周宮，儲秀宮。

沈折枝捧著藥碗，倚雕花窗邊，慢條斯理地吹散熱氣。

初春的冷風竄進來，她掩唇低咳幾聲，薄的肩頭顫，活脫脫個風吹就倒的病秧子。

"喲，這是鎮侯府的沈姑娘嗎？

"刺耳的聲從門來，"都罪臣之了，還端著貴架子呢？

"進來的是姜雪衣，貴妃侄，身緋紅羅裙張揚得像是燒進冷宮的火。

她身后跟著兩個狗腿子宮，端著新的炭火。

沈折枝垂眼睫，聲音細若蚊蠅："姜姑娘說笑了，折枝敢。

""敢？

"姜雪衣冷笑，把奪過她的藥碗，"都敢頂著這張狐子臉進宮來，還有什么敢的？

"褐的藥汁晃了晃，濺沈折枝月的裙角，像幾點骯臟的泥。

她沒躲，只是將右悄悄縮進袖。

指尖觸到纏腕間的軟劍，冰涼的觸感讓她緒靜。

這惡氣能出，至能當著這么多的面出。

鎮侯府滿門被斬，她這個"余孽"能活來，靠那張偽的"病弱能理"的文書。

若是此刻暴露武，明就"病故"儲秀宮。

"姜姑娘教訓的是。

"她姿態得更低，脖頸彎個脆弱的弧度，"折枝知身份低，只求安度。

"姜雪衣見拳打棉花，愈發惱火。

她隨將藥碗塞給身后宮："賞你了，喝完，滴許剩。

"那宮臉發，這藥聞著就苦得鉆，可主子有命，只能硬著頭皮往嘴邊。

"慢著。

"清冽的男聲從院來，像春融雪，溫和帶著容置疑的力道。

眾回頭，只見子謝臨淵領著兩個太監走進來。

他穿了件玄常服，腰間佩著塊羊脂，鳳眼掃過眾，后落沈折枝身。

"儲秀宮何改了規矩，主子們的西，奴才也能碰了？

"姜雪衣臉變，忙行禮："殿誤了，我過是……""過是什么？

"謝臨淵伸，那宮立刻跪著將藥碗奉。

他垂眸了，"藥都涼了，沈姑娘的病可耽誤得。

"沈折枝頭跳。

她這藥摻了折枝閣的"枯榮散"，喝了脈象虛弱，實則并礙。

可若讓懂行的驗……她扶著窗框，搖搖欲墜地站起來："多謝殿關懷，折枝這就去重煎副。

"說著，她伸去接藥碗，指尖"經意"地碰到謝臨淵的背。

冰涼的觸感來，她順勢踉蹌步，發間支簪滑落，掉地發出清脆的聲響。

那是支雕著南竹的素簪子，款式普得能再普。

"哎呀……"她慌慌張張去撿，卻被謝臨淵搶先步拾起。

他摩挲著簪身，眼底閃過絲淡的笑意。

"沈姑娘這簪子，倒是別致。

"沈折枝跳漏了拍。

這簪子是折枝閣的信物，藏玄機。

她入宮前意選了起眼的支，沒想到還是被注意到了。

"家母舊物，讓殿見笑了。

"她低聲說，伸想要回。

謝臨淵卻沒還，反而仔細打量她。

那目光并冒犯，卻像能穿透她層層偽裝，到她藏骨子的鋒芒。

半晌，他將簪子回她松散的發髻。

"收了。

"他溫聲道，"這宮，丟西容易，找回來難。

"姜雪衣旁得臉發青，卻敢發作。

謝臨淵轉身要走，卻又頓住："哦對了，父讓本王來儲秀宮句話——"他西周，聲音依舊溫和："后宮宴，沈姑娘這病，可得養了。

"沈折枝攥緊袖軟劍。

后，宮宴。

那正是她計劃出宮，去教坊司見那個關鍵證的子。

漸濃。

沈折枝躺硬邦邦的木板，聽著頭巡太監的腳步聲遠去。

她睜眼，眸底哪還有半病弱，只剩片清凌凌的寒光。

她摸發間那支簪，月光擰簪頭，倒出張紙條。

面是折枝閣今晚來的消息——"目標己，戌刻，教坊司。

"沈折枝將紙條到燭火燒了，火光映著她眼尾那顆朱砂痣，紅得像血。

謝臨淵那個眼反復她腦回。

他到底……沒出什么？

更糟的是，后宮宴，她須出席。

可教坊司那位證，等了。

那就只能今晚去。

她身，從底暗格取出行衣。

柔軟的布料掌攤，像團化的墨。

就她衣服，準備推窗的瞬間——窗欞，忽然多了道。

那子修長，負而立，姿態閑適得像家后花園賞月。

沈折枝僵原地。

窗，來謝臨淵溫和帶笑的聲音："沈姑娘，這么晚了，是要去哪？

"