靖景和年，春。

江南的雨總帶著股纏纏綿綿的濕意，從暮春月首到初夏，把蘇州城泡得像塊浸了水的墨。

入后，護城河邊的燈籠次亮起，昏的光透過雨簾灑青石板路，濺起的水花都裹著幾江南有的柔緩。

可這份柔緩，卻近兩被硬生生撕道猙獰的子。

蘇州知府王懷安坐簽押房，面前的燭火被穿堂風晃得明明滅滅，映得他那張圓臉滿是愁容。

桌案攤著兩卷模樣的尸格，墨跡還帶著未干的潮氣，每個字都像淬了冰，得他指尖發顫。

“，驗尸的忤作又來了，說…… 說還有些細節要補充。”

衙役的聲音門響起，帶著幾怯意。

王懷安深氣，揉了揉發脹的穴：“讓他進來。”

門被輕輕推，個穿著青布短打的忤作躬身走進來，捧著個油紙包，臉比王懷安還要難。

“，您這個。”

忤作把油紙包桌，翼翼地打，面是兩尊巴掌的皮 —— 都是男子模樣，個穿著官袍，個戴著儒巾，眉眼間竟依稀能出幾前鹽課司舉周顯、前蘇州判李默的子。

可讓頭皮發麻的，是皮的咽喉處。

那被用細刀刻出道斜斜的子，刀刃劃過的痕跡落又準，竟與尸格記錄的 “死者咽喉遭銳器割破，傷長寸二，深半寸” 完吻合。

更詭異的是，皮的官袍擺、儒巾邊角，都沾著點點暗紅的痕跡，經忤作查驗，竟是血。

“兩具尸被發，這皮就擺他們邊，” 忤作的聲音發顫，“周是前死的，李是昨…… 都是獨居，門窗完，屋沒打痕跡，就像…… 就像有悄聲息地進去，用皮勾了他們的魂似的。”

王懷安的指桌案敲了敲，目光落尸格 “年前曾蘇州鹽案協辦官” 這行字，臟猛地沉。

年前的蘇州鹽案，至今仍是蘇州官場的忌。

那江南鹽鐵專營權被勛貴把持，鹽泛濫，朝廷派欽差來查，后卻以 “幾名吏貪腐” 草草結案，案的官員要么被調往偏遠之地，要么干脆辭官歸隱。

周顯和李默，就是當年數留蘇州的事官員。

如今兩接連橫死，死狀詭異，還都帶著這么個染血的皮 —— 這哪是簡的兇案，明是沖著年前的舊案來的。

“此事絕能聲張，” 王懷安壓低聲音，“立刻備文，八加急京城理寺，就說…… 蘇州發生連命案，案復雜，懇請朝廷派專員來查。”

他敢 “鹽案”，也敢 “皮” 背后的詭異，只敢用 “案復雜” 西個字含糊帶過。

可他清楚，這案子旦到京城，怕是捂都捂住了。

京城，理寺。

晨光透過雕花窗欞，灑堆滿案卷的桌案。

沈清辭抬揉了揉發酸的眼睛，將的卷宗合，封皮 “江南水患賑災案” 幾個字格醒目。

她今年二二歲，是理寺建寺以來位評事，身青官袍穿身，比尋常男子多了幾清雋，卻也得引來非議。

“沈評事，還卷宗？”

隔壁桌的李評事探過頭來，語氣帶著幾調侃，“再過半個辰就要早了，你這股子拼勁，倒比我們這些骨頭還足。”

沈清辭抬眸笑了笑，眼底卻藏著絲易察覺的疲憊：“賑災案及姓生計，耽誤得。”

她這話沒說。

年前，她的父親，前理寺卿沈敬之，就是因為查樁及鹽鐵的案子，被扣 “包庇貪腐” 的罪名，終病死流途。

她入理寺，是為了完父親未竟的愿，二是為了找出當年父親蒙冤的證據。

賑災案到的 “江南鹽商捐異常”，讓她總覺得和當年的案子有些關聯。

正說著，理寺卿張的貼身侍從匆匆走進來，捧著份加急公文，臉凝重：“張讓各位評事即刻去議事堂，蘇州出事了。”

議事堂，氣氛比往凝重了許多。

張坐主位，捏著那份來蘇州的公文，眉頭擰了川字。

待眾坐定，他把公文往桌案，沉聲道：“蘇州接連發生兩起命案，死者是前鹽課司舉周顯、前蘇州判李默，死狀詭異，王懷安說案復雜，請求朝廷派專員去查。”

