廚藝驚魂------------------------------------------，忽然停下腳步，表情變得凝重起來。。。，她在家里做的那些吃食，在沈氏眼**本算不上正經東西——那是糟蹋糧食。她上次炒了一盤雞蛋，季大勇吃完說像嚼鞋底，沈氏在旁邊補了一句“鞋底還能墊腳，這雞蛋連墊腳都不配”。她上上次下了一鍋面條，煮了太久，撈出來的時候已經成了一鍋面糊，沈氏看了一眼，沉默了很久，然后說“這玩意兒倒進泔水桶里，豬都不一定聞”。她上上次做的——算了，不提了，提起來都是淚。？，端著茶壺，陷入了深深的思考。，腦子里只有一個念頭——“我要證明孫廚子的飯難吃不是陸府的錯”。她切菜的時候想著這件事，下鍋的時候想著這件事，調味的時候也想著這件事，全神貫注到了忘我的境界，完全沒顧上想“我到底會不會做菜”這件事。，居然能入口。，不只是能入口。回鍋肉雖然咸了，但肉片卷曲的程度剛剛好，邊緣微焦，吃起來焦香四溢；白灼青菜燙的時間恰到好處，碧綠爽脆；蘿卜絲餅外酥里嫩，咬一口能聽見響。。，是因為——有人在旁邊盯著？，覺得這個可能性很大。沈氏在灶房里的氣場太強了，強到她一進去就覺得呼吸困難，手腳發軟。沈氏每次看她做飯都會站在旁邊，眉頭皺得能夾死**，嘴里不停地念叨“少放點鹽火太大了你翻鍋輕點，鍋要翻了”。她一聽這些話就緊張，一緊張就手抖，一手抖就放多，一放多就完蛋。，沒有人在旁邊念叨她，她反而發揮出了——她不確定這是不是她真實的水準，但至少比在家里強。。季舒窈站在門口，表情復雜，我是被我娘嚇的。，書房里傳來陸硯的聲音：站在門口發什么呆？茶涼了。
季舒窈回過神來，推門走了進去。陸硯還是坐在書案后面，面前攤著一本賬冊，手里拿著一支筆，正在寫著什么。他的坐姿很端正，背脊挺直，肩膀平平整整，像是有人在背后用一根繩子拽著他。
季舒窈把托盤放在書案上，給他倒了一杯茶。茶湯是淺琥珀色的，清澈透亮，一股清香撲鼻而來。她聞了聞，覺得這茶聞著就不便宜。
這是什么茶？她問。
陸硯頭也沒抬：龍井。明前的。一兩銀子一錢。
季舒窈端著茶壺的手抖了一下。
一兩銀子一錢？她瞪大了眼睛，那你這一壺茶——她看了看壺里剩下的茶葉，大概有兩錢——這一壺就要二兩銀子？
陸硯抬起眼皮看了她一眼：所以呢？
所以你讓我一個一個月掙二兩銀子的人給你端二兩銀子的茶？季舒窈把茶壺放下，語氣里帶著一種“這個世界太不公平了”的憤慨，你不覺得很有諷刺意味嗎？
不覺得。陸硯低頭繼續寫字，端茶不需要技術，二兩銀子的茶和二文錢的茶端起來是一樣的。你要是覺得不公平，可以去學炒茶。炒茶師傅一個月掙十兩。
季舒窈沉默了一下。
你說真的？炒茶一個月十兩？
真的。但炒茶要在鍋里徒手翻炒，鍋溫兩百多度，手上全是泡。你干得了嗎？
季舒窈看了看自己那雙雖然不算細嫩但也還算完好的手，果斷搖了搖頭。
算了。我還是端茶吧。二兩就二兩，端什么不是端。
陸硯的嘴角似乎動了一下，但季舒窈沒看清。他放下筆，端起茶杯喝了一口，然后靠在椅背上，用一種審視的目光看著她。
你今天第一天來，感覺怎么樣？
挺好的。季舒窈在他對面坐下來——她沒等陸硯請她坐，自己就坐下了，床鋪干凈，練武場也寬敞。就是那個孫廚子的手藝——她頓了一下，斟酌了一下措辭——確實有待提高。
