姐的嘴，就是后宮第一兵器------------------------------------------，開了第二朵花。，看著那朵新綻的花苞，笑得跟偷了雞的狐貍似的。新開的那朵比原來的還大一圈，花瓣層層疊疊，紅得發(fā)紫，帶著一股子“老娘不但沒死還要開給你看”的倔勁兒。晨光透過花瓣，邊緣亮得像鑲了一圈金線。，看見那朵新花，手里的盆差點(diǎn)掉地上。“小姐！又開了一朵！看見了?！鄙蛑馍焓州p輕撥了撥花瓣，“這花跟人一樣，你越折騰它，它越要活出個(gè)樣子給你看。貴妃那點(diǎn)鹽水算什么？擱我這兒就是給它加點(diǎn)咸淡?！?，自動(dòng)把“加點(diǎn)咸淡”翻譯成“小菜一碟”。她把臉盆放在石臺(tái)上，擰了條熱帕子遞過來，又轉(zhuǎn)身去小廚房端早飯。，聽雨軒的日子肉眼可見地好起來了。膳房送來的飯菜不再是殘羹冷炙，而是正兒八經(jīng)的熱飯熱菜，今早居然還有一碗燕窩粥。春杏去領(lǐng)飯的時(shí)候，膳房總管笑瞇瞇地管她叫“春杏姑娘”，態(tài)度轉(zhuǎn)了一百八十度——后宮這地方，消息比風(fēng)跑得還快，皇上連著三天召沈答應(yīng)去御書房，誰還不知道聽雨軒要起來了？，一邊喝粥一邊盤算今天的事?；实圩屗裉煳绾笳粘Ｈビ鶗?，但上午還有一個(gè)場子要趕——給皇后請(qǐng)安。。低位妃嬪每旬要去給皇后請(qǐng)一次安。皇后雖然身子不好不太管事，但禮數(shù)不能廢。上次請(qǐng)安還是五天前的事，那時(shí)候她是個(gè)誰都不正眼瞧的答應(yīng)，規(guī)規(guī)矩矩跪在最后排，全程皇后都沒單獨(dú)跟她說一句話。，情況就不一樣了。，把碗一推，站起來拍拍衣裳。“春杏，把我那身月白色的衣裳拿來。還有皇上賞的那對(duì)玉簪。”：“小姐，您今天要好好打扮？不是好好打扮?！鄙蛑饧m正她，“是讓別人好好看看?！?，離聽雨軒有一段路。沈知意帶著春杏穿過御花園的時(shí)候，正好是各**嬪去請(qǐng)安的時(shí)辰，宮道上三三兩兩都是人。
她注意到一個(gè)變化。
以前走在這條路上，那些高位妃嬪的宮女太監(jiān)看見她，眼睛都是往上翻的，恨不得把“瞧不起”三個(gè)字寫在臉上。今天再遇上，雖然不至于多熱情，但至少會(huì)規(guī)規(guī)矩矩行個(gè)禮，叫一聲“沈答應(yīng)”。
貴妃身邊的采月也看見了。采月正領(lǐng)著兩個(gè)小宮女往貴妃宮里走，跟沈知意打了個(gè)照面，腳步頓了一下，然后微微屈膝，臉上擠出一個(gè)比哭好看不了多少的笑容。
“沈答應(yīng)安好。”
“哎，采月姑娘?！鄙蛑庑Σ[瞇地停下來，“正好碰見你，我正想找你呢?！?br>采月的笑容僵了一瞬：“沈答應(yīng)有何吩咐？”
“沒啥大事。就是想讓你回去跟貴妃娘娘說一聲——”沈知意湊近了一步，壓低聲音，語氣像是在分享一個(gè)天大的秘密，“那盆牡丹，今天開了第二朵花。比第一朵還大?！?br>采月的臉色變了。
沈知意拍拍她的肩膀，語氣親熱得像隔壁大姐：“你上次送花辛苦了，回去的路上慢點(diǎn)走，別崴了腳?！?br>說完，她帶著春杏揚(yáng)長而去，留下采月站在原地，臉上的表情像是生吞了一只活青蛙。
春杏跟在后面，小聲問：“小姐，您故意氣她的？”
“什么叫氣她？”沈知意一臉無辜，“我這是跟貴妃娘娘匯報(bào)養(yǎng)花成果，這叫懂禮數(shù)。她送我花，我養(yǎng)活了，不得跟她吱一聲？這是人情世故，你學(xué)著點(diǎn)?！?br>春杏覺得哪里不對(duì)，但說不上來。
長**比聽雨軒大了不止十倍。正殿寬敞明亮，陳設(shè)雅致而不張揚(yáng)，博山爐里燃著淡淡的沉水香，味道清幽，不像貴妃宮里那種濃得嗆人的百合香。沈知意到的時(shí)候，殿里已經(jīng)坐了五六位妃嬪，鶯鶯燕燕一**，正低聲說著話。
她掃了一眼座次。
