落滿院寂靜，像塊石頭砸進冰水，瞬間了鍋。

李公公接過絲帕，近鼻尖聞，臉 “唰” 地就變了 ——“醉魂草” 的事要是捅出去，可是罰幾個就能了結的，弄還牽扯出太醫院。

張氏見勢對，瘋了似的撲過來想搶絲帕：“李公公別聽她胡說！

這丫頭就是想攀咬淑妃宮，脫己的罪！

她爹就是敵的奸臣，她能有什么思！”

“嬤嬤這話，可就對了。”

個怯生生的聲音突然響起，是祿子。

他抱著個木盒子，從群擠出來，還，卻把木盒子舉得的，聲音雖顫卻沒含糊：“昨我見翠兒姐姐溜進蘇瑾姑娘的房間，還拿了塊帕子出來，后來又聽見她跟張嬤嬤說‘這能讓蘇瑾再也出了浣衣局了’。

這盒子是我柴房后面找到的匕首，面的血還沒洗干凈，翠兒姐姐藏的候，我得清清楚楚！”

我暖 —— 若是之前給了他凍瘡膏、替他擋過幾次搶食的太監，此刻他未有勇氣站出來。

翠兒見匕首被搜出來，“噗” 聲就跪了，膝蓋砸冰面發出悶響，哭喊著：“是張嬤嬤逼我的！

是她讓我帕子、藏匕首，還說柳丞相給了她兩票，讓她盯著淑妃宮的動靜，要是有誰礙事就除了誰……”這話出，滿院的都倒涼氣。

李公公的臉徹底了，額角的青筋都跳了起來，當即喝令侍衛：“把張氏和翠兒押進牢，嚴加審問！

柳丞相那邊，也派去盯著！”

轉身向我，他眼的審變了幾敬佩，語氣也緩和了：“蘇瑾，你遇事慌，還能揪出要害，是個難得的才。

淑妃宮這‘醉魂草’的事，你也立了功，往后浣衣局的瑣事，就交給你幫著打理吧。”

這場設計的局，倒了我破局的轉機。

此后，我借著打理浣衣局的便，收集報更順了：后宮的衣物，偶爾繡著只有前朝禮部官員家眷才用的 “纏枝蓮” 暗紋，顯然是暗聯絡朝臣；淑妃宮倒掉的藥渣，我檢出了 “麒麟竭”—— 這西雖能助孕，卻是足的虎之藥，長期服用傷了根本，想來是淑妃急著要孩子，才敢冒這個險；更意的是，祿子幫我往宮遞消息，竟遇到了鎮將軍蕭策的屬 —— 蕭策是父親當年信的部將，得知我入宮后，立刻讓屬暗接應，還給了我份關鍵消息：柳丞相早跟宰相趙淵勾搭了，當年父親之所以被冠 “敵” 的罪名，就是因為發了兩藏兵器的秘密。

春桃也徹底對我服了。

那我擋她身前，跟侍衛說 “帕子是我己丟的，與她關”，沒讓她被當同黨帶走。

此后她便寸步離地跟著我，僅把浣衣局的活計打理得井井有條，還幫我把收集到的報藏草藥包的夾層，連絲風聲都沒漏過。

我們個，個管圍消息，個管務雜事，個管藥理探查，組了隱秘的團。

每到，就借著盞油燈的光，草紙完善勢力圖譜，把后、淑妃、柳丞相、趙淵的關系點點理清楚，像織張，等著收的那。

雪后初晴的那，陽光透過院角的槐樹，灑細碎的光斑，落凍得發硬的地面。

我著祿子拿著株曬干的 “醉魂草”，教春桃辨認葉片邊緣的鋸齒：“你，這葉子的鋸齒是尖的，跟薄荷的圓鋸齒樣，萬別認錯了。”

春桃聽得認，還紙畫了來。

我忽然懂了：這深宮的生存資本，從來是珠寶，是危難肯站出來的，是絕境慌的智謀，更是藏底，從來沒滅過的復仇信念。

張氏倒臺后，后與淑妃的爭更明目張膽了 —— 后借著景琰的病，總太后跟前哭訴 “有想害嫡子”；淑妃則借著柳丞相的勢力，朝堂拉攏官員。

而我的籌碼，也多了起來 —— 沾著 “醉魂草” 的絲帕、后衣物的暗紋圖樣、柳丞相賄賂張氏的票存根、景琰殿弱的太醫診斷記錄…… 每樣，都是我后復仇的刃。

，我坐油燈，摸著袖那枚刻著 “蘇” 字的殘 —— 這是父親留給我的唯念想，殘邊緣被我摸得光滑，面的 “蘇” 字油燈泛著冷光。

我默念：父親，母親，兒這深宮，正步步靠近相。

那些害了蘇家滿門的，你們等著，總有，我讓你們用血，來償清這筆債！