陸硯的表情沒有任何變化，但季舒窈注意到他端茶杯的手指微微收緊了一下。
你直說就行。他說，不用給我留面子。
那我說了？季舒窈試探地看著他。
說。
他做的飯，季舒窈想了想，用一個她覺得最準確的詞來形容，像是一種懲罰。
陸硯端著茶杯的手停在了半空。
懲罰？
對。就是那種——你犯了一個很大的錯，但是又不好打你罵你，就說“罰你吃孫廚子做的飯一個月”。這比打板子還狠。打板子疼完了就完了，吃他做的飯是又疼又惡心——疼是牙疼，惡心是胃里惡心。
陸硯沉默了很久。
他放下茶杯，聲音很輕：所以你也覺得難吃？
“也”字一出，季舒窈心里就有數了。
那你為什么不換了他？她問。
因為他是我的一個遠房表舅介紹來的。陸硯的語氣平淡得像在陳述一個與自己無關的事實，我母親那邊的親戚。換了他，我母親會不高興。
季舒窈看著他，忽然覺得這個人有點可憐。一個在外面能把人說哭的毒舌公子，在家里卻要忍受一個做刷鍋水的廚子，原因只是不想讓母親不高興。
那***吃過孫廚子做的飯嗎？她問。
沒有。我母親有自己的小廚房，是她從娘家帶來的廚子。
季舒窈：……
所以她不用吃，就你吃？
陸硯點頭。
季舒窈沉默了一下，然后認真地說：陸公子，你知道嗎，你這個人的人生，看起來風光無限，實際上慘得沒邊了。
陸硯的眉頭皺了起來：什么叫“慘得沒邊了”？
就是很慘的意思。季舒窈擺了擺手，你想想看——你住著大宅子，穿著好衣裳，喝著二兩銀子一壺的茶，但你要吃孫廚子做的飯。這不就跟穿著綾羅綢緞去要飯一樣嗎？
陸硯的眉頭皺得更深了。他顯然不太習慣被人用這種方式形容，但一時半會兒又找不出反駁的話。
季舒窈看著他這副吃癟的樣子，心里樂開了花。原來這個人也會被噎住，只是需要找到正確的角度。
她趁熱打鐵：所以你讓我做飯是對的。別的不敢說，至少我做的飯比孫廚子強。這不是我自夸，這是事實。雖然我在家做飯從來沒成過——她趕緊打住，差點說漏了嘴。
陸硯敏銳地捕捉到了什么：從來沒成過？
沒什么沒什么。季舒窈連連擺手，我說的是——從來沒做過這么快的。對，從來沒做過這么快的。在家做飯要磨蹭半天，今天手腳特別利索。
陸硯看了她一眼，沒有追問。
你可以出去了。下午有客來，你在廳外守著。
季舒窈站起來，走到門口，忽然又回過頭來。
陸公子。
嗯？
你還沒說我蘿卜絲餅做得怎么樣呢。
陸硯拿筆的手頓了一下。
能吃。
就兩個字？
就兩個字。
季舒窈等了一會兒，發現他真的不打算再多說一個字了，撇了撇嘴，轉身走了。
她出了聽松閣，在回廊上站了一會兒，覺得自己得去一趟菜市場。明天開始她就要負責做飯了，今天的食材是孫廚子買的——那些蔫了的青菜、那根不太新鮮的蘿卜——她不想再用。她要親自去買。
她去找周伯，問清楚了附近的菜市場在哪兒。周伯說出了巷口往東走兩條街，有一個早市，上午最熱鬧，現在去已經晚了，只能撿別人挑剩下的。
季舒窈看了看天色，確實已經快午時了。但她不想等到明天，她今天就想把廚房里那些蔫菜換掉。
沒事，我去看看。實在不行就明天一早再去。
她正要出門，張鐵柱從練武場那邊走過來，手里拎著一根鐵棍，額頭上全是汗，顯然是剛練完。
季姑娘，你出門？
嗯，去菜市場。
張鐵柱猶豫了一下，撓了撓后腦勺：那個——我跟你一起去吧。你一個姑娘家，一個人出門不安全。