最上首的鳳椅還空著——皇后還沒出來。左邊第一位坐著淑貴妃柳玉茹，一身寶藍(lán)色宮裝，滿頭珠翠，端端正正地端著茶盞，臉上掛著標(biāo)準(zhǔn)的“本宮心情不錯(cuò)你們最好別惹本宮”的微笑。
右邊第一位是德妃，三十出頭的年紀(jì)，穿得素凈，眉目溫和，安安靜靜地坐在那里，像是殿里的一幅畫，好看但不引人注意。沈知意從蘇櫻那里知道，德妃是太傅的女兒，不爭不搶，但誰也不敢惹——不叫的狗才咬人，這個(gè)道理她懂。
德妃旁邊坐著賢妃，年紀(jì)比德妃大些，眉眼間帶著一股看破紅塵的淡然，手里捻著一串檀木佛珠，嘴唇微微翕動(dòng)，不知道在念什么經(jīng)。
蘇櫻坐在中間靠后的位置，穿著一身石榴紅的騎裝——在一群裙裾飄飄的妃嬪中間格格不入，但她顯然不在乎?？匆娚蛑膺M(jìn)來，眼睛一亮，悄悄沖她比了個(gè)手勢(shì)。
沈知意在末位坐下。她現(xiàn)在的位份還是答應(yīng)，論座次就是最末端。但今天她坐下的時(shí)候，好幾個(gè)低位妃嬪的目光都飄了過來，帶著好奇和打量。有人聽說了御書房的事，有人看見了那盆牡丹，有人只是單純跟風(fēng)——在宮里，被關(guān)注本身就是一種信號(hào)。
貴妃的目光也掃過來了。
沈知意抬眼，正好對(duì)上貴妃的視線。
四目相對(duì)，空氣里噼里啪啦地冒火花。
“沈答應(yīng)來了?！辟F妃率先開口，語氣淡淡的，聽不出喜怒，“本宮聽說，皇上這幾日時(shí)常召你去御書房？”
這話一出，殿里所有人都豎起了耳朵。
貴妃這是在當(dāng)眾點(diǎn)她。
沈知意微微一笑，語氣謙卑得不能再謙卑：“回貴妃娘娘，皇上批折子批累了，叫嬪妾過去說說話解解乏。嬪妾就是個(gè)說話的，跟御書房門口那盆綠蘿一個(gè)作用?！?br>貴妃的茶盞頓了一下。
跟綠蘿一個(gè)作用？
這話聽著是自貶，但怎么品都是在說——我能進(jìn)御書房陪皇上說話，你行嗎？
德妃的嘴角微微彎了一下，很快又平了。
蘇櫻低著頭，肩膀一抖一抖的，顯然在憋笑。
貴妃放下茶盞，杯底磕在桌面上發(fā)出一聲脆響?！吧虼饝?yīng)倒是會(huì)說話。怪不得皇上喜歡?！?br>這話里帶著刺，誰都聽得出來。但沈知意接得滴水不漏：“貴妃娘娘過獎(jiǎng)了。嬪妾嘴笨，就是實(shí)話實(shí)說，皇上大概是聽膩了漂亮話，想換換口味。”
貴妃的眼角跳了一下。
這時(shí)候，殿后的珠簾一響，一個(gè)宮女?dāng)v著皇后走了出來。
所有人同時(shí)起身行禮。
“給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘萬福金安?！?br>皇后周氏，三十五歲，是先帝給當(dāng)今皇上定的正妻。她出身不算頂尖——父親是都察院左都御史，正二品的官，在朝中清貴但不掌實(shí)權(quán)。沈知意從原主的記憶里拼湊出皇后的信息：入宮十五年，有過一個(gè)孩子，沒保住，之后身子就一直不好。后宮事務(wù)名義上由她管，實(shí)際上早被貴妃架空了。
但沈知意注意到一個(gè)細(xì)節(jié)。
皇帝從來沒提過度后的事。
在御書房嘮了三天嗑，皇帝聊過前朝，聊過西北，聊過鎮(zhèn)北侯，甚至聊過蘇櫻她爹，但一次都沒有提到過皇后。這種不提，比提了更值得琢磨——要么是徹底不在乎，要么是太在乎所以不敢提。
皇后落座，眾人也跟著坐下。她穿著一身秋香色的常服，頭上只簪了一支白玉簪，面色有些蒼白，眼底下有淡淡的青影，但眉眼舒展，神情平和，看不出什么怨氣。身子不好是真的，但精氣神沒垮。
例行問安之后，皇后的目光在殿內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，最后落在沈知意身上。
“這位就是新入宮的沈答應(yīng)？”
沈知意起身行禮：“嬪妾沈氏，給皇后娘娘請(qǐng)安。”
