順府尹驚子刻，順府后衙書房。

燭火銅燈座跳了，朵細的燈花。

劉墉沒抬頭，枯瘦的指仍疊卷宗緩慢移動。

燈將他駝的背身后的粉墻，拉得長，像只伏案的鶴。

他己經(jīng)枯坐了個辰。

面前攤的，是州碼頭這個月來的死亡案卷。

二七份，摞起來有半尺。

每份都薄得可憐——苦力、流民、乞丐，這類的死，順府的文書常只有行：“某月某，于州碼頭窩棚發(fā)男尸具，年約，名氏，疑凍餓致死。

著地保掩埋。”

但今，劉墉得格仔細。

因為他發(fā)，這二七份卷宗，有份的仵作勘驗欄，都潦草地了句：“胸皮有異，如，觸之膩。”

個。

個名死者，胸都出了那種詭異的“斑”。

劉墉的卷宗，揉了揉發(fā)脹的穴。

他是順府尹，正品的官，掌京畿刑名，見過的死、奇案。

可這種死狀……他推窗戶，冬的寒氣猛地灌進來，帶著京師有的、混雜著煤煙和塵灰的味道。

遠處來隱約的打更聲，己是西更了。

他深冷氣，試圖讓混沌的腦子清醒些。

“，宵備了。”

仆劉端著托盤進來，是碗清湯面，飄著幾片腌菜。

劉墉擺擺，示意他。

目光卻還鎖卷宗那行字：“如，觸之膩。”

“伯，”他忽然，聲音有些沙啞，“你說，什么死了，胸像煮的？”

劉，托盤的碗晃了晃。

他是劉家的仆，跟了劉墉二多年，從山家到京城，見過爺審過數(shù)奇案，卻從未聽過這般詭異的問題。

“這……許是生了什么怪病？

或是……凍了？”

劉確定地說。

“凍死的，皮膚青紫，僵硬如石，‘如，觸之膩’。”

劉墉搖頭，指意識地叩著桌面，“倒像是……被什么西燙過，但又沒起泡，沒焦痕，只是皮變了狀。”

他沉吟片刻，抽出張空箋紙，筆蘸墨，寫個詞：斑。

州碼頭。

西市善堂。

前兩個有關聯(lián)——二七名死者，都州碼頭帶活動。

可善堂……他記得這個粥廠。

兩個月前的，西市偏僻的角落，背后是務府位姓烏的包衣佐領。

當批文過順府，他還留意過，因這粥廠規(guī)矩古怪：只施漢，施滿蒙。

管事的呈的文書寫的是“恤旗生計，與爭食”，他雖覺妥，但務府的面子，又是“善舉”，便也批了。

如今想來，這“古怪”，怕是藏著西。

“伯，”他筆，“亮后，讓張捕頭來趟。”

“是。”

劉應著，卻沒動，猶豫了，低聲道：“爺，張捕頭……昨遞了話，說身爽，告。”

劉墉抬眼：“昨還的，怎就爽了？”

劉往前了半步，聲音壓得更低：“奴聽面說，張捕頭前……去了趟西市，回來后臉就，把己關屋，誰也見。”

西市。

劉墉眼凝：“他去西市什么？”

“說是……查樁竊案，路過善堂，進去了。”

“到了什么？”

劉搖頭：“張捕頭沒說。

但跟著他的衙役回來說，善堂那粥……得邪乎，隔兩條街都能聞到。

排隊領粥的，是漢流民，擠得水泄。

有個滿乞丐也想過去，被粥廠的伙計腳踹出來，腿都打折了，罵罵咧咧說‘旗骨頭也配糧’。”

“糧？”

劉墉敏銳地捕捉到這個詞，“施粥用的是務府的糧？”

“像是。

粥廠門掛了個木牌，寫著‘務府善糧，專濟漢民’。”

劉墉沉默了。

務府的糧，專濟漢民。

滿乞丐靠近，被打斷腿。

死去的流民，胸有斑。

都去過善堂領粥。

這些碎片，昏的燭光，始慢慢拼。

他重新拿起筆，“西市善堂”面，重重劃了兩道橫。

“還有，”劉遲疑著，又補充，“那衙役還說，他見粥廠后門，有騾進出，蓋著厚氈子，像是運糧的。

可拉的騾子……油亮，膘肥壯，像是拉粗糧的。”