季舒窈上下打量了他一眼——六尺三的個頭，兩百多斤的體格，胸口的肌肉能夾死**——覺得帶著這么一個人出門，與其說是保護她，不如說是嚇唬老百姓。
行吧。走。
兩人出了陸府大門，往東走了兩條街，到了菜市場。果然如周伯所說，這個點菜市場已經沒什么好東西了——菜攤子上擺的都是些被人挑剩下的蔫葉子和歪瓜裂棗，肉攤上的肉也只剩下些肥膘和邊角料。賣魚的攤子干脆已經收了，地上只剩一攤水和幾片魚鱗。
季舒窈在菜市場里轉了一圈，什么都沒買。她蹲在一個空著的菜攤子前面，托著腮，表情嚴肅得像是在思考什么人生大事。
張鐵柱站在她旁邊，像個鐵塔一樣，投下一**陰影。
季姑娘，要不咱們明天再來？
不行。季舒窈站起來，拍了拍膝蓋上的灰，我想到一個辦法。
什么辦法？
你跟我來。
她帶著張鐵柱七拐八拐，到了一戶人家的后門。她上前敲了敲門，里面傳來一個婦人的聲音：誰啊？
我！季舒窈喊，劉嬸子！是我！季舒窈！
門開了。一個四十來歲的婦人探出頭來，看見季舒窈，臉上露出了驚喜的表情。
哎呀！季姑娘！你怎么來了？快進來快進來！
這人是劉嬸子，就是東街口賣餛飩的那個。她家就在菜市場后面，自家后院種了一園子菜，吃不完的才拿出來賣。
季舒窈跟著劉嬸子進了后院，果然看見一園子綠油油的菜——青菜、蘿卜、韭菜、茄子、辣椒，應有盡有，長勢喜人。
劉嬸子，我想跟你買點菜。季舒窈開門見山地說，我如今在陸府當差，要負責做飯。你的菜新鮮，我想以后都在你這兒買。
劉嬸子一聽，連連擺手：買什么買？你幫了我那么大的忙，要什么菜盡管摘！不要錢！
那不行。季舒窈認真地說，你不收錢我就不摘了。我是給陸府買菜，用的是陸府的錢，又不是我自己的。你不收錢，我回去沒法交代。
劉嬸子拗不過她，只好同意了。兩人商量好了價錢——比市面上略便宜一些，但比劉嬸子自己拿去賣要省事得多——季舒窈在園子里摘了一籃子菜，又跟劉嬸子訂了一條魚——劉嬸子的男人是打魚的，每天傍晚出海，第二天一早回來——說好了明天一早來拿。
從劉嬸子家出來，季舒窈手里拎著一籃子新鮮蔬菜，心情大好。
張鐵柱跟在后面，忍不住問：季姑娘，你怎么認識這么多人？
季舒窈頭也不回地說：混的唄。我這個人別的本事沒有，就是朋友多。這條街上賣包子的、賣餛飩的、賣糖人的、賣豆腐腦的，都認識我。你信不信我去買包子都能多送我一個？
張鐵柱信。他不僅信，他還覺得季舒窈這個人身上有一種很奇怪的本事——不管走到哪兒，都能讓人心甘情愿地對她好。不是因為她會討好別人，而是因為她這個人太實在了，實在到你覺得不對她好一點就心里過意不去。
兩人回到陸府，季舒窈把菜送到廚房，又去見了周伯，把買菜的事跟他說了。周伯聽了她的安排，點了點頭，從賬房支了三百文給她——三天的菜錢。
季姑娘，周伯把錢遞給她的時候多說了一句，公子雖然嘴上不說，但他對你的廚藝是認可的。孫廚子在府上干了兩年，公子從來沒說他做的飯“能吃”。你第一天來，他就說了。
季舒窈愣了一下，然后嘿嘿一笑：那是因為他還沒來得及說孫廚子的飯“能吃”，就被我替換掉了。
周伯笑了笑，沒再說什么。
下午，陸硯要見的客人來了。
來的是兩個人。一個是陸家茶葉生意的合作伙伴，姓錢，是個四十來歲的中年商人，圓圓胖胖的，笑起來跟彌勒佛似的。另一個是錢老板的兒子，叫錢多多——季舒窈聽到這個名字的時候差點沒忍住笑出來——二十出頭，白白凈凈，穿著一身錦緞長衫，腰間掛著一塊比陸硯那塊大三倍的玉佩，走起路來叮叮當當地響，像掛了一串鈴鐺。