“抬起頭來?！?br>沈知意抬起頭?；屎蠖嗽斄怂?，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是個(gè)齊整孩子。入宮這些日子，可還習(xí)慣？”
“回皇后娘娘，習(xí)慣?！鄙蛑庖?guī)規(guī)矩矩地回答，“宮里飯好吃，覺好睡，比嬪妾在家的時(shí)候還舒坦?！?br>這話說得實(shí)誠，殿里有幾個(gè)低位妃嬪忍不住笑了一下，又趕緊收住。
皇后也笑了，笑容淡淡的，但比剛才真實(shí)了幾分?！暗故莻€(gè)實(shí)心眼的。本宮聽說你養(yǎng)花養(yǎng)得好？”
沈知意心頭一跳。皇后也知道那盆牡丹的事。
“回皇后娘娘，嬪妾在家時(shí)跟父親學(xué)過一些，略懂皮毛?！?br>“能把貴妃送的牡丹養(yǎng)活，可不是略懂皮毛。”皇后端起茶盞，語氣隨意得像在聊天氣，“那盆塞外紅本宮也見過，是北境的名品，金貴得很。貴妃費(fèi)了不少心思才弄來的，到了你手里不但沒死，還開了第二朵，可見是有緣。”
這話說得多有水平。
表面上夸沈知意會(huì)養(yǎng)花，實(shí)際上不動(dòng)聲色地點(diǎn)了一句——貴妃費(fèi)了不少心思才弄來的。什么心思？鹽水澆花的心思？在座的都是人精，誰都聽得出來。
貴妃的臉色沉了一瞬，隨即恢復(fù)如常。
“皇后娘娘說的是?！辟F妃接過話頭，語氣里帶著一絲似有若無的尖刻，“沈答應(yīng)的手確實(shí)巧。只盼著這雙手不光會(huì)養(yǎng)花，還會(huì)伺候皇上，早日為皇家開枝散葉才好?！?br>這話就更毒了。明著是祝愿，暗著是在說——你一個(gè)答應(yīng)，再怎么會(huì)養(yǎng)花也是個(gè)小角色，別太把自己當(dāng)回事。
殿里的氣氛微妙起來。
沈知意正要開口，皇后先說話了。
“貴妃?！被屎蟮穆曇舨淮螅迩宄?，“沈答應(yīng)入宮還不滿一月，說這些為時(shí)尚早。倒是你，入宮五年了，也該為皇上添個(gè)皇子了?！?br>整個(gè)長**安靜了。
貴妃的臉色終于變了。
皇后這話，是當(dāng)著所有人的面，戳了她最疼的地方——入宮五年，恩寵不斷，但肚子從沒動(dòng)靜。這件事在后宮是個(gè)禁忌，沒人敢提。今**后不但提了，還是當(dāng)著這么多人的面提的。
蘇櫻在后排倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。德妃依舊低頭喝茶，仿佛什么都沒聽見。賢妃捻佛珠的手指停了一瞬，又繼續(xù)捻。
貴妃的手指捏緊了帕子，指節(jié)發(fā)白。但她畢竟是貴妃，深吸一口氣，硬是把那股火壓了下去，擠出一個(gè)笑容：“皇后娘娘教訓(xùn)的是，臣妾一定努力。”
皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛剛才只是說了句“今天天氣不錯(cuò)”，轉(zhuǎn)頭對(duì)眾人道：“今日也沒什么事，都散了吧。沈答應(yīng)留一下，本宮有幾句話問你?！?br>眾人起身告退。貴妃走在最前面，經(jīng)過沈知意身邊的時(shí)候，腳步頓了一瞬。那一眼里的寒意，沈知意看得清清楚楚——不是威脅，是宣判。在貴妃心里，沈知意已經(jīng)被判了**，只是行刑日期還沒定。
蘇櫻磨磨蹭蹭走到最后，經(jīng)過沈知意身邊時(shí)，飛快地捏了捏她的手，用氣聲說了句：“我在外面等你。”
人都走完了，殿里只剩下皇后、沈知意和皇后身邊的一個(gè)老嬤嬤。
皇后靠在鳳椅上，剛才那副端莊威嚴(yán)的模樣松了下來，露出底下掩飾不住的疲憊。她抬手揉了揉額角，嘆了口氣。
“坐吧，別站著了?！?br>沈知意在剛才貴妃坐的位置旁邊找了個(gè)繡墩坐下。她注意到皇后說的是“坐”，不是“賜座”——前者是家常話，后者是官腔。一個(gè)稱呼的變化，意味著皇后沒打算跟她端架子。
皇后看著她，目光里帶著審視，但不算鋒利。