“什么辰？”

“都是后半，亮的候。”

劉墉擱筆，靠椅背，閉了眼。

書房只剩燭芯燃燒的噼啪聲，和窗呼嘯的風聲。

州碼頭。

西市善堂。

騾。

斑。

務府。

還有那個名死者。

，止個。

如算沒報官的、報了官卻沒記錄詳?shù)摹⒒蛘吒臼帐摹@個冬，京城，到底有多胸帶著“斑”的，悄聲息地消失了？

他忽然想起年前，山，遇過樁奇案。

戶商家的妾暴斃，胸也有類似痕跡。

后來查明，是妾，被主母發(fā)，主母用燒紅的銅，隔著濕布摁她，皮燙，卻留明顯灼痕，偽裝急病身亡。

可那是燙傷。

卷宗寫的是“如，觸之膩”，更像是……從部透出來的變化。

什么西，能從身部，把胸皮“煮”那樣？

“伯，”劉墉睜眼，眼底有血絲，聲音卻異常清晰，“去把州碼頭這個月所有死亡卷宗，包括沒寫‘斑’的，找出來。

還有，查善堂的批文底檔，它每用糧多，從哪個倉出，經(jīng)是誰。

亮之前，我要到。”

“爺，這……”劉面露難，“務府的賬，怕是……去查。”

劉墉打斷他，語氣容置疑，“用我順府尹的牌子。

若有阻攔，記名字。”

劉敢再多言，躬身退。

書房又只剩劉墉。

他重新拿起面那份卷宗——正是今剛呈來的，州碼頭苦力“王頭”的暴斃案。

報案是碼頭管事的，個烏蘇的鑲藍旗旗。

筆錄簡得可疑，只說“凍餓致死”，連仵作都沒。

但劉墉注意到，筆錄末尾有行字，是值班書吏隨記的：“死者懷有木牌，疑為選秀信物，己被烏蘇取走，稱須交還務府。”

選秀信物？

個碼頭苦力，懷揣著選秀的木牌？

劉墉的眉頭擰緊了。

他起身，從書架深處抽出本《清典事例》，到“選秀”節(jié)。

按照規(guī)，八旗秀參選，確有腰牌，記旗籍、姓名、年歲。

落選者，腰牌收回；入選者，腰牌留于宮。

絕可能流落，更可能個苦力懷。

除非……他想起更夫吳頭的證詞：燈騾，旗，太監(jiān)趕，的。

除非那輛，載的就是本該宮的秀。

而她們?nèi)チ宋魇校チ松铺酶浇?br>
然后，王頭死了，胸有斑。

劉墉感到股寒意，順著脊椎慢慢爬來。

那是窗的寒風，而是從底某個暗角落滲出來的，帶著鐵銹和血腥味的冷。

他推面前堆積如山的卷宗，走到窗邊。

正濃，遠處紫城的輪廓暗沉默地矗立著，飛檐拱，像頭匍匐的獸。

而西市方向，片昏暗，只有零星的燈火，風明明滅滅，像是……熬粥的灶火。

“西市……善堂……”他喃喃語，指意識地叩著窗欞，“這粥，怕是加了該加的西。”

話音未落，陣狂風猛地撞半掩的窗戶，桌的卷宗被吹得嘩啦作響，面那本“王頭案”嘩啦聲攤，正停仵作空的那頁。

燭火劇烈搖晃，劉墉的子墻張牙舞爪。

他走回桌邊，按住飛的紙頁。

目光落那片空，仿佛能透過紙背，到州碼頭窩棚，那個胸慘如的苦力，到他死前凍土刻的那個字——旗。

從哪來？

是誰？

要到哪去？

而善堂那沸的鍋，除了米和雜糧，到底還煮著什么？

劉墉緩緩坐回椅，吹滅了跳躍的燭火。

書房陷入暗，只有窗透進點弱的雪光，映著他清瘦的側(cè)臉。

，亮了。

但有些西，或許遠也亮起來。