終選------------------------------------------，沈蘊被安排在一處偏殿暫住，與其他通過復(fù)選的秀女一起等待終選。，由皇帝親自殿試。，沈蘊做了一件事——觀察。，誰和誰走得近，誰對誰說了什么話，誰在誰面前露出了什么樣的表情。她把所有人的名字、家世、性格特點都記在心里，像記賬一樣清晰。：什么時候該跪，什么時候該站，什么時候該笑，什么時候該閉嘴。她發(fā)現(xiàn)宮里的規(guī)矩比她想象的多得多，每一個細(xì)節(jié)都有講究——走路的步子不能太大也不能太小，說話的聲音不能太高也不能太低，看人的眼神不能太直也不能太閃躲。，像背功課一樣背得滾瓜爛熟。：“小姐，您記這些做什么？”：“在宮里，規(guī)矩就是命。記不住規(guī)矩，就保不住命。”，點了點頭。，天氣晴好。，頭上換了一支銀簪——這次她特意避開了所有花，只選了一支最簡單的素銀簪。。。秀女們按順序進(jìn)去，一人一盞茶的工夫，面見皇帝。。，表情各異。有的喜形于色，有的面色慘白，有的面無表情。
沈蘊注意到，**個出來的秀女臉色極其難看，眼眶紅紅的，像是哭過。她低聲問旁邊的太監(jiān)：“那位姑娘怎么了？”
太監(jiān)看了她一眼，壓低聲音說：“那位是翰林院王學(xué)士的女兒，陛下問她‘何為天下’，她答‘天下是陛下的天下’。陛下說‘答得不對’，便讓她下去了。”
沈蘊心中一凜。
“何為天下”——這不是一個考秀女的問題，這是一個考朝臣的問題。皇帝不只是在選妃，他是在選一個能和他對話的人。
她迅速在腦中梳理自己的答案，推翻，重來，再推翻，再重來。
“第七位，松江沈氏蘊——”
太監(jiān)的聲音響起，沈蘊深吸一口氣，走了進(jìn)去。
永清宮比她想的大得多。
空曠的大殿里，龍椅高高在上，金色的龍紋在日光下閃閃發(fā)光。龍椅上坐著一個年輕的男子，約莫二十出頭，穿著明**龍袍，面容英俊，眉宇間有一股少年天子特有的銳氣和疲憊。
他的眼睛很亮，但眼底有青黑——那是長期睡眠不足的痕跡。
沈蘊跪下叩首：“民女沈氏蘊，參見陛下。”
“抬起頭來。”
沈蘊抬頭，與皇帝蕭淵四目相對。
那一瞬間，她看到了很多東西。
她看到了一個年輕帝王的疲憊，看到了一個天子的孤獨，看到了一個男人的渴望和失望。這些復(fù)雜的情緒交織在他眼底，像一團(tuán)深不見底的漩渦。
蕭淵看了她片刻，忽然問：“你最大的心愿是什么？”
沈蘊愣了一瞬。
她以為皇帝會問“何為天下”，會問“何以治國”，會問那些考驗才智的問題。但她沒想到，他會問“心愿”——這樣私人的、柔軟的、近乎天真的問題。
她猶豫了片刻，答：“愿得一心人，白首不相離。”
大殿里安靜了一瞬。
蕭淵怔了一下，隨即大笑起來。
那笑聲在大殿里回蕩，沈蘊聽不出這笑是善意的還是嘲弄的。
“愿得一心人，白首不相離。”蕭淵把這個句子念了一遍，像是在品味其中滋味，“朕給不了你一心。”
沈蘊低下頭。
“但朕可以給你一個承諾。”蕭淵的聲音忽然認(rèn)真起來，“只要你安分守己，朕保你一生榮華。”
沈蘊叩首：“謝陛下。”
她沒有抬頭，所以她沒看到蕭淵看她的眼神——那眼神里有欣賞，有憐惜，還有一絲連他自己都沒意識到的、隱秘的心動。
“封沈氏蘊為貴人，賜住長樂宮偏殿。”蕭淵對身邊的太監(jiān)說。
那太監(jiān)躬身領(lǐng)旨，正是御前總管李福安。
李福安看了沈蘊一眼，面無表情，只是公事公辦地記下了。
沈蘊退出永清宮時，腳步是穩(wěn)的，手卻在袖子里微微發(fā)抖。
翡翠在門外等著，見她出來，急切地問：“小姐——貴人，怎么樣？”
沈蘊看了她一眼，糾正道：“從今往后，要叫娘娘。”
翡翠愣了一下，隨即大喜：“娘娘！您封貴人了！”
沈蘊沒有笑。
她回頭看了一眼神武門的方向，那里是她來的方向，是宮外的方向，是江南的方向。
她的家在那里。她的父親在那里。那株老桃樹也在那里。
“翡翠，”她說，“從今天起，我不再是沈蘊了。我是沈貴人。”
翡翠不明所以，用力點頭。
沈蘊收回目光，轉(zhuǎn)身，走進(jìn)了那座她將要度過一生的皇城。