“本宮留你，沒別的事。就是想看看，能讓皇上連著三天召見的人，到底什么樣。”
沈知意斟酌了一下：“回皇后娘娘，嬪妾就是話多?！?br>皇后愣了一下，然后笑了。這次是真的笑，眉眼都彎了，蒼白的臉上浮起一點(diǎn)血色。
“話多。好一個(gè)話多?！彼似鸩璞K喝了一口，語氣隨意了許多，“皇上這個(gè)人，從小就不愛說話。先帝在的時(shí)候，諸位皇子聚在一起，別人都爭著表現(xiàn)，只有他坐在角落里一聲不吭。太后那時(shí)候還擔(dān)心，說這孩子悶葫蘆似的，將來怎么當(dāng)皇帝?！?br>“結(jié)果當(dāng)了皇帝，還是不愛說話。早朝上聽大臣們吵，他就坐在上面聽著，等吵完了，三句話把事情定下來。跟后宮的妃嬪也是，別人說十句，他回一句。”
她放下茶盞，看著沈知意，目光里多了一絲說不清的東西。
“你是第一個(gè)讓本宮聽說，能跟皇上嘮一個(gè)時(shí)辰的人。”
沈知意不知道該怎么接這話，只好老老實(shí)實(shí)坐著。
皇后忽然話鋒一轉(zhuǎn)?！百F妃那盆牡丹，她讓人澆了幾天鹽水？”
沈知意心頭大震。
皇后知道。她什么都知道。
“回皇后娘娘?！鄙蛑夥€(wěn)住聲音，“嬪妾看盆土的狀況，大概澆了三天?！?br>皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有評(píng)價(jià)貴妃的行為，只是說了一句：“你能救活，是你的本事?！?br>她沉默了一會(huì)兒，忽然站起來，走到窗邊。窗臺(tái)上擺著一盆蘭花，普普通通的素心蘭，不是什么名貴品種，但養(yǎng)得很好，葉片油綠，開著幾朵淡**的小花。
“本宮入宮十五年，見過太多花了?！被屎蟮穆曇糨p了下來，“有的花開得早，謝得也早。有的花開得晚，但開得久。有的花根本開不了，剛冒出花苞就被人掐了?！?br>她轉(zhuǎn)過身，看著沈知意，目光里帶著一種過來人的了然。
“本宮不知道你是哪種花，也不打算管。這后宮的事，本宮管不動(dòng)了，也不想管了?！?br>“但本宮給你一句話?！?br>沈知意站起來，垂手聽著。
“貴妃那個(gè)人，本宮比誰都了解。她的手段不止鹽水澆花這一種。你今天讓她在眾人面前丟了兩次臉——一次是本宮給的，一次是你自己掙的。以她的性子，不會(huì)等太久。”
“本宮能做的，就是在長**里保你一時(shí)平安。出了這個(gè)門——”
皇后沒有說完。
沈知意替她說了：“出了這個(gè)門，嬪妾自己扛。”
皇后看著她，目光里多了一絲意外，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“去吧?！?br>沈知意行了個(gè)禮，走到門口的時(shí)候，皇后的聲音從身后傳來。
“你那盆牡丹，開第二朵花了？”
“是?！?br>“好好養(yǎng)著?；ㄩ_三朵的時(shí)候，抱來給本宮看看。”
沈知意轉(zhuǎn)過身，看見皇后站在窗前，逆著光，臉上的表情看不清。但那個(gè)姿態(tài)，莫名讓她想起冷宮里的孫答應(yīng)——一個(gè)人對(duì)著墻，說墻上有花。
她忽然意識(shí)到，皇后和孫答應(yīng)，或許比旁人以為的更相似。都是被貴妃壓著的人，只是一個(gè)選擇了裝瘋，一個(gè)選擇了稱病。
“是。嬪妾一定抱來。”
沈知意走出長**，蘇櫻正蹲在門外的石獅子旁邊，用樹枝在地上畫小人?？匆娝鰜恚涞卣酒饋?，三步并作兩步?jīng)_過來。
“怎么樣？皇后娘娘跟你說什么了？”
“說讓我好好養(yǎng)花。”
“就這？”
“就這?！?br>蘇櫻一臉不信，但也沒追問。兩個(gè)人并肩往回走，宮道上的青石板被太陽曬得發(fā)燙，空氣里浮著一層熱浪。御花園的蟬叫得震天響，像是憋了一整個(gè)冬天終于能開口了。
“知意，你注意到?jīng)]有，今**后娘娘幫你說話了?！?br>“嗯。”
