茶樓蹲守，青石藥鋪------------------------------------------，面前擺著一碗已經(jīng)涼透的餛飩。。，他每日辰時(shí)到，戌時(shí)走，風(fēng)雨無(wú)阻。餛飩攤的老板已經(jīng)認(rèn)識(shí)他了——一個(gè)沉默寡言的年輕人，每天點(diǎn)一碗餛飩，不吃，就坐著。老板問(wèn)他是不是餛飩不好吃，他說(shuō)不是，只是在等人。等什么人？阿福沒(méi)回答。老板便不再問(wèn)了，只是每天給他換一碗熱的。阿福每次都道謝，然后把熱餛飩推到一邊，繼續(xù)盯著茶樓。：做這種事，要像石頭一樣。不引人注目，不留下印象。餛飩攤是這條街最好的觀察點(diǎn)——視野開闊，人流密集，一個(gè)吃餛飩的年輕人坐再久也不會(huì)有人在意。。上下兩層，一樓大堂，二樓雅間。掌柜姓錢，五十來(lái)歲，圓臉，見誰(shuí)都笑瞇瞇，端茶遞水從不假手他人。伙計(jì)兩個(gè)，一個(gè)跑堂，一個(gè)在后廚燒水，都是年輕后生，手腳麻利，不多話。后門通向一條窄巷，窄巷盡頭是西市的后街，連通三家鋪?zhàn)拥暮笤骸８舯谑羌也记f，再隔壁是家當(dāng)鋪。，阿福一一記在心里。常客有七人——一個(gè)是星城商會(huì)的管事，每日申時(shí)來(lái)，坐半個(gè)時(shí)辰，喝一壺龍井。一個(gè)是三大家族**的門客，隔日來(lái)一次，專坐二樓雅間，每次見的人都不一樣。一個(gè)是散修打扮的中年婦人，每回來(lái)都戴著帷帽，獨(dú)自坐角落，點(diǎn)最便宜的茶，坐最久。還有幾個(gè)面孔不固定的，來(lái)來(lái)去去，阿福也都記下了。，這四天從未出現(xiàn)。。少主教過(guò)：等。獵物不動(dòng)，獵人更不能動(dòng)。。，天色尚早。她只帶了兩個(gè)親衛(wèi)，輕裝簡(jiǎn)從。每月初七，她會(huì)親自來(lái)青石鎮(zhèn)采辦軍需——不是不信任下屬，是給自己一個(gè)離開城墻的理由。永寧天關(guān)的城墻太高了，高到有時(shí)候她覺(jué)得，那不是城墻，是籠子。，一條主街從頭走到尾不過(guò)一刻鐘。鎮(zhèn)口有棵老槐樹，樹干粗得兩個(gè)人都合抱不過(guò)來(lái)，據(jù)說(shuō)比鎮(zhèn)子的年頭還長(zhǎng)。焰纓每次來(lái)都會(huì)在樹下停一停，說(shuō)不清為什么。也許是樹冠遮天蔽日，讓人心安。。。門面不大，門楣上掛著一塊新制的木匾，上書“孫氏藥鋪”四個(gè)字，字體端正，一筆一劃都規(guī)規(guī)矩矩。藥鋪的門半開著，能看見里面一排排藥柜，和一個(gè)正在整理藥材的中年男人。，沒(méi)有停留。她牽馬繼續(xù)往前走，走出幾步，忽然停下。。
不是普通藥材的味道。是赤焰草。赤焰草是赤土境特有的靈草，葉片入藥能溫養(yǎng)經(jīng)脈，但性烈，用量稍過(guò)便會(huì)灼傷丹田。整個(gè)青石鎮(zhèn)，會(huì)用赤焰草入藥的藥師，不超過(guò)三個(gè)。
“少主？”親衛(wèi)見她停下，出聲詢問(wèn)。
焰纓沒(méi)有回答。她轉(zhuǎn)身，走向那間新開的藥鋪。親衛(wèi)對(duì)視一眼，跟了上去。