季舒窈站在廳外，雙手抱胸，背挺得筆直，做出一副盡職盡責的護院模樣。但她耳朵豎得老高，把廳里的對話聽得一清二楚。
錢老板和陸硯談的是新茶采購的事。錢老板想做一批新茶，陸硯負責供貨，兩人在價格**來我往，討價還價。季舒窈在外面聽著，覺得這哪里是談生意，這分明是兩個人拿著算盤在打架。
陸公子的茶確實是好東西，但這個價格——錢老板的聲音帶著一種商場上特有的圓滑，你也知道，今年的行情不太好，市面上那些普通的龍井，價格比去年跌了兩成。
陸硯的聲音不緊不慢：錢老板，市面上的普通龍井跟我陸家的龍井不是一回事。你拿白菜的價格去衡量翡翠，這本身就不合理。
季舒窈在外面聽到“白菜的價格衡量翡翠”這個說法，忍不住在心里給陸硯點了個贊。這人說話雖然毒，但比喻確實用得妙。
兩人談了大概半個時辰，最后敲定了一個雙方都能接受的價格。錢老板笑著說：陸公子果然是少年英才，跟你父親當年一樣，半點不讓。
陸硯說：我父親當年讓了您半成，結果那批茶您多賺了三百兩。這件事我母親念叨了十年，我不敢重蹈覆轍。
廳里安靜了一下，然后傳來錢老板哈哈大笑的聲音。
季舒窈在外面也笑了。這人說話真的是——句句扎心，但扎得人還笑出來。
談完正事，錢老板的兒子錢多多忽然開口了。
陸公子，聽說你新請了一個護院，是個姑娘？
季舒窈的耳朵立刻豎了起來。
陸硯嗯了一聲。
錢多多的聲音里帶著一種好奇：姑娘家當護院，能行嗎？
季舒窈在外面聽到這話，眉毛挑了一下。
陸硯的聲音還是那么平淡：行不行，試試就知道了。你要不要試試？
錢多多顯然沒想到陸硯會這么說，愣了一下：試什么？
你不是帶了護衛嗎？讓你的護衛跟我的護院切磋一下。
季舒窈在外面差點笑出聲。這人不僅毒舌，還喜歡搞事。
錢多多猶豫了一下，大概是想看看熱鬧，就答應了。他帶來的護衛是個三十來歲的漢子，姓孫，個子不高，但很精悍，一看就是練家子。兩人從廳里出來，站在院子中央。
季舒窈看了一眼那個孫護衛，又看了一眼陸硯。陸硯站在廳門口，雙手負在身后，表情淡淡的，沖她微微點了點頭。
季舒窈明白了。這人不是想搞事，是想看看她的本事。上午在練武場看的是她打木樁，那是死物，現在要看看她對活人。
她走到院子中央，沖孫護衛一抱拳：季舒窈，請賜教。
孫護衛看了她一眼，眼神里帶著一種職業性的謹慎。他在這行干了很多年，知道一個道理——能在男人堆里站住腳的女人，都不是善茬。
他抱拳回了一禮：孫德勝，得罪了。
兩人在院子里拉開架勢。錢多多站在廊下，一臉興奮地等著看熱鬧。錢老板倒是淡定，端著茶杯站在旁邊，一副“年輕人愛鬧就讓他們鬧”的樣子。
陸硯靠在門框上，姿態隨意，但季舒窈注意到他的目光一直落在孫護衛的身上，從頭到腳打量了一遍，像是在評估一件貨物的價值。
孫護衛先動了。他出拳很快，直取季舒窈的面門。這一拳又快又猛，帶著一股凌厲的勁風，普通人根本來不及反應。
但季舒窈不是普通人。
她頭一偏，拳風擦著她的耳朵過去，帶起幾根碎發。同時她的右手探出，扣住了孫護衛的手腕，順勢一帶——孫護衛的身體不由自主地往前傾了一下，但他反應很快，立刻穩住下盤，另一只手橫肘掃了過來。