“入宮三年，我從沒見皇后娘娘在眾人面前駁過貴妃的面子。一次都沒有。”蘇櫻的表情認(rèn)真起來，“她今天為了你，破了例?！?br>沈知意也在想這件事?；屎蠼裉炷欠叭雽m五年也沒添個(gè)皇子”的話，確實(shí)是在替她出頭。但為什么？她沈知意和皇后非親非故，入宮才幾天，皇后犯不著為她得罪貴妃。
除非——皇后等這個(gè)機(jī)會(huì)，已經(jīng)等了很久了。
她需要一個(gè)由頭，一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能讓貴妃吃癟又不顯得是皇后主動(dòng)挑事的機(jī)會(huì)。而沈知意，正好提供了這個(gè)機(jī)會(huì)。
“蘇櫻，我問你?；屎蠛唾F妃，以前有過正面沖突嗎？”
蘇櫻想了想：“有過一次。三年前，貴妃想把一個(gè)宮女升成答應(yīng)，皇后沒同意。貴妃直接越過皇后去找了皇上，皇上準(zhǔn)了。從那以后，皇后就徹底不管事了。”
“那個(gè)宮女是誰？”
蘇櫻猶豫了一下，壓低聲音：“就是現(xiàn)在的劉貴人?！?br>沈知意把這個(gè)名字存進(jìn)腦子里。
劉貴人。貴妃的人。被貴妃一手提拔起來的。
“那皇后這三年來，就一直這么忍著？”
“不忍著能怎么辦？”蘇櫻嘆了口氣，“皇后沒有娘家撐腰——她爹周大人雖然是左都御史，但是個(gè)清流，手里沒有實(shí)權(quán)，跟鎮(zhèn)北侯根本沒法比。皇后自己又沒有皇子，唯一的那個(gè)孩子還沒保住。她能坐穩(wěn)皇后的位子，全靠皇上念舊情。但這種舊情，能頂什么用？”
沈知意沉默地走了一段路。
蘇櫻忽然想起什么：“對(duì)了，我爹后天**。皇上準(zhǔn)我出宮去驛館見他一面?！?br>“恭喜你?！?br>“知意?！碧K櫻忽然停下來，拉住她的手，臉上的表情又興奮又緊張，“我想求你一件事。”
“你說?！?br>“我爹**，肯定要問我在宮里的情況。我不知道該怎么說。說實(shí)話怕他擔(dān)心，說假話他又看得出來。你這張嘴厲害，你教教我，怎么跟我爹說？”
沈知意看著蘇櫻緊張的樣子，忽然覺得這個(gè)平時(shí)大大咧咧的寧貴人，其實(shí)也就是個(gè)想爹的小姑娘。
“你就照實(shí)說?！?br>“照實(shí)說？”
“嗯。你爹是帶兵的人，什么場面沒見過？你跟他說假話，他一眼就能看出來。還不如實(shí)話實(shí)說——你在宮里過得不容易，貴妃壓著你，但你交了個(gè)靠譜的朋友，皇上對(duì)你也還算照拂。你爹聽了，心里有數(shù)，反而放心?！?br>蘇櫻想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“還有?！鄙蛑庋a(bǔ)充道，“你爹這次**，表面是述職，實(shí)際上是皇上調(diào)他來牽制鎮(zhèn)北侯的。這件事你爹肯定知道。你告訴你爹，你在宮里也會(huì)好好的，不給他添亂。這句話比什么都管用?！?br>蘇櫻的眼眶紅了。
“知意，你說你怎么什么都懂呢？”
“因?yàn)槲遗倪^七十二部宮斗劇?！?br>“什么？”
“沒啥。走吧，陪我去御花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我想看看那幾棵菊花開得咋樣了。”
兩個(gè)人在御花園里逛了一圈。菊花確實(shí)開得不錯(cuò)，金燦燦的一**，有幾個(gè)小太監(jiān)正蹲在花圃里拔草。沈知意轉(zhuǎn)了一圈，最后在一片芍藥花圃前停下來。
芍藥已經(jīng)過季了，只剩幾朵晚開的還掛在枝頭，蔫頭耷腦的。
她蹲下來，撥開芍藥的葉子，看了看底下的土。
土是濕的。
不是今天澆的水，是昨天或者前天澆的，但土還濕著，說明這片花圃的排水不太好。
“蘇櫻，這片芍藥是誰在管？”
蘇櫻看了看四周：“應(yīng)該是花房的張?zhí)O(jiān)。怎么了？”