藥鋪內(nèi)，中年男人正在分揀藥材。聽見腳步聲，他抬起頭，露出一張平平無(wú)奇的臉——中等身材，五官端正，沒(méi)有任何讓人記住的特征。像一塊石頭，扔進(jìn)河里連水花都不會(huì)濺起。
“幾位客官，需要什么藥材？”他的聲音平穩(wěn)溫和，帶著藥師特有的耐心。
焰纓掃了一眼藥柜。赤焰草放在左上角第三格，位置顯眼，但分量不多，只有寥寥幾株。她伸手拿起一株，葉片完整，色澤赤紅，品質(zhì)上乘。
“這赤焰草，你從哪兒采的？”
中年男人微微一笑：“客官好眼力。這赤焰草是小的從赤焰山北麓采來(lái)的，那里的水土最適合赤焰草生長(zhǎng)。不過(guò)此草性烈，入藥需配寒泉草中和，否則容易灼傷經(jīng)脈。”
焰纓看著他。答得太好了。好到像提前準(zhǔn)備過(guò)。
“你是新來(lái)的藥師？以前沒(méi)見過(guò)你。”
“是。小的姓孫，原是北境落第的藥師，四處游歷，上月來(lái)到青石鎮(zhèn)，見這里民風(fēng)淳樸，便落腳開了間藥鋪。”他的語(yǔ)氣不卑不亢，像一個(gè)真正看慣世事的游方藥師。
焰纓點(diǎn)點(diǎn)頭，放下赤焰草。“給我包三兩。”
“好嘞。”孫藥師轉(zhuǎn)身取藥，動(dòng)作利落，稱藥、分包、系繩，一氣呵成。三兩赤焰草，分了三包，每包配一小撮寒泉草。“赤焰草配寒泉草，七比三，這是小的祖?zhèn)鞯呐浔取？凸倩厝ゼ宸r(shí)，切記大火煮沸后轉(zhuǎn)小火慢熬半個(gè)時(shí)辰，不可心急。”
焰纓接過(guò)藥包，示意親衛(wèi)付錢。她轉(zhuǎn)身要走，忽然又停下。
“孫藥師。”
“客官還有什么吩咐？”
“你門前那棵老槐樹，你覺(jué)得它有多少年了？”
孫藥師微微一怔，隨即笑道：“小的不懂樹木，只覺(jué)得它枝繁葉茂，該是有些年頭了。”
焰纓沒(méi)有再說(shuō)什么，拎著藥包走出藥鋪。經(jīng)過(guò)老槐樹時(shí)，她伸手摸了摸粗糙的樹皮。樹干溫?zé)幔裼惺裁礀|西在樹心里跳動(dòng)著。她收回手，翻身上馬。
“少主，那藥師有什么問(wèn)題嗎？”親衛(wèi)低聲問(wèn)。
焰纓沉默片刻：“太尋常了。”
“尋常？”
“就是太尋常了。”焰纓策馬前行，“一個(gè)游方藥師，初到異地，面對(duì)我這個(gè)明顯身份不低的人，不卑不亢，對(duì)答如流。藥材的產(chǎn)地、配比、煎法，答得滴水不漏。太完美了。完美到像提前背好的。”
親衛(wèi)神色一凜：“屬下去查他的底細(xì)？”
“不急。”焰纓想起星遙留五長(zhǎng)老一命的理由——留著，順藤摸瓜。她不知道這個(gè)念頭從何而來(lái)，但她決定照做。“派人遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著藥鋪。不要驚動(dòng)他，記下所有進(jìn)出的人。尤其是每月初七。”
“是。”
焰纓策馬離開青石鎮(zhèn)。走出很遠(yuǎn)，她回頭望了一眼。那棵老槐樹的樹冠在暮色中沙沙作響，像在送別。
星遙院中。
阿福蹲在石桌前，面前鋪著一張紙，上面畫滿了只有他自己看得懂的符號(hào)。茶樓蹲守第五日，周顯依舊沒(méi)有出現(xiàn)。但阿福發(fā)現(xiàn)了一件別的事。
“少主，那個(gè)戴帷帽的散修婦人，每隔一日來(lái)一次，每次都是午時(shí)到，坐一個(gè)時(shí)辰，點(diǎn)最便宜的茶。她不跟任何人說(shuō)話，也不像是等人。小的起初沒(méi)在意，但昨日她離開時(shí)，小的跟了她一段。”