季舒窈松開他的手腕，矮身躲過這一肘，同時一腳掃向他的下盤。孫護衛跳起來躲過，落地的時候腳還沒站穩，季舒窈的拳頭已經到了他面前——停在他鼻尖前一寸的地方。
孫護衛的眼睛瞪得滾圓，鼻尖能感受到拳頭上傳來的熱氣。
季舒窈收回拳頭，退后一步，笑嘻嘻地一抱拳：承讓。
孫護衛愣了好一會兒，才回過神來。他摸了摸自己的鼻子——還好，沒被打到——然后深深地看了季舒窈一眼，抱拳道：季姑娘好功夫。我輸了。
錢多多在廊下張著嘴，半天合不攏。他帶來的護衛，在這個瘦巴巴的小姑娘手下，連三招都沒撐過。
錢老板倒是笑了，拍了拍兒子的肩膀：看到了吧？人不可貌相。
陸硯還是靠在門框上，表情淡淡的，但季舒窈注意到他的目光在她身上多停留了一會兒。那個目光很輕，輕得像一片羽毛落在水面上，幾乎看不到漣漪。
她走到陸硯面前，壓低聲音說：怎么樣？還滿意嗎？
陸硯看了她一眼，聲音也壓得很低：還行。但你第三招的時候重心偏了，如果他的反應再快一點，你的拳頭就打不到他的鼻子。
季舒窈的笑容凝固了。
你就不能夸我一句？
不能。夸了你就會驕傲，驕傲就會退步，退步就會被人打。被人打了我還要出醫藥費。不劃算。
季舒窈深吸一口氣，在心里默念了三遍“他是東家他是東家他是東家”。
送走了錢家父子，季舒窈回到練武場，發現張鐵柱、王大力、李二狗三個人正在等她。
季姑娘！李二狗第一個沖上來，眼睛亮晶晶的，你剛才那招“順水推舟”太厲害了！能不能教教我？
還有那招扣手腕！王大力也跟著說，我練了這么多年，從來沒想過手腕可以那樣扣！
張鐵柱站在后面，雖然沒說話，但那個眼神分明也在說“我也想學”。
季舒窈看著這三個人，忽然有一種當上了師父的感覺。這種感覺還挺不錯的。
行。她擼起袖子，從明天開始，每天早上練完基本功之后，我教你們幾招。但有一個條件。
什么條件？
她嘿嘿一笑，露出一個狡黠的表情：你們得幫我試菜。
試菜？張鐵柱困惑地問。
就是我做的菜，你們先嘗嘗，覺得怎么樣，咸了淡了，都跟我說。我一個人嘗不出來，得有人幫忙。
三個人對視了一眼，同時露出了一種“這不是條件這是好事”的表情。
張鐵柱第一個表態：季姑娘，別說試菜了，你就是讓我試毒我都愿意。
季舒窈被他說得哈哈大笑：沒那么夸張。我做的菜雖然不太穩當，但至少不至于吃壞人。
她說這話的時候，心里其實沒什么底。今天那三盤菜算是成了，但她不確定明天還能不能做成。她在家里做飯的時候，偶爾也有成的時候——比如有一次她做的蔥花餅，季大勇吃了說“今天這個還行，就是咸了點”。但第二天她再做，就成了一塊硬疙瘩，季大勇咬了一口，牙差點崩了。
所以她做飯這件事，跟天氣一樣，說不準。
第二天一早，季舒窈天沒亮就起了床。她去劉嬸子家拿了新鮮的魚和菜，回到陸府的廚房，開始準備早飯。
她打算做三樣東西：白粥、蔥油餅、清蒸魚。
白粥簡單，米洗好放鍋里，加水，大火燒開轉小火慢慢熬。這個她在家里做過很多次，每次都能成，因為熬粥不需要什么技術，只要水放夠了，火候到了，就不會出大錯。
蔥油餅就不好說了。她在家里做過幾次蔥油餅，形狀每次都不同——有一次做成了三角形，有一次做成了梯形，還有一次做成了一個說不清是什么形狀的東西。味道也不穩定，有時候咸了有時候淡了，有時候酥脆有時候軟塌塌。