“沒啥?！鄙蛑庹酒饋?，拍了拍手上的土，“就是隨便看看。”
她心里想的卻是另一件事。
上次孫答應(yīng)摔跤的地方，是御花園的石階。石階上有油，膳房的人不小心灑的。
御花園的石階，離這片芍藥花圃，不到二十步。
如果那天孫答應(yīng)走的是這條路，如果有人知道她要從這里經(jīng)過，如果有人提前在石階上動(dòng)了手腳——
那這就不是意外。
沈知意把這件事記在心里，沒有跟蘇櫻說。有些事，知道的人越少越好。
下午，沈知意照常去御書房。
今天御書房的氣氛比前兩天都輕松。趙元朗面前那三堆奏折少了一堆半，朱筆擱在筆架上，他正靠在椅背上喝茶，看見沈知意進(jìn)來，指了指對(duì)面的椅子。
“坐。今天朕心情好，不批折子了，就嘮嘮。”
沈知意坐下，注意到書案上多了一盤葡萄。顆顆飽滿，紫得發(fā)黑，上面還掛著水珠，一看就是剛冰鎮(zhèn)過的。
“嘗嘗。西域剛進(jìn)貢的。”
沈知意不客氣地拈了一顆塞進(jìn)嘴里。甜，真甜，甜得她瞇起了眼。
“咋樣？”
“好吃?！彼卣f，又拿了一顆。
趙元朗看著她這副一點(diǎn)都不見外的樣子，嘴角翹了起來?！半藿裉煨那楹?，是因?yàn)閮杉?。第一件，蘇將軍后天到京。第二件——”
他頓了頓，看著沈知意的眼神里帶著一絲得意。
“鎮(zhèn)北侯接了朕的旨意。同意臨時(shí)招募鄉(xiāng)勇，不擴(kuò)正規(guī)軍。”
沈知意咽下葡萄：“他這么快就同意了？”
“他不得不同意?！壁w元朗冷笑一聲，“朕的旨意上寫的是‘著鎮(zhèn)北侯酌情**’。這四個(gè)字大有講究——辦好了是他的功勞，辦不好是他酌情不當(dāng)。他沒有理由抗旨，也沒有理由拖延?！?br>沈知意在心里給皇帝豎了個(gè)大拇指。這招以退為進(jìn)，玩得真溜。
“還有一件事。”趙元朗放下茶盞，臉上的笑容收了幾分，“朕聽說，你今天在長**，讓貴妃吃了兩次癟？”
沈知意差點(diǎn)被葡萄噎住。
這皇帝的消息也太靈通了。長**里的事，這才過去不到兩個(gè)時(shí)辰，他居然已經(jīng)知道了。
“皇上，不是嬪妾讓她吃癟?！彼s緊撇清，“第一次是皇后娘娘說的話，跟嬪妾沒關(guān)系。第二次是嬪妾說自己嘴笨，那是在夸她呢。”
趙元朗盯著她看了三秒，忽然笑出了聲。
“沈知意，你這張嘴，黑的能說成白的，死的能說成活的?！?br>“皇上過獎(jiǎng)?！?br>“朕沒夸你。”趙元朗收住笑，語氣認(rèn)真起來，“朕問你，你怕不怕貴妃？”
沈知意想了想，決定說實(shí)話。
“怕。但不耽誤嬪妾懟她?！?br>趙元朗愣了一下，然后哈哈大笑起來。笑聲在御書房里回蕩，門外的李德全聽見了，手里的拂塵紋絲不動(dòng)——他已經(jīng)習(xí)慣了，這幾**上笑的次數(shù)比過去五年都多。
“怕，但不耽誤懟。好，好得很?！壁w元朗笑夠了，用手指點(diǎn)了點(diǎn)沈知意，“朕就喜歡你這一點(diǎn)。明明知道對(duì)方厲害，該上的時(shí)候還是上。”
“因?yàn)椴簧细??！鄙蛑庖槐菊?jīng)地說，“貴妃已經(jīng)盯上嬪妾了，嬪妾就算跪著求她，她也不會(huì)放過。那還不如站著跟她干，至少痛快?！?br>趙元朗看著她，目光里那種欣賞的神色越來越濃。
“朕再問你一個(gè)問題。如果朕不護(hù)著你，你怎么辦？”
這個(gè)問題比上一個(gè)更尖銳。
沈知意沉默了一會(huì)兒，然后開口，聲音不大，但每個(gè)字都很認(rèn)真。
“皇上，嬪妾入宮那天，就沒指望過有人護(hù)著。嬪妾爹是個(gè)從五品的小官，給不了嬪妾什么。嬪妾自己也就是個(gè)普通人，沒有傾國傾城的貌，沒有七步成詩的才?！?br>“嬪妾唯一的本事，就是嘴皮子利索，腦子轉(zhuǎn)得快。”
“所以嬪妾從一開始就知道，這后宮里，嬪妾能靠的只有自己?；噬献o(hù)著嬪妾，是嬪妾的福氣。皇上不護(hù)著了，那是嬪妾的命?！?br>“不管是福氣還是命，嬪妾都接著。”
