鐵人的操場------------------------------------------。，用一個字就可以概括：疼。，體能訓練。教官是個鐵系能力者，姓周，外號“鐵人”，據說曾經徒手撕開過一只成年核災獸的甲殼。他的訓練方式很簡單：讓學員在負重五十公斤的情況下繞研究院操場跑五十圈。。五十圈，二十公里。，腿已經不聽使喚了。他的呼吸像破風箱一樣呼哧呼哧地響，汗水浸透了訓練服，每一步都在地面上留下一個濕漉漉的腳印。他的心臟在胸腔里瘋狂地跳動，像一個隨時會炸裂的**。他能感覺到自己的肌肉在撕裂，乳酸在堆積，每一個細胞都在尖叫著要求停止。“站起來！”鐵人的吼聲響徹操場，“惰性氣體就這點出息？”，繼續跑。他的雙腿像灌了鉛一樣沉重，每一步都需要付出巨大的意志力。他能感覺到自己的意識開始模糊，世界在他眼中變成了一片灰白色的模糊。但他的身體還在運動，雙腿還在交替向前。他不知道是什么在驅動它們，也許是肌肉記憶，也許是求生本能。，他開始懷疑自己的腿是不是斷了。疼痛已經超出了他的認知范圍，不再是“疼”，而是一種模糊的、持續的、無處不在的感覺。他的膝蓋在**，腳踝在**，每一塊肌肉都在燃燒。，他的意識開始斷斷續續。有時候他覺得自己在飛，有時候他覺得自己沉入了地下。他的視野變得狹窄，只能看見前方幾米的地面。他的呼吸變得淺而急促，每一次吸氣都像是在喝玻璃渣。，他摔倒在地，再也爬不起來。“四十八圈。”鐵人站在他面前，居高臨下地看著他，“勉強及格。”，蘇木給他送來了藥膏。她看著他腿上密密麻麻的淤青和擦傷，沉默了很久。木系治療能力可以加速傷口愈合，但她沒有使用能力——訓練規則規定，訓練期間不得使用能力輔助恢復，因為外界沒有這樣的條件。在外界，能力者的能量是有限的，必須用在刀刃上，不能浪費在恢復上。“你可以不去的。”她輕聲說。，盯著天花板。護壁的青光從窗戶透進來，在天花板上投下淡淡的影子。那些影子在緩緩移動，像某種神秘的舞蹈。他的身體像散了架一樣，每一塊肌肉都在抽搐，但他心里卻有一種奇異的平靜。“你見過護壁外面的樣子嗎？”他問。
蘇木搖頭。
“我也沒見過。”厭缺說，“但我見過那只輻光鰩的眼神。”
他轉過頭，看著她：“它不是怪物。它只是在痛苦。”
蘇木沒有說話。
“我想去外面看看。”厭缺說，“我想知道，那些痛苦到底能不能被治愈。”
第二個月，他開始學習元素融合理論。
授課的是五行研究院資歷最老的教授之一，姓陳，水系能力者，已經九十多歲，頭發全白，但精神矍鑠。他的第一堂課，在黑板上寫下了一行字：
“元素不會說謊。”
“你們在外界會看到很多可怕的東西。”陳教授的聲音蒼老而有力，“變異的怪物，崩壞的大地，扭曲的人類。但記住——元素本身不會說謊。只要你能夠讀懂它們，你就能找到真相。”
他開始講解融合反應。
“氫和氧融合，生成水。這是最簡單的化合反應。”他在黑板上畫了兩個小圈，中間連一條線，“但你們知道這意味著什么嗎？”
沒有人回答。
“氫是什么？是最輕的元素，是宇宙中最基本的存在。氧是什么？是生命賴以生存的東西。這兩個元素，單獨存在的時候，一個易燃易爆，一個助燃——都是危險的家伙。但當它們融合在一起……”
他在兩個小圈旁邊畫了一個更大的圈。
“就變成了水。最溫和，最包容，最不可或缺的東西。”
他轉過身，目光掃過教室里的每一個人。
“融合不是簡單的相加。融合是創造。是兩個原本不完美的存在，通過彼此的信任和付出，變成更完美的整體。”