清蒸魚她從來沒做過。但她覺得應該不難——魚洗干凈，肚子里塞上姜片和蔥段，上鍋蒸，蒸好了淋上醬油和熱油。這個步驟聽起來很簡單，但她知道越是簡單的東西越容易翻車。
她先把粥熬上，然后開始處理魚。魚是劉嬸子男人天沒亮從海里打上來的，還活蹦亂跳的，她費了好大勁才把魚按住，一刀拍在魚頭上，魚才不動了。她刮鱗、去內臟、洗凈，在魚身上劃了幾刀，塞上姜片和蔥段，放在盤子里，上鍋蒸。
然后她開始揉面做蔥油餅。揉面這件事她在家里做過很多次，每次都揉得滿頭大汗，最后的面團要么太硬要么太軟，從來沒有“剛剛好”過。今天也不例外——面倒多了，水也倒多了，揉了半天，面團要么粘手要么干裂，她折騰了一刻鐘，終于揉出了一個勉強能用的面團。
她把面團分成小劑子，搟成薄片，刷上豬油，撒上鹽和蔥花，卷起來再搟平。這個過程她做得磕磕絆絆——第一個劑子搟得太薄，一翻面就破了；第二個劑子搟得太厚，卷起來之后成了一個圓球，怎么都搟不平；第三個劑子倒是像點樣子了，但形狀不圓，是一個歪歪扭扭的橢圓。
她把三個餅放進鍋里用中小火慢慢煎。第一個餅因為太薄，煎了一會兒就焦了，邊緣黑了一圈；第二個餅太厚，煎了半天中間還是生的；第三個餅倒是煎得兩面金黃，但形狀不規整，看起來像一張被揉皺的紙。
她把三個餅都放在盤子里，看了看，嘆了口氣。
然后她去看魚。魚蒸好了，她淋上醬油和熱油，嘗了一口——魚肉倒是熟了，但蒸的時間太長了，肉質有些老，不夠嫩。而且她忘記在魚身上抹鹽了，魚肉里面沒什么味道，只有外面的醬油味。
白粥倒是熬得不錯，稠度剛好，米粒開花，喝起來綿軟順滑。
她把早飯分成兩份——一份送到陸硯的書房，一份端到練武場給三個護院。
陸硯坐在書案后面，面前放著一碗白粥、三張蔥油餅、一碟清蒸魚。他看著那三張餅，表情有些微妙。
這三張餅，為什么長得不一樣？
季舒窈站在旁邊，面不改色地說：因為做了三種不同的口味。這張焦的是——焦香口味的，這張半生的是——軟糯口味的，這張歪的是——隨性口味的。
陸硯看了她一眼。
你在家是不是不常做飯？
季舒窈的嘴角抽了一下。這人怎么什么都知道？
做是常做的。她說，就是每次做出來的東西都不太一樣。
陸硯沒再說什么。他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴里，嚼了兩下，表情沒有任何變化。然后他拿起那張焦了的蔥油餅，咬了一口，嚼了嚼，眉頭微微皺了一下。他又拿起那張半生不熟的餅，咬了一口，嚼了兩下，眉頭皺得更深了。最后他拿起那張形狀歪歪扭扭的餅，咬了一口，嚼了嚼，眉頭舒展開了一些。
他把餅放下，端起粥喝了一口。
魚蒸老了。餅——第一張焦了，第二張沒熟，第三張勉強能吃。粥還行。
季舒窈聽著他一條一條地評價，覺得自己的臉有點熱。不是生氣，是——她也不知道是什么，反正耳朵根子發燙。
那我下次注意。她說，聲音比平時小了一點。
陸硯抬起頭看了她一眼。那雙鳳眼里沒有嘲諷，也沒有嫌棄，是一種很平靜的、就事論事的目光。
你不用什么都注意。他說，先把一樣做好再說。比如——他指了指那張勉強能吃的餅，這張餅的形狀雖然不好看，但火候和味道是對的。你照著這個做就行，別搞什么三種口味。
季舒窈愣了一下，然后點了點頭。