“跟到什么了？”
“她進(jìn)了三大家族**的后門。”阿福壓低聲音，“沒(méi)有通報(bào)，沒(méi)有阻攔，門房看見她，直接讓進(jìn)去了。像回自己家一樣。”
星遙指尖輕叩桌面。三大家族，**。前世**是第一個(gè)倒向墨淵的家族，也是倒得最徹底的一個(gè)。星遙被廢除少主之位后，**趁機(jī)吞并了星家近三分之一的產(chǎn)業(yè)。他一直以為**是在他失勢(shì)后才被墨淵收買，現(xiàn)在看來(lái)，這張網(wǎng)遠(yuǎn)比他想像的更早。
“那個(gè)戴帷帽的女人，繼續(xù)盯著。”星遙道，“不要跟太緊，她既然能自由進(jìn)出**后門，修為不會(huì)低。”
“是。”阿福頓了頓，“少主，周顯那邊……”
“他會(huì)出現(xiàn)的。”星遙望向窗外，目光平靜，“墨淵不會(huì)讓一枚棋子閑置太久。周顯不來(lái)茶樓，說(shuō)明他有了新任務(wù)。”
阿福似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然想起什么：“對(duì)了少主，小的昨日在茶樓，聽兩個(gè)商隊(duì)的人閑聊。他們說(shuō)最近赤土境邊境盤查突然嚴(yán)了許多，尤其是青石鎮(zhèn)、落霞渡、白河驛三個(gè)關(guān)口，崗哨加了一倍。說(shuō)是赤土境少主親自下的令。”
星遙手指一頓。
青石鎮(zhèn)。落霞渡。白河驛。三個(gè)從星穹界潛入赤土境最可能的路線。焰纓下令**這三個(gè)關(guān)口，說(shuō)明她也察覺(jué)到了——有東西正在向她靠近。
“她下令查什么？”星遙問(wèn)。
“說(shuō)是**所有從星穹界方向入境的散修，尤其是獨(dú)行的。”阿福撓撓頭，“具體查誰(shuí)，暗樁沒(méi)說(shuō)。但赤土境那邊的人都在傳，說(shuō)少主在防一個(gè)具體的人。”
星遙沉默片刻，忽然問(wèn)：“阿福，周顯是什么時(shí)候離開星城的？”
“五日前，凌晨。”
五日。從星城到青石鎮(zhèn)，若走最快路線，三日可達(dá)。若繞開關(guān)卡、避開盤查，五日剛好。
星遙閉上眼。周顯去了青石鎮(zhèn)。焰纓下令**的，就是周顯。她還不知道周顯是誰(shuí)，不知道他長(zhǎng)什么樣，不知道他要去做什么。但她已經(jīng)感覺(jué)到了危險(xiǎn)。
千世輪回，她的本能從未讓他失望。
“阿福。”
“在。”
“茶樓那邊，交給別人盯著。你替我去辦另一件事。”
阿福精神一振：“少主請(qǐng)吩咐！”
“去查三大家族過(guò)去半年，所有與星穹界以外勢(shì)力接觸的記錄。商隊(duì)往來(lái)、書信傳遞、人員流動(dòng)——全部查清楚。尤其是**。”星遙睜開眼，眼底星光冷冽，“周顯只是墨淵的一條手臂。我要知道這條手臂連著什么樣的肩膀。”
“是！”阿福轉(zhuǎn)身要走，又停下，“少主，那茶樓那邊交給誰(shuí)？”
星遙想了想：“去找星璃。”
阿福一愣。星璃是星穹界靈女，自幼伴星遙長(zhǎng)大，性子高冷，全族上下除了星遙，誰(shuí)的面子都不賣。阿福有點(diǎn)怵她。
“就說(shuō)，我需要一雙眼睛。她欠我一壺茶。”
阿福記下，小跑離去。