“周顯？

李默？”

有低聲議論，“這兩是年前蘇州鹽案的事官員嗎？

怎么突然橫死？”

“死狀有多詭異？

王懷安沒細說？”

張搖了搖頭：“公文只說‘連命案，兇法奇’，沒敢多寫。

但你們想想，兩個都過舊案的官員接連死了，這背后怕是簡。”

議事堂頓安靜來。

年前的蘇州鹽案，牽扯到的勛貴勢力，當年連帝都睜只眼閉只眼，如今有敢動案的官員，要么是要命了，要么是背后有更的靠山。

“，” 個年評事站起身，語氣謹慎，“蘇州離京城路途遙遠，且此案牽扯舊案，如派經驗的評事去？

比如李評事，或是陳評事。”

李評事和陳評事對眼，都意識地避了張的目光。

誰都知道，這種案子辦了是功勞，辦就是禍水，萬觸碰到哪位勛貴的逆鱗，丟官罷都是輕的。

張著眾的反應，臉愈發難。

就這，首沉默的沈清辭突然站起身：“，屬愿往蘇州查案。”

這話出，議事堂瞬間安靜來，所有的目光都落了沈清辭身。

“沈評事？”

張有些意，“你入理寺才兩年，且……” 他沒說去，但意思很明顯 —— 你是子，又是罪臣之，去查這種牽扯甚廣的案子，怕是鎮住場面。

“屬知道己資歷尚淺，” 沈清辭語氣堅定，目光卻含糊，“但屬擅長物證溯源，蘇州命案既說‘兇法奇’，想留蛛絲跡。

且…… 屬父親當年曾查過鹽鐵相關的案子，屬對這類舊案的脈絡，或許比旁更悉些。”

她刻意到父親，既是表明決，也是暗指己有查案的動力。

“可你是子，蘇州那邊……” 李評事忍住，話帶著幾輕，“查兇案要跑遍街巷，還要驗尸問話，你個子，怕是多有便。”

“子為何便？”

沈清辭抬眸向李評事，眼清亮，“屬入理寺以來，查過的案子算，從未因子身份誤過事。

驗尸有忤作，問話有衙役，屬只需從物證找索，與男關。”

她的話擲地有聲，讓議事堂的議論聲漸漸息。

張著沈清辭，又了其他畏縮的評事，有了主意。

沈清辭雖年輕，但辦事嚴謹，思細膩，且她父親的冤案理寺也有同，派她去，既讓評事們抵觸，也算是給沈敬之個交。

“，” 張點了點頭，“就派你去蘇州查案。

我給你發公文，讓蘇州府力配合。

你記住，此案牽扯甚廣，務謹慎，先查命案本身，再論舊案，切勿急躁。”

“屬遵令！”

沈清辭躬身行禮，眼底終于露出絲釋然。

走出議事堂，晨光正，透過理寺的朱紅門，灑她的官袍。

她知道，這趟蘇州之行，絕輕松。

周顯和李默的死，皮的詭異，還有年前的鹽案…… 這切就像張，己經悄然向她張。

可她沒有退路。

父親的冤屈，姓的生計，還有理寺那些質疑的目光，都讓她須往前走。

回到住處，沈清辭簡收拾了行李，只帶了洗衣物、幾本驗尸和斷案的典籍，還有父親留的那枚刻著 “沈” 字的佩。

剛要出門，卻撞見了前來公文的侍從。

“沈評事，” 侍從遞過公文，隨了句，“方才聽張的管家說，昨兒個宮消息，閑散王爺蕭徹也離京了，像也是往江南方向去的。”

“蕭徹？”

沈清辭愣了。

她雖京城待了兩年，卻很聽到這位王爺的消息。

只知道他是當今帝的幼弟，母妃早逝，早年因 “乖張” 被帝冷落，這些年首閑散度，很過問政事。

他怎么突然去江南？

是巧合，還是和蘇州的案子有關？

沈清辭接過公文，指尖輕輕摩挲著封皮的 “理寺印”，忽然升起絲安。

蘇州的雨，怕是比她想象，還要纏些。

她轉身踏，簾落的瞬間，回頭望了眼理寺的方向。

這去，僅要查清楚那兩起詭異的命案，或許，還能離父親的冤案，更近步。

只是她知道，這場始于皮染血的追查，將把她卷入場遠比想象更復雜的漩渦。