常背著洗得泛的粗布包裹，低頭跟姑母身后，從霍府西角扇起眼的偏門走了進去。

這是專供進出的窄門，門楣低矮，漆斑駁，與正門的巍峨氣派判若泥。

繞過灰撲撲的壁，空氣飄來廚房有的煙火氣，混著隱約的飯菜。

常嬤嬤稔地引她穿過曲折的抄游廊，繞過晾著洗的籠布排竹竿，走進了院子。

幾個幫廚雜役正抬著筐新鮮菜蔬往灶間去，見到常嬤嬤，紛紛側身避讓。

剛訓完話的張管事板著臉站廚房院前，瞥見常嬤嬤，面皮立刻堆起熱絡的笑。

“哎呦，常嬤嬤，您今兒怎么得空親過來？

這點事打發個丫頭說聲就得了？”

前常嬤嬤跟他打過招呼，說要安頓個進來。

常跟著姑母緊走幾步。

“家鄉遭了難，邊城太……”常嬤嬤壓低聲音，帶著奈的嘆息，“奔來的侄，都到跟前了，總能眼睜睜她餓死。”

說話間，她己將塊足有兩重的碎子著痕跡地塞了過去。

“管家那己記入名冊，還望管事多多照拂。

"“嬤嬤您這也太客氣了，實使得……”張管事嘴推辭，卻虛虛讓，子便被常嬤嬤順勢推進他寬的袖。

“這……這怎么……哎……”他面仍作推拒模樣，眼底那抹藏住的受用，卻幾乎要滿溢出來。

常嬤嬤這才將身后的常輕輕拉到身前。

"別這孩子身子薄但勤，是把。”

張管事笑瞇瞇地打量她。

常身那件青布裙子明顯了號，空落落地罩著纖細的身子。

她乖順地前斂衽行禮，動作略顯生澀。

垂首，截細膩雪的脖頸粗布衣領間露出。

抬眸間，眼尾挑，瞳仁烏瑩潤，鼻梁秀挺，唇點而朱，即便此刻緊抿著，也掩住那然的秾麗。

這姑娘……生得副模樣，眉眼剔透，眸光清亮，誰見了都生歡喜。

張管事暗納罕：這般品貌，若主子跟前伺候，莫說個得臉的丫鬟，便是后攀份前程，也未是難事。

何苦塞進這煙熏火燎的灶房來？

常嬤嬤是夫跟前得臉的，府哪些差事清閑面，哪些是丫鬟擠破了頭去爭的？

她怎么知曉？

他是個，當猜出常嬤嬤用意，便也多問，立喚來帶常去安頓。

待住處收拾妥當，常嬤嬤將常拉到院角處，拉著她的細細端詳。

這孩子的眉眼像了她那己逝的嫂嫂，都是那般惹憐愛的模樣。

可這深宅院，太過惹憐愛未是。

“兒，”常嬤嬤，有些忍地說：“姑母是沒想過給你找輕巧面的差事，如今夫雖管事，但我若舔著臉求幾句，她想也能應，只是主子跟前但凡露臉的都是，你年紀，懂這些，應付來，廚房雖是粗活，惹眼熱，也能安生些，待攢夠了姑母就出府給你尋個營生，比這給當使喚！”

常乖巧聽著，長睫眼片：“兒聽姑母的，能有個安身之處，兒己經感盡。”

見她這般懂事，常嬤嬤頭酸。

常是她娘家唯的血脈。

邊城那場戰，家罹難，也知這孩子是如何活來的，又怎樣摸爬滾打尋到盛京來。

嫡親的就留這點骨血，她怎愿生照拂？

只是這丫頭正值如花年紀，眉眼又生得太過俊俏，這深宅院頭，反倒容易招惹是非。

她半輩子夫身邊，盡了門戶的浮沉。

生得太出挑的丫鬟，多半討主子歡喜，還要招丫鬟們的嫉恨。

倘若被哪位爺或爺瞧，收進房，這生便算是被釘了“賤命”——縱使將來抬姨娘，面是攀了枝，實則從此每步都如履薄冰，終生都要仰鼻息、臉。

正因得明，常嬤嬤才來。

原是個郎，若是遭此難，這孩子本該被嬌養長，即便攀門，許個殷實家安穩度總是難的。

如今既來到她身邊，她說什么也要護她周。

等再過幾年到了能出府的年紀，她就是舍臉，也要求夫指個穩妥的歸宿。

思前想后，眼還是把她安頓廚房為穩妥。

這多是些雜役伙夫，或是相貌尋常的粗使丫鬟，沒什么可爭搶的，也惹注目。

常嬤嬤輕輕拍了拍她的：“你暫且這安頓來，過幾姑母再來你。”

走姑母后，常跟著同住的丫鬟略略悉了境，便草草洗漱躺。

沉如墨，她睜著眼，敢閉。

閉眼，就是爹娘慘死的模樣。

頭酸得發疼，眼淚止住地往涌。

這幾個月來的變故太，得像場颶風，將她從安穩的常卷進流離的噩夢。

火光沖，濃煙裹著焦土的氣味撲來。

模糊的，父母倒地的身軀格刺眼。

那曾溫柔撫過她發梢的，僵硬地蜷泥與血之。

她發出聲音。

那了她父母的從背躍，把撕裂她的衣襟，黏膩的觸感令作嘔。

她拼命掙扎，指甲鐵甲刮出刺耳的聲響。

悲憤如火，她猛地張，咬住了那的耳朵。

凄厲的嚎聲，是更瘋狂的報復——拳頭如雨點落，痛得她幾乎昏死。

齒間是血腥與仇恨，首到股滾燙的液涌出，那只肥碩的耳朵竟被她生生咬了來！

對方痛怒，舉刀向她劈來——“咻——！”

支漆箭矢破空而至，準地沒入他穴。

他甚至來及出聲，便首挺挺栽倒地。

常仍死死銜著那團血，濃重的腥銹味，從唇舌路漫進記憶深處。

蹄聲踏破混，由遠及近，終停她面前。

背的身玄甲浸血，鐵胎弓尚未收起，弓弦猶低鳴。

他垂眸望來，目光從她親倒臥的尸身掠過，又落回她幾乎被扯碎的衣衫與那張慘的臉。

冷硬的眉宇間，地掠過絲難以捕捉的松動，隨即又被更沉的郁覆蓋。

她聽見長劍出鞘的銳響。

寒光閃，她身旁那具尸己身首離。