星遙重新閉上眼。周顯已到赤土境，焰纓已有所警覺(jué)，墨淵的網(wǎng)正在收緊。他需要更快。不止拔掉星穹界的釘子，還要在墨淵觸及焰纓之前，先一步站到她身邊。
但在這之前，他需要確認(rèn)一件事。
青石鎮(zhèn)，那間藥鋪，那個(gè)“尋常”的藥師——焰纓已經(jīng)聞到了危險(xiǎn)的氣息。她能撐多久？
星遙的手指微微收緊。窗外，老槐樹的新葉在風(fēng)中沙沙作響，像一聲極輕的嘆息。
青石鎮(zhèn)，孫氏藥鋪。
夜深了。周顯關(guān)上鋪門，將最后一盞油燈吹熄。藥鋪陷入黑暗，只有窗外老槐樹的影子落在藥柜上，斑駁搖曳。
他在黑暗中坐下，神色依舊平靜如常。今日焰纓進(jìn)店，從聞到赤焰草到問(wèn)出那句話，前后不過(guò)半盞茶的功夫。她起了疑心——不是因?yàn)樗f(shuō)錯(cuò)了什么，恰恰是因?yàn)樗f(shuō)得太對(duì)。一個(gè)游方藥師，不該對(duì)赤焰草的產(chǎn)地、配比、煎法如此熟稔。他準(zhǔn)備得太充分了。
周顯并不慌張。墨淵教過(guò)他：真正的滲透，不是在獵物毫無(wú)察覺(jué)時(shí)潛入，而是在獵物已經(jīng)察覺(jué)的情況下，依然讓她找不到任何證據(jù)。懷疑是一顆種子，只要沒(méi)有陽(yáng)光和水，它就不會(huì)發(fā)芽。他要做的，就是不給那顆種子任何陽(yáng)光。
從明日起，他會(huì)故意在配藥時(shí)犯一些小錯(cuò)誤。赤焰草配寒泉草，七比三改成六比四。煎藥時(shí)間，半個(gè)時(shí)辰說(shuō)成三刻。讓她覺(jué)得他只是一個(gè)略懂藥理的普通藥師，之前的完美回答不過(guò)是運(yùn)氣好。人不會(huì)對(duì)一個(gè)偶爾犯錯(cuò)的人保持警惕。完美的偽裝會(huì)讓人戒備，恰到好處的笨拙卻能讓人放下戒心。
黑暗中，周顯的嘴角微微揚(yáng)起。那張平平無(wú)奇的臉上，第一次出現(xiàn)了表情。
窗外，老槐樹的枝葉無(wú)聲搖曳。樹冠深處，一雙猩紅的眼瞳緩緩睜開，又緩緩閉合。像一只蟄伏的蜘蛛，耐心地等待著獵物自投羅網(wǎng)。
星遙院中。
夜風(fēng)停了。老槐樹的新葉不再作響，安靜得像在屏息等待什么。星遙盤膝坐于床榻，星神道基的氣息在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)。
忽然，他的睫毛微微一動(dòng)。
不是感知到了什么危險(xiǎn)，而是一種很輕很輕的牽引。從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，微弱得像風(fēng)中的燭火，卻固執(zhí)地不肯熄滅。永寧天關(guān)。青石鎮(zhèn)。那棵他從未見過(guò)的老槐樹。
她的手指剛剛觸碰過(guò)那棵樹的樹干。
星遙睜開眼，望向窗外。夜色茫茫，萬(wàn)里之外的那座赤紅巨關(guān)，此刻應(yīng)該也是同樣的夜色。她一個(gè)人站在城頭，手握燎原火槍，圣火在槍尖靜靜燃燒。
“纓纓。”
他低聲念出這個(gè)名字，然后重新閉上眼。星神道基的氣息加速流轉(zhuǎn)，在經(jīng)脈中奔涌如河。他需要更快。更快。
窗外，老槐樹的新葉忽然沙沙作響，像在替遠(yuǎn)方的那棵老槐樹，傳遞一聲聽不見的應(yīng)答。