御書房里安靜了很久。
趙元朗沒有說話，只是看著她。目光里的情緒一層一層地變化著——從意外，到觸動(dòng)，到一種說不清道不明的東西。
過了好一會(huì)兒，他才開口，聲音比平時(shí)低了不少。
“朕**五年，聽過無數(shù)漂亮話。有人說愿為朕肝腦涂地，有人說愿為朕粉身碎骨，有人說沒有朕就活不下去。”
“你是第一個(gè)跟朕說，沒指望過朕護(hù)著的人?！?br>他端起茶盞，喝了一口已經(jīng)涼了的茶。
“也是第一個(gè)讓朕真心想護(hù)著的人?！?br>沈知意的心跳漏了一拍。
這話太重了。重到她不敢接。
趙元朗似乎也意識(shí)到自己說了什么，輕咳一聲，換了個(gè)話題?！靶辛?，不說這些了。你給朕講講，你在家的時(shí)候都干些什么？你爹是從五品的什么官來著？”
“工部員外郎?！鄙蛑鈴脑饔洃浝锓鲞@個(gè)信息，“管營造的?！?br>“工部？”趙元朗來了興趣，“那你可知道修城墻用什么料最結(jié)實(shí)？”
沈知意愣了一下。這個(gè)問題原主肯定答不上來，但她林妙妙可以。
她在橫店拍過一部講古代工匠的戲，演的是修城墻的民夫的妹妹。為了那部戲，道具師傅專門給她講過古代的筑城技術(shù)。
“糯米灰漿?！彼摽诙?。
趙元朗的眼睛亮了。
“你居然知道糯米灰漿？”
“嬪妾爹在家的時(shí)候老念叨?！鄙蛑饷娌桓纳鼐帲罢f城墻要用糯米熬漿拌石灰，干了以后比石頭還硬，幾百年都不壞。但戶部老說費(fèi)錢，不肯批銀子，氣得我爹在家摔茶碗。”
趙元朗連連點(diǎn)頭，臉上露出遇到知音的表情：“你爹說得對(duì)！朕早就想用糯米灰漿修繕北境的城墻，戶部那幫人就知道省錢，說什么糯米是吃的不能用來修墻。短視！朕跟他們吵了三回，每一回都?xì)獾酶翁邸！?br>“那您就讓他們算一筆賬。”沈知意說，“用普通灰漿修墻，三年就得修一回。用糯米灰漿，三十年不用修。乍一看是貴了，長遠(yuǎn)算省老了錢了?！?br>趙元朗啪地一拍桌子。
“就是這個(gè)道理！朕怎么就沒想到讓他們算長遠(yuǎn)賬！”
他站起來，在御書房里來回踱步，整個(gè)人像被點(diǎn)著了似的。
“朕明天就讓戶部算這筆賬！不，今天就讓他們算！”
沈知意看著他這副興奮的樣子，忽然覺得這皇帝有點(diǎn)可愛。堂堂一國之君，因?yàn)橐粋€(gè)修城墻的材料激動(dòng)成這樣。
“皇上，您悠著點(diǎn)，別閃著腰?！?br>趙元朗停下來，瞪著她。
“沈知意，朕發(fā)現(xiàn)你這個(gè)人有個(gè)本事?！?br>“啥本事？”
“你把天大的事，說得跟嘮家常似的。朕跟戶部吵了三年的事，到了你嘴里就一句話——算長遠(yuǎn)賬?！?br>他重新坐下來，看著沈知意的眼神里多了一種新的東西。
不是欣賞，不是喜歡，是某種更實(shí)在的東西。
是“這人有用”的眼神。
“沈知意，從明天起，你每天下午來御書房，不是陪朕嘮嗑了?！?br>“那是干啥？”
趙元朗從書案上抽出一份空白的折子，翻開，鋪在她面前。
“朕批折子的時(shí)候，你在旁邊看著。有什么想法，直接說。不用寫成折子，就你那嘮嗑的語氣說就行?！?br>沈知意愣住了。
這是要讓她參政。
雖然是不掛名的、沒有正式身份的參政，但本質(zhì)上就是參政。
“皇上，這不合規(guī)矩吧？”
“朕定的規(guī)矩，朕說合就合?！壁w元朗把朱筆塞到她手里，“寫兩個(gè)字給朕看看?！?br>沈知意握著朱筆，手有點(diǎn)抖。不是緊張，是這筆太沉了——她清楚這支筆意味著什么。
她深吸一口氣，在折子上寫了四個(gè)字。
“長遠(yuǎn)算賬?！?br>毛筆字歪歪扭扭，跟雞刨的似的，但四個(gè)字的意思清清楚楚。
趙元朗拿起來看了看，皺了皺眉。
“字是真丑?！?br>“嬪妾以后練?！?br>“不用練。朕認(rèn)字不認(rèn)形。”他把折子合上，放到一邊，“明天午后，準(zhǔn)時(shí)來。”
