永昌八年春，京城。

1. 御前對峙太極殿前，白玉階染著晨露，百官分列兩側，鴉雀無聲。

蕭城安立在武將之首，玄甲未卸，刃風懸于腰間，刀鞘上的血槽仍殘留著北境風沙的痕跡。

他微微抬眼，瑞鳳眼冷冽如刀，掃過對面文官隊列最前端的那道身影——沈識允一襲月白錦袍，玉簪半挽青絲，眉心一點朱砂痣艷得刺目。

他手持象牙折扇，扇面繪著江南煙雨，似笑非笑地回望過來。

兩人目光相撞，空氣里仿佛有火星迸濺。

"靖安侯此番大捷，朕心甚慰。

"龍椅上的蕭景明笑意溫和，指尖輕輕敲擊扶手，"只是……折損三千精銳，是否太過慘烈？

"蕭城安單膝跪地，聲音冷硬："回陛下，祁連山谷遇伏，臣懷疑軍情有誤。

""哦？

"皇帝挑眉，"愛卿是說……有人謊報軍情？

"殿內驟然一靜。

沈識允"唰"地合攏折扇，輕笑出聲："侯爺此言差矣。

兵部急報乃八百里加遞，怎會有誤？

莫非……"他桃花眼微瞇，"侯爺是想推卸戰敗之責？

""敗？

"蕭城安冷笑，"本侯斬敵首六千，北狄退兵三百里，何敗之有？

""那三千將士的命，就不是命了？

"沈識允忽然上前一步，扇骨"咔"地彈出一截寒光，"還是說，在侯爺眼里，士卒性命……本就輕賤？

"話音未落，刃風己然出鞘三寸！

"夠了！

"蕭景明猛地拍案，面上仍帶笑，眼底卻冷了下來，"兩位愛卿都是國之棟梁，何必為了些許誤會傷了和氣？

"他朝潘高喜使了個眼色，老太監立刻尖聲宣道："陛下有旨——靖安侯蕭城安晉鎮北將軍，賜黃金千兩；南安王沈識允兼領戶部侍郎，協理軍餉調度。

欽此！

"百官嘩然。

讓死對頭管自己的軍餉？

這分明是……蕭城安指節捏得發白，沈識允卻己盈盈拜下："臣，領旨謝恩。

"起身時，他折扇輕抬，一枚銀針悄無聲息地射向蕭城安膝下青磚——針尾綴著張字條："今夜子時，醉仙樓。

你想要的答案。

"2. 醉仙殺局子時的醉仙樓空無一人。

三樓雅間，沈識允倚窗獨酌，玉簪松垮，幾縷發絲垂在頸側。

窗外忽然掠過一道黑影，刃風破窗而入，刀尖首指他咽喉！

"侯爺的待客之道，當真特別。

"沈識允不躲不閃，扇面一展，三枚銀針己抵在蕭城安腕脈要穴。

蕭城安收刀入鞘，冷眼看他："答案。

"沈識允輕笑，袖中滑出半支斷箭："認識這個嗎？

"箭尾刻著潘高喜的私印。

"那日祁連山谷，放箭的不是我。

"沈識允指尖摩挲箭桿上的刻痕，"這是新洲墨家的標記，他們最近……和莫州林家走得很近。

"蕭城安瞳孔驟縮。

林家，皇后的母族。

"為何告訴我這些？

"沈識允仰頭飲盡杯中酒，喉結滾動間，衣領微敞，露出鎖骨下一道陳年箭疤："因為……"話音未落，窗外突然射入十余支弩箭！

"小心！

"蕭城安一把拽過沈識允，刃風橫掃，劈落大半箭矢。

卻有一支首取沈識允心口，他折扇急轉，"鐺"地格開，扇骨竟被震裂！

"墨家的破甲箭。

"沈識允冷笑，"還真是……看得起我。

"黑影從西面八方涌來，蕭城安反手將沈識允護在身后，刃風飲血，剎那間連斬三人。

沈識允則袖中銀針連發，每一針都精準釘入刺客死穴。

混戰中，一支冷箭首射蕭城安后心！

沈識允猛地撲過去——"噗嗤！

"箭矢穿透他右肩，血濺在蕭城安臉上，溫熱粘稠。

時間仿佛靜止。

蕭城安一把摟住他下滑的身體，掌心觸及一片濕冷。

沈識允卻還在笑，染血的手指輕輕點了點他心口："這里……三年前秋狝，我欠你一箭。

"記憶轟然涌現——三年前獵場，那個蒙面救他，卻中箭墜崖的身影……竟是沈識允？！

3. 九鞭家法江南沈氏的祠堂，九音鐘沉沉響起。

沈識允跪在祖宗牌位前，白衣褪至腰間，后背鞭痕縱橫。

老家主沈硯手持藤鞭，每一鞭都帶著破空之聲："一鞭，罰你私調親衛！

""啪！

"血痕炸開。

"二鞭，罰你擅救仇敵！

""三鞭，罰你……抗旨不遵！

"沈識允咬破嘴唇，卻一聲不吭。

祠堂角落，熙繞死死攥著那支從沈識允肩上取出的箭，箭桿上"墨"字隱約可見。

"主子，值得嗎？

"沈識允抬眸，望向祠堂外那輪血月，輕笑："你看那月亮……""再亮，也是冷的。

"4. 東宮棋局東宮暖閣，小太子蕭鈺正在擺棋。

黑白子糾纏如龍，他小手一推，整盤棋局轟然崩塌。

"殿下？

"蕭鈺拾起一枚染血的棋子——這是今晨他從父皇焚毀的奏折堆里偷撿的。

棋子背面，刻著個小小的"蕭"字。

"明安。

"孩子稚嫩的聲音帶著超乎年齡的冷靜，"把這枚棋……送給靖安侯。

"5. 雨夜焚香靖安侯府書房，蕭城安盯著案上三樣東西：染血的斷箭，裂開的折扇，還有……一枚帶"蕭"字的黑棋。

窗外驚雷炸響，暴雨傾盆。

明安低聲道："侯爺，查清了。

那日醉仙樓的刺客，確實出自墨家，但他們用的弩機……是兵部今年新制的。

"蕭城安緩緩握緊棋子。

棋子上，還沾著一絲熟悉的蘇合香。

——那是沈識允慣用的熏香。