她把空碗碟收了，端回廚房。走到廚房門口的時候，看見張鐵柱、王大力、李二狗三個人蹲在門口，面前的盤子已經空了。
季姑娘！李二狗第一個開口，今天的餅——他說到一半，看了看旁邊兩個人的臉色，把后半句咽了回去。
說吧。季舒窈把碗碟放進水池里，不好吃就直說，我受得住。
張鐵柱撓了撓后腦勺，斟酌了一下措辭：今天的餅吧，第一張有點糊味兒，第二張有點生，第三張挺好的。魚嘛——他看了一眼王大力，王大力接話：魚稍微老了點兒，但味道還行。粥好，粥最好。
季舒窈聽完，深吸一口氣。
行。我知道了。中午再做，爭取把餅都做成第三張那樣的。
她擼起袖子，開始準備中午的食材。今天中午她打算做兩樣東西——紅燒排骨和炒青菜。
紅燒排骨她在家做過兩次，第一次把糖炒糊了，整鍋排骨都是苦的；第二次火候沒掌握好，排骨咬不動。炒青菜她倒是常做，但每次炒出來不是生了就是爛了，從來沒有“剛剛好”過。
她先把排骨洗凈焯水，然后開始炒糖色。這一步她在家里從來沒成功過，不是炒糊了就是糖沒化開。今天她格外小心，鍋里放油和糖，小火慢慢炒，眼睛一眨不眨地盯著鍋里的變化。糖在鍋里慢慢融化，變成一層焦糖色——她趕緊把排骨倒進去翻炒，每一塊排骨都均勻地裹上了糖色。
好，這一步成了。
她加醬油、黃酒、姜片、八角，加水沒過排骨，蓋上鍋蓋小火慢燉。燉了大概半個時辰，湯汁收得差不多了，她用筷子戳了一塊排骨嘗了嘗——肉能戳透，但還不夠軟爛，嚼起來有點費勁。她又加了半碗水，繼續燉了一刻鐘。再嘗的時候，肉從骨頭上輕輕一撥就脫落了，軟爛程度剛剛好。
她又嘗了一口湯汁，咸中帶甜，味道不錯。
排骨燉著的時候，她開始炒青菜。這次她格外注意火候——鍋燒熱，放油，油熱了之后把青菜倒進去，大火快炒，加鹽，翻炒幾下就出鍋。整個過程不到半盞茶的功夫，青菜出鍋的時候還是翠綠的，葉子微微塌下去，梗子咬起來脆生生的。
她把菜端到練武場。三個人圍上來，看見那盤紅燒排骨，眼睛都亮了。
張鐵柱夾了一塊排骨放進嘴里，嚼了兩下，表情變得很微妙——不是好吃到感動的那種微妙，是一種“還行但沒好到值得夸”的微妙。
怎么樣？季舒窈緊張地問。
張鐵柱咽下去，想了想，說：比孫廚子做的好吃。
這個評價聽起來像是在夸她，但她總覺得哪里不對。
王大力也夾了一塊，嚼了嚼，點了點頭：嗯，比孫廚子的好吃。孫廚子做的排骨，咬不動，你這個咬得動。
李二狗夾了一筷子青菜，嚼了嚼，眼睛亮了一下：這個青菜好！脆生生的，不老不爛！
季舒窈自己也嘗了一塊排骨。確實，味道還行，但跟她在外面飯館里吃的紅燒排骨比起來，差了不止一截。排骨的咸甜比例不太對，甜味重了一點，咸味輕了一點，吃起來有點膩。而且八角放多了，香料味蓋過了肉本身的香味。
她嘆了口氣。
還是不行。她說，味道不對。
張鐵柱安慰她：季姑娘，你別著急。你這才第二天，比孫廚子做的好吃就不錯了。孫廚子做了兩年，也就那個水平。你兩天就超過他了，再練練肯定更好。
季舒窈想了想，覺得他說得有道理。她不是天才，不可能一上手就做出大廚的水平。能做熟、能吃、比孫廚子強，這就已經是個不錯的開始了。
她收拾了碗筷，回到廚房，把剩下的排骨裝了一份，打算晚上帶回家給沈氏和季大勇嘗嘗。
到了傍晚，她和周伯說了一聲，拎著食盒出了陸府。走到家門口的時候，她深吸一口氣，推門進去。