沈知意走出御書房的時(shí)候，腿都是軟的。
李德全迎上來，看見她的表情，嚇了一跳。
“沈答應(yīng)，您怎么了？臉都白了?！?br>“沒事。就是剛才干了件大事。”
“什么大事？”
沈知意回頭看了一眼御書房緊閉的門，深吸一口氣。
“把天捅了個(gè)窟窿。”
她走回聽雨軒的路上，腦子里一直在轉(zhuǎn)?；实圩屗齾⒄?，這是天大的恩寵，也是天大的風(fēng)險(xiǎn)。貴妃要是知道了，非得把她生吞活剝了不可。但她也知道，這是她在后宮立足的最大機(jī)會(huì)。
靠嘴皮子能得一時(shí)之寵，靠腦子才能得長久之勢(shì)。
回到聽雨軒，春杏正在院子里給那盆牡丹澆水。看見她回來，春杏興奮地迎上來。
“小姐小姐！您快來看！”
沈知意走過去一看——
牡丹的枝頭上，冒出了第三個(gè)花苞。
小小的，綠綠的，藏在兩片葉子中間，不仔細(xì)看都發(fā)現(xiàn)不了。但它的確在那里，結(jié)實(shí)飽滿，鼓鼓囊囊地裹著一團(tuán)即將綻放的紅。
“第三朵?！鄙蛑舛紫聛?，輕輕碰了碰那個(gè)花苞，“皇后娘娘說，花開三朵的時(shí)候抱去給她看。”
她抬起頭，正好看見夕陽照在長**的方向。金色的光鋪滿了整座宮殿的琉璃瓦，像是一座金色的山。
“快了。”
她站起來，拍了拍手上的土。
這時(shí)候，院門被人敲響了。不是三長兩短，是一種很急促的、陌生的節(jié)奏。
春杏去開門，門外站著一個(gè)面生的小太監(jiān)，手里捧著一個(gè)盒子。
“沈答應(yīng)，貴妃娘娘命奴才送來一盒點(diǎn)心，說是御膳房新做的桂花糕，請(qǐng)沈答應(yīng)嘗嘗?！?br>小太監(jiān)把盒子遞過來，行了個(gè)禮就走了，腳步飛快，像是在逃離什么。
春杏把盒子捧進(jìn)來，放在石桌上。盒子是紅木的，雕刻精美，上面還系著一條鵝**的絲帶。
沈知意看著那個(gè)盒子，沒有動(dòng)。
“小姐，要打開嗎？”
“等一下?！?br>沈知意找來一根樹枝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地挑開盒蓋。
盒子里是一碟精致的桂花糕，金**的糕體上撒著干桂花，賣相極好，香氣撲鼻。
但在糕點(diǎn)的正中間，插著一根針。
銀針。
針尖泛著幽幽的藍(lán)色。
春杏的臉?biāo)⒌匕琢?，手里的樹枝啪嗒掉在地上?br>“小……小姐……有毒……”
沈知意看著那根泛著藍(lán)光的銀針，看著那碟香氣撲鼻的桂花糕，看著那個(gè)精美得像是諷刺的紅木盒子。
然后她笑了。
不是憤怒的笑，不是害怕的笑，是一種“終于來了”的笑。
“貴妃這是給我上硬菜了?！?br>她把盒蓋重新蓋上，絲帶原樣系好。
“春杏，把這盒子收好。”
“收……收好？小姐，這是毒藥！咱們應(yīng)該去稟報(bào)皇上！”
“稟報(bào)什么？一碟桂花糕，一根針，能證明什么？證明貴妃要毒死我？她有一百種方法撇清——是膳房的人不小心，是有人嫁禍，是本宮不知情?！?br>沈知意端起那盆牡丹，放在石桌上，和那盒有毒的桂花糕并排擺著。
一盆正在努力活著的花，一碟想要她命的糕點(diǎn)。
“她不急的時(shí)候，用鹽水澆花，慢刀子割肉，想看我一點(diǎn)一點(diǎn)枯萎。現(xiàn)在她急了，直接上毒藥，想讓我一口斃命?！?br>“你知道這說明什么嗎？”
春杏茫然地?fù)u頭。
沈知意看著那盆牡丹新冒出來的第三個(gè)花苞，嘴角慢慢翹起來。
“說明她怕了?！?br>夕陽的最后一縷光收進(jìn)了宮墻后面，聽雨軒的小院子暗了下來。那盆牡丹的第三個(gè)花苞，在暮色里靜靜待著，等待著屬于它的綻放時(shí)刻。
而在長**，皇后站在窗前，看著聽雨軒的方向，沉默了很久。
“娘娘，該用晚膳了?！崩蠇邒咻p聲提醒。
“再等一會(huì)兒?！被屎蟮穆曇艉茌p，“本宮在等一朵花開?！?