院子里，沈氏正在收晾了一天的衣裳。看見季舒窈，手上的動作頓了一下，然后繼續收衣裳，頭也不抬地說：回來了？吃了沒？
沒呢。帶了菜回來，您和爹嘗嘗。
沈氏看了一眼她手里的食盒，沒說話，把衣裳抱進屋里，然后去灶房拿了三副碗筷出來。
季大勇從后院走過來，身上還沾著木屑，看見季舒窈就笑了：閨女回來了？帶什么好吃的了？
季舒窈把食盒打開，把紅燒排骨和炒青菜擺在桌上。季大勇湊過去看了一眼，吸了吸鼻子。
紅燒排骨？你做的？
嗯。
季大勇夾了一塊放進嘴里，嚼了兩下，表情跟張鐵柱一樣微妙。
怎么樣？季舒窈問。
季大勇咽下去，認真地說：比你在家做的好。
那就是還是不行？
季大勇想了想，說：你在家做的那個排骨，第一回是苦的，第二回是硬的。這回不苦也不硬，已經進步很大了。
沈氏在旁邊一直沒說話。她夾了一塊排骨，慢慢地吃著，吃完之后放下筷子，看著季舒窈。
鹽放少了，糖放多了。八角放了一整顆吧？太多了，半顆就夠。還有，你炒糖色的時候火大了，糖色深了，吃起來有一點點苦底，你嘗出來沒有？
季舒窈愣了一下，然后點了點頭。她確實嘗出了一絲若有若無的苦味，但不確定是不是自己的錯覺。
沈氏接著說：排骨焯水的時候要冷水下鍋，你用的是熱水吧？熱水下鍋血水出不來，肉會腥。
季舒窈張了張嘴。她用的是熱水。
沈氏看了她一眼，語氣淡淡的：你在家不讓我進灶房，說我在旁邊你緊張。現在沒人看著你了，做的也就這樣。
娘——季舒窈哭笑不得，您這是在夸我還是在罵我？
沈氏沒回答，起身去了灶房。過了一會兒，她端著一碗湯出來，放在季舒窈面前。
喝了吧。你小時候最愛喝的，酸筍雞絲湯。
季舒窈低頭喝了一口，酸酸的，鮮鮮的，是她從小喝到大的味道。她鼻子一酸，差點掉眼淚。
娘，您的手藝什么時候教教我？
沈氏看了她一眼，嘴角動了一下，像是在忍笑。
等你不在我面前緊張的時候。
季舒窈嘿嘿一笑，把那碗湯喝得干干凈凈。
吃完飯后，她幫沈氏收拾了碗筷，跟季大勇說了幾句話，就拎著空食盒回了陸府。
走到陸府門口的時候，天已經黑了。她推門進去，經過前院的時候，看見聽松閣的燈還亮著。陸硯大概還在看賬本。
她走過回廊，快到西跨院的時候，忽然聽見身后傳來一個聲音。
回來了？
她回頭一看，陸硯站在回廊的另一端，手里端著一杯茶，月光照在他月白色的長衫上，整個人像是從畫里走出來的。
嗯。回來了。她舉起手里的空食盒晃了晃，給我爹娘送了點菜。
陸硯點了點頭，沒說什么，轉身回了聽松閣。
季舒窈站在回廊上，看著他的背影消失在門后，忽然想起一件事——他剛才站在回廊上的時候，是在等她回來嗎？
她想了想，覺得自己想多了。這**概只是出來倒茶渣的。
她回到倒座房，把食盒放下，洗了把臉，躺在床上。一天的疲憊涌上來，她打了個哈欠，翻了個身，閉上眼睛。
明天還要早起做飯。這次她要把紅燒排骨的咸甜比例調好，八角只放半顆，糖色炒淺一點。炒青菜的火候再快一點，出鍋的時候淋一點點醋，能保持翠綠。蔥油餅就做成今天第三張那個樣子，雖然形狀不好看，但味道是對的。
她想著想著就睡著了，嘴角還掛著一絲笑。
夢里她在灶房里忙活著，鍋鏟翻飛，香氣四溢。沈氏站在門口看著她，這次沒有念叨，只是安安靜靜地看著，嘴角帶著一絲笑。
灶房外面，有人站在回廊上，手里端著一杯茶，月光照在他月白色的長衫上，像一片被